Гостеприимный кардинал

В пекарне

Август, густая жара крепко окутывает улицы, дворы, дома. Пекарь, господин Фимий, высокий, поджарый мужчина пятидесяти лет, похожий на что угодно, кроме пекаря, всегда одетый, даже во время работы, в дорогой, безукоризненно скроенный костюм – только фартук и колпак выдают его профессию, – беседует с госпожой Ангеликой, пожилой соседкой, которая принесла противень с кроликом и картошкой, чтобы запечь в печи, и к ним бутылочку оливкового масла, соль, перец в бумажном кулечке и спелый лимон.

– Дорогая моя, – говорит он, рассмотрев близорукими глазами еду, – у тебя же есть балкон в доме, правда?

– А как же, господин Фимий. У меня есть балкон, а на нем курятник с четырьмя курочками, но они, правда, не несут яиц. А мой внук не разрешает их резать.

– Тогда лучше возьми свою еду, – говорит господин Фимий, – и поставь ее на балкон. Сейчас такая жара, что там она лучше испечется, чем в моей печи.

И чтобы доказать, что его слова не были простой шуткой, фигурой речи так сказать, он берет противень, заталкивает длинной лопатой в устье печи, передвинув другие противни и горшки внутри нее, чтобы найти для кролика место получше, и тот исчезает в ее чреве. Затем он смотрит на настенные часы.

– В два пятнадцать твой кролик будет готов, – говорит он госпоже Ангелике, и она, довольная, с краюхой хлеба под мышкой, выходит из пекарни.

На пороге ее останавливает господин Фимий и спрашивает:

– А ты хочешь, чтобы он сочным был или посуше?

– Сочным, сочным! – отвечает она. – И с хрустящей корочкой!

– Ты просишь невозможного. Как можно это сделать одновременно? Ну ладно, посмотрим.

В ту самую минуту, как госпожа Ангелика выходила из пекарни, довольная сделанным делом, в дверь, словно вихрь, влетел Манфос, оторва лет десяти от роду, ее младший племянник.

– Тетенька, – сказал он ей, – приятного аппетита!

– Ты чего так несешься, негодник? Чуть с ног меня не сбил!

– Я бегаю, – нагло добавил мальчишка, – потому что холодно, тетенька. Бегаю, чтобы согреться.

– А ну сгинь с глаз моих долой, чертенок, а то получишь затрещину, – отвечает, рассердившись, госпожа Ангелика, которой никогда не нравились шутки.

Мальчик покупает у пекаря большой хрустящий белый багет, немного сладкого печенья и убегает со смехом.