Мастер меча рассечет тьму!

Во-первых, Арналия впервые слышала про такое божество, и насколько могла судить, этому культу неоткуда было взяться в Санаске. Просто вдруг в один момент в разных городах вдруг появились пророки этой самой Матери. Странные такие, как будто неживые. Тем более было странно, что ничего такого Арналия в них не смогла увидеть. Но и истории, которые они рассказывали, вызывали сомнения. Все культисты «матери» были бедняками, беспризорными сиротами, никому не нужными стариками и калеками… И вот они как-то все разом во сне причастились к этой самой Матери, и поверили в неё, и пошли проповедовать. У смертных это не вызывало вопросов, но Арналия прекрасно знала, что боги так не работают. Тем более что связь этих пророков с божеством не удалось отследить.

Однако, самым странным было то, что культы Двинорга, Ночимара, Дакшу и Хора практически сразу же принялись вырезать этих странных пророков. Вырезать всех и всех завербованы, под ноль, без каких-либо разговоров. Вот это действительно занимало Арналию.

Впрочем, как обычно, Арналия не вмешивалась в дела Санаска. Когда-то давно она дала клятву оставить в покое одного мальчика и всех его потомков… Один из которых сейчас как раз сидел на троне Санаска. А поскольку все дела королевства были его делами, Арналия не вмешивалась. Ей абсолютно ничего не стоило нарушить эту клятву, да и вряд ли кто-то из жителей Санаска был бы против, если бы богиня перестала ограничиваться лишь лёгкой поддержкой и минимальной помощью. Однако богиня, зародившаяся из суеверия древних авантюристов о том, что магические кристаллы в пещерах Туманных гор выбрасывают энергию не спонтанно, а подчиняются каким-то законам и возможно наделены разумом, сохранила в себе эту первоначальную черту — следование законам. Нарушать клятвы было просто против её природы…

Не столь далеко от Санаска, в королевстве Тарэль, герцог Милцеф Такар собирал войска. Рядовых бойцов, наёмников, призванных героев… Ни один родственник не избежал зова. Детям Милцефа и их призывам тоже предстояло сражаться. В конце концов, Милцеф так и не поймал Софию. Так и не вернул герцогский камень. Уникальная магия главы семьи оставалась ему недоступной. Сильнейшие родовые артефакты так и лежали мёртвым грузом в хранилищах. Земли не признавали его как хозяина, и в отсутствии полноправного правителя начали чахнуть, из них уходила магия. Милцеф уже слышал, что у многих крестьян чахнут посевы, что скотина начала болеть то тут, то там, что алхимические ингредиенты, добываемые на их землях, вдруг резко сбавили в силе. Вчера исчезло доходное Подземелье куда Такар полсотни лет пускали авантюристов за процент от добычи. Родовое Подземелье, где мужчины Такар и их призванные герои набирали опыт со времён основания семьи, после очередного рейда закрыло старшему сыну Милцефа вход на неслыханный срок — три года. Поступали отчёты, что ещё несколько доходных Подземелий стали приносить куда менее качественные артефакты и ресурсы.

Всё это не осталось незамеченным. Семью Такар начали пробовать на прочность. Одна стычка на границе, другая, слишком наглые шутки всякой мелочи на последнем королевском балу, развязное поведение чужих людей на их территории… Церковь Четырёх и вовсе отжала кусок территории, под предлогом необходимости сдерживания и изучения странной аномалии в Кравеском лесу. Но это ещё можно было проглотить, под таким удобным-то поводом. Но дальше всё стало только хуже.

В конце концов, была пройдена точка невозврата. После того, как младшего сына Милцефа покалечили на дуэли в академии, и на это закрыл глаза ректор, а отец обидчика, глава куда более слабой семьи, лишь рассмеялся герцогу в лицо, терпеть больше нельзя. Остаётся только воевать. Пусть враг идиот, верящий, что сможет возвысить свою семью до герцогской, не будучи родственником короля. Его семья, несмотря на более низкий статус, не так уж и слаба, и давно зариться на земли Такар. Пусть их родовая магия слабее, а лучшие артефакты на порядок уступают в качестве. Они хотя бы могут их использовать. Пусть даже это и будет честная война двух семей, пусть никто не станет бить Такар в спину или тайно снабжать их врагов. Серьёзных потерь, потерь среди членов семьи не избежать. Милцеф не уверен, что Такар оправятся даже в случае победы. А они ведь могут и проиграть.