Мастер меча рассечет тьму!

— Ладно, ладно, я понял, я дурак и параноик, довольна?

— Нет. Ты пойми меня правильно, я не хочу, чтобы ты превратился в наивного радостного идиота, который на всё смотрит через розовые очки и не видит реальных угроз. Мне вообще очень нравится это твоё желание защищать меня… и остальных девушек, — Майя, кажется, смутилась, — Но иногда ты реально перебарщиваешь со своей паранойей. И это проблема. Потому что ты тратишь силы пытаясь всё вокруг просчитать и проконтролировать, а эти силы лучше потратить на что-то другое. Нельзя предсказать и подготовиться к каждой потенциальной опасности, Саша. Всегда есть шанс что случится чёрт знает что. Так что давай ты будешь наблюдать за миром и реагировать на реальные угрозы, а не выдумывать их?

Я вздохнул.

— Ну, давай я попробую. Спасибо за сеанс психотерапии, дорогая, — я усмехнулся.

— Язва ты, Санёк, — фыркнула Майя, и исчезла, оборвав телепатическую связь.

Я встал с травы, и шагнул в тень здоровенного дерева. Этот шаг привёл меня в лабиринт. Тёмные узкие коридоры, множество резких поворотов… Я обратился к Майе, и девушка-дух просканировала окрестности при помощи духовной силы. Я получил образ, трёхмерную карту лабиринта… Что-то не так. Тут нет центра! И чаши никакой нет! Что за херня?

К счастью, я не успел забыть разговор с Майей за минуту, поэтому силой прервал мысли о том, как и ради чего Джудо меня обманул, и вместо этого сосредоточился на поиске других переходов. На данном этапе, Майя уже могла находить и анализировать их на расстоянии.

Переходов в лабиринте было много, и только один из них вёл обратно в лес. А остальные вели… в другие лабиринты. У Джудо своеобразное чувство юмора, как я погляжу. Лабиринт лабиринтов, блин…

Нам с Майей пришлось повозиться ещё полчаса, переходя в разные места и исследуя их.

В конце концов, мы научились как бы осязать всю зону через эти «проходы», и видеть за рамками одного «островка» и ближайших. Выстраивать маршрут на несколько проходов вперёд. И, наконец, перемещаться самостоятельно, без специально проделанных Джудо переходов. Конечная цель, чаша, лежала не в одном из связанных сетью пространственных нор лабиринтов, а в мини-зоне, в центре всех этих лабиринтов. «Овощи в супе», по которым мы ходили до этого, были как бы связаны ниточками, они слиплись с друг другом… Но в конце нужно было и правда нырнуть в бульон, с чётким пониманием того, как и куда в нём плыть.

Я шагнул в стену, и оказался в центре финального лабиринта. Взял с постамента металлическую чашу, и шагнул обратно, выйдя из тени на поляну, где меня ждал Джудо. Остальных ещё не было. Ну да, у них-то нет самого лучшего в мире духа меча…

— Ой, всё, — послышался голос Майи в левом ухе.

— Быстро ты, — сказал Джудо, — Меч помог?

Я кивнул.

— Эх, я думал, кровиночка-то моя быстрее всех управится… Слишком она засиделась в развитии. Как там моё королевство, хоть, герой?

— Да я без понятия, если честно. Что знаю — твоя семья разделилась на несколько, София наследница одной из побочных ветвей. Герцогской семьи Такар. Грызутся за власть. В целом народ вроде неплохо живёт, как я видел.

— В общем, как обычно, — вздохнул Джудо, — Ну хоть совсем чужую фамилию не взяли, и на том спасибо. Правда язык старый-то забыли, я погляжу… «Такар», мать их. Дурачьё…

— Так что, я прошёл? — спросил я, протягивая чашу.

— Да, да, — Джудо взял чашу, и та сразу же исчезла.

Подозреваю, предмет вернулся на своё место, в центр лабиринта.

— Теперь дождаться остальных, и всё? Минимум выполнен, теперь ты нам задание дашь?

— Как остальные закончат, общее, да. Правда они будут возиться долго… Слушай, не хочешь пока индивидуальное поручение выполнить?

Я задумался…

— Смотря какое, — ответил я, когда Майя послала мне телепатическое послание, изображавшее как она пихает меня локтем в бок.

— Посыльным поработаешь, — хмыкнул Джудо, — Возьмёшь кой-чего, отнесёшь кое-кому. По дороге можешь нарваться на хищников, но ты, вроде, достаточно сильный, чтобы это не стало проблемой. Адресат… специфическая баба, но если не будешь вести себя агрессивно, то всё нормально должно быть.

— А сам чего не сходишь? Не по статусу? — хмыкнул я.

— Да если бы статус тут что-то решал… Закрыт мне туда путь. Лично мне. Не спрашивай. А жён моих Алара на дух не переносит, да и они её тоже. Ну, кроме Саи, но Сая занята сейчас. А кроме тебя пока под рукой никого нет. Если сделаешь — подключу тебе систему. Ну что?

— Пожалуй, всё-таки откажусь. Дождусь остальных и общего задания, — сказал я.

Тут Майя не стала до меня докапываться. Всё-таки уходить куда-то далеко, в другую зону, или даже через несколько, и оставлять их тут одних с Джудо — это уже больше похоже на реальный риск… Да, кажется, я начинаю понимать, о чём говорила Майя.

— Ну, дело твоё. Тогда просто всей толпой это послание доставите в рамках общего задания, хех.

Я молча кивнул. Тем более что никто ничего не теряет. Что ж, ну а пока девчонки возятся, не потренироваться ли мне с мечом? Однозначно да… Рукоять Майи аж потеплела.

— Тебе кажется, — сказала девушка-дух.

— Ага, как же, — мысленно усмехнулся я.

Прошло три часа, прежде чем вернулась София. Следом за ней, через двадцать минут, внезапно пришла Тома. Ещё через час Иршал, а следом за ней Айша. Последней, как ни странно, была Рика, с сильным отставанием от остальных.

Всё это время я практиковался с мечом, иногда немного болтал с девчонками. Джудо даже притащил нам поесть, смотавшись куда-то к своим жёнам, и вернул мне подколку про статус.

Айша вернулась в доспехах, с мечом и щитом. Всё это добро Джудо ей сказал притащить из кузницы, ну а как его тащить, не надевая на себя? После возвращения рыцарши, маг объявил ей, что доспехи и оружие она пока может оставить, не ходить же воительнице с голыми руками на задание. Правда Джудо сказал, что снаряжение надо либо отработать, либо вернуть, когда Айша найдёт новое. Очень жирно при этом намекнул на то, что в этом «супе» есть как минимум подобие нормальной цивилизации, не считая его семейства. Иначе, откуда ещё Айша возьмёт снаряжение?

И вот, когда все сдали экзамен, и были в сборе, Джудо дал инструктаж:

— Задание состоит из двух частей. Сначала пройдёте две дикие зоны, я вас высажу в нужном месте, найдёте осколок Алары, это такой здоровенный белый дворец на берегу моря с джунглями вокруг, я бы координаты дал, но это уже продвинутый уровень для следующего урока, хе-хе. Передадите послание, вот это…

У Джудо в руках появилась небольшая металлическая табличка с тремя рунными символами. Странно, но ладно, мало ли как здешние маги общаются?

— После этого вернитесь на моё болото, где мы встретились, через него перейдите в… ох, а это сложно объяснить без координат, проклятье…

Джудо принялся объяснять. В общем, нужно было поохотиться. В конечной зоне обитали звери, из тел которых Джудо просил достать некие «ядра». Объяснил он это как «распотрошите и сами всё поймете». Джудо и его жёны, как и другие помощники мага, этого сделать не могли. Миссия вообще одноразовая. Дело было в том, что эти самые звери обладали крайне хорошей маскировкой, плюс были весьма умными и умели общаться друг с другом. Поэтому после одной удачной охоты они запоминали ауры охотников и прятались, если чувствовали знакомых врагов. Убрать ауру, как умел Джудо, тоже не было решением — эти звери вообще выходили только на чужие ауры. А бегать за ними по их норам, как сказал Джудо, даже с его пространственной магией невозможно.

Ещё маг выдал нам артефакты. Специальные кольца, которые позволяли убирать вещи в подпространственное хранилище. У каждого кольца было своё карманное измерение для хранения предметов. Очень удобно. Металлическую табличку-послание я туда и спрятал. Кольца Джудо дал тоже на время, просто чтобы мы добычу не в руках таскали.

— А что с наградой? — спросила Айша, когда Джудо закончил.

— Систему вам подключу, должны же вы как-то развиваться. Ну и по сотне талантов дам каждому.

— Талантов?

— Валюта местная, большинством кто здесь живёт принимается.

О, какие интересные подробности…

— А сто талантов это много или мало? Ну, цены какие, дядь? — спросила Тома.

— Ну смотри… Полностью восстановить жизненную силу мечнику, чтобы он дожил до старости, будет стоит тысячу сто тридцать талантов. Я потом как-нибудь объясню, что вообще такое эти таланты и как рассчитывается стоимость, я не из задницы это число достал… Ну, если вы дальше будете на меня работать. Доспехи эти, воительница, — Джудо повернулся к Айше, — стоят пятьдесят талантов, вместе с мечом и щитом. Кольца-хранилища стоят по триста пятьдесят. За следующий продвинутый урок я возьму по сотне с каждого… Вот как-то так. Всё, и так уже из меня вытянули кучу всего. Идите работать.

С этими словами Джудо применил какое-то странное заклинание, и перед нами открылся новый путь… Вернее, путь здесь был всегда, просто теперь мы его чётко увидели. Ну что ж, пора и правда начать работать. Как минимум, подключить систему — это обязательно. А дальше посмотрим…