Через забор

— Да, — прошептала она, не колеблясь, и меня накрыла волна удовлетворения.

— Тогда позволь мне этим заняться. Позволь сделать то, что нужно. Хорошо?

Кортни замялась и неуверенно взглянула на меня.

— Зачем тебе это?

Я нахмурился.

— Я хочу сделать это для тебя. Я должен. Пожалуйста.

— Хорошо.

Я снова опустил с плеча Кортни джемпер и сфотографировал синяки на телефон.

— Что ты собираешься с ними делать?

— У меня есть друг, который подскажет, как лучше с ними поступить. Я покажу фотографии ему. — Я поправил джемпер Кортни. — Если позволишь?

— Думаешь, он поможет?

— Уверен.

— Тогда показывай, — выдохнула Кортни.

— Спасибо, — сказал я, целуя ее в лоб

Я достал их холодильника кубики льда, завернул их в полотенце и передал Кортни.

— Приложи и подержи минут пятнадцать, это облегчит боль. Я бы дал тебе «Тайленол», но не стоит мешать обезболивающее с алкоголем. — Я подмигнул Кортни. — Хотя, ты и сама это знаешь, доктор Уайт.

Кортни улыбнулась дрожащими губами. В её изумительных глазах отражался вихрь эмоций. Она, естественно, очень устала. Долгий перелет, стресс из-за выступления на конференции и вдобавок к этому нападение родного брата в ее собственном доме.

Я заправил выбившуюся прядь волос Кортни за ухо.

— Тебе нужно поспать.

Кортни устало кивнула.

— Да, я вымоталась.

— Хорошо. Ты готовься, а я сейчас вернусь.

— Что?

— Мне необходимо взять кое-что и запереть дом. Потом я вернусь.

Кортни шокировано уставилась на меня.

— Ты и правда думала, что я оставлю тебя сегодня одну?

— Но…

Я покачал головой.

— Никаких «но». Я буду спать на диване. Ты будешь в безопасности.

— Я не могу просить тебя…

— А ты и не просишь. Это не обсуждается.

Кортни посмотрела через моё плечо на дверь, ведущую на задний двор.

— А как ты вообще сюда попал?

Я усмехнулся.

— Через забор. — Кортни, казалось, растерялась, поэтому я смущенно пожал плечами и пояснил: — Я, э-э, купил лестницу.

Её глаза расширились

— С лестницей мне было бы легче дотянуться до твоей руки. Я бы не пришёл, пока ты не готова. Пока ты бы сама не попросила. Но услышав, что происходит… я не мог остаться в стороне.

Кортни обхватила мою щеку, и я потёрся об её ладонь.

— Спасибо.

Я наклонился и нежно поцеловал Кортни в лоб.

— Я с тобой, Кортни. Я скоро вернусь. Ты будешь в порядке?

Она кивнула.

Я быстро вышел во двор, поднялся по лестнице, перемахнул через забор и спрыгнул на свою сторону.

Я взял несколько вещей на утро и iPad. Заперев дверь, я, прихватил бутылку вина, которую приготовил для сегодняшнего вечера, вернулся в соседний дом тем же путем, что и прежде. У забора со стороны Кортни я нашел букет. Должно быть, спеша добраться до нее, я сбросил цветы с карниза. Я занес букет внутрь, положил его на стол, а вино поставил на кухонный прилавок.

На диване в гостиной уже лежало одеяло и пара подушек. Я улыбнулся, уловив на наволочке нежный аромат Кортни.

Вскоре она сама появилась в дверях — с распущенными волосами, одетая в леггинсы и длинную мешковатую футболку.

— Я оставила тебе в ванной полотенце и зубную щётку, — смущённо сказала она.

Я с благодарностью улыбнулся.

— Спасибо, я и забыл принести свои.

Взяв букет, я медленно, не желая напугать, подошёл к Кортни.

— Я, э-э, купил их, чтобы поздравить с возвращением домой. Они упали с забора, — объяснил я, протягивая Кортни уже подвядший букет.

— Натан, они очень милые, — прошептала она, глядя на меня сияющими глазами.

— Букет э-э немного примялся с одного бока, — сказал я.

Уткнувшись в цветы носом, Кортни покачала головой.

— Они совершенны.

Мое сердце забилось часто-часто. Я чувствовал себя так, словно подарил ей охапку роз, а помятый маленький букетик.

Кортни наполнила вазу водой и поставила в нее цветы. Судя по тому, как трепетно она ласкала пальчиками лепестки, ей редко дарили цветы. Я собирался это изменить.

Подойдя, я снова привлек Кортни в свои объятия и зарылся носом в её волосы. Сопротивляться желанию постоянно прикасаться к ней я не мог.

— Хочешь взять цветы с собой? — тихо спросил я.

Кортни кивнула, и я осторожно повёл её по коридору в спальню. Я улыбнулся, когда она поставила вазу с букетом на прикроватный столик и снова нежно коснулась цветков. Я поднял лёгкое одеяло и жестом велел Кортни ложиться. Немного помедлив, она повиновалась. Я подоткнул вокруг нее одеяло, наклонился и ласково прошелся ладонью по волосам Кортни.

— Я буду в гостиной. Если что-то понадобиться, просто позови, хорошо? Ты в безопасности. С тобой ничего не случится.

— Хорошо.

— Спи. Увидимся утром.

Кортни схватила меня за руку и крепко сжала.

— Не знаю, что бы произошло, если бы не… — её голос затих.

Мой желудок совершил кульбит при мысли, что Кортни могла пострадать еще больше.

— Не думай об этом. Всё позади, и он больше не приблизится к тебе.

— Мне очень хочется в это поверить.

— Верь.

Я ободряюще улыбнулся, ещё раз поцеловал в лоб и выключил свет. Закрыв за собой дверь, и прислонившись к ней, я какое-то время просто молча стоял.

Было ужасно трудно удержаться, и не лечь с Кортни в постель, привлекая её к себе. Я хотел предложить ей безопасность своих объятий, но не был уверен, что она к этому готова.

Наконец я отодрал себя от двери и вернулся в гостиную. Сев на диван, я взял iPad и приступил к работе. Спустя полчаса, я встал, довольный тем, чего достиг и пошел в ванную, где использовал щетку, которую заботливо оставила для меня Кортни.

Проходя мимо её двери на обратном пути, я остановился. Мое внимание привлек странный звук, и только приложил ухо к двери, я понял, что это был приглушённый звук рыданий. Вздохнув, я тихо открыл дверь и вошёл в комнату. Уткнувшись в подушку, Кортни свернулась клубочком и плакала. Действуя инстинктивно, я лёг рядом и притянул ее к себе. Она замерла, но я не отпустил, положил её голову себе на грудь, и начал нашептывать слова утешения. Постепенно Кортни расслабилась и позволила прижать её к себе, пока смачивала слезами мою рубашку.

— Отпусти это. Теперь с тобой я, — тихо бормотал я ей в волосы. — Я не позволю ему снова приблизиться к тебе.

Кортни сжала в кулаках мою рубашку.

— Не… о себе…

Я немного отстранился и приподнял её подбородок.

— Что?

— Я не переживу… если он захочет отмстить… тебе — дрожа, она продолжала плакать.

Я крепко обнял Кортни.

«Так она волнуется за меня…».

— Этого не случится, — пообещал я ей. — Теперь у тебя есть я. Ты в безопасности. Я в безопасности. На ближайшие несколько дней мы обезопасим себя, а дальше будет видно.

— Обез… обезопасим? — заикаясь, спросила Кортни.

Я запустил пальцы в её густые локоны.

— Ты не останешься одна. По утрам я буду бегать вместе с тобой, затем отвозить на работу, забирать по вечерам и оставаться здесь ночью.

— Но…

— Он не посмеет снова приблизиться к тебе. Поверь мне, Кортни.

Она посмотрела на меня.

— Почему ты это делаешь?

Благодаря тусклому свету из коридора, я разглядел неуверенность в ее взгляде.

— Я хочу… большего, Кортни.

— Большего?

— Ты считаешь меня другом?

— Я считаю тебя своим лучшим другом, Натан.

У меня потеплело на душе.

— И ты мой лучший друг, но я хочу больше, чем дружба. Я уже говорил тебе, что буду тем, кем ты хочешь меня видеть. Если дружба — все, что ты можешь предложить на данный момент, а соглашусь и буду терпеливо ждать, но… — я глубоко вздохнул, — …я надеялся, что ты захочешь того же, что и я.

— Чего именно?

— Чтобы мы принадлежали друг другу.

В голосе Кортни сквозило недоверие.

— Ты хочешь… принадлежать мне?

— Да.

— Даже после этого? Даже после того, как увидел меня?

Я нахмурился.

— Не совсем понимаю, что ты имеешь в виду, но да. Не так я собирался сказать тебе о своих чувствах, и надеялся, что вечер пройдёт совсем по-другому, но это не меняет того, что я хочу.

— Ты на самом деле хочешь… меня?

— Безумно.

В комнате воцарилась тишина. Я отстранился и внимательно посмотрел на Кортни. Когда она встретилась с моим взглядом, её глаза показались мне невероятно большими.

— Никто не хочет меня.

— Значит, они полные идиоты. К счастью для меня.

Кортни нахмурилась.

— Я не понимаю.

Я принялся выводить ленивые круги на ее спине.

— Мы оба устали. Поговорим об этом завтра вечером, — я сделал паузу, желая заставить её подумать о чём-то ещё, кроме как о событиях этого вечера. Я хотел, чтобы прежде чем заснуть, она улыбнулась. — Думай обо мне, как о своем мобильном телефоне. Ты не знала, что он тебе нужен, а когда привыкла иметь его всегда под рукой, то удивилась, как раньше могла без него обходиться.

Кортни захихикала, и я усмехнулся, продолжая потирать её спину. Я чувствовал, что она расслабляется, устраивается поудобнее на моей груди. Вскоре слезы Кортни высохли и она совсем успокоилась.

— Хочешь, чтобы я вернулся на диван?

— Нет.

Я притянул Кортни ещё ближе к себе.

— Хорошо. Потому что здесь мне больше нравится.

Она вздохнула.

— Мисс Шеф-повар? — прервал я воцарившееся молчание.

— Мм?

— Я их не видел.

— Не видел что?

— Твои носки. Я отвлёкся и забыл посмотреть.

Она хихикнула.

— Серые. Без рисунка.

— Отлично. Они соответствуют моему нижнему белью. Тому, что обтягивает мою потрясную задницу.

Кортни опять хихикнула.

Наклонившись, я оказался рядом с её ухом.

— Если правильно разыграешь свои карты, то в ближайшее время сможешь сама увидеть ее.

Плечи Кортни затряслись от смеха.

Усмехнувшись, я продолжил.

— Я и так знал, что очарователен, — вслух размышлял я, — но сегодня, похоже, превзошёл самого себя.

Кортни взглянула на меня.

— Я почти боюсь спросить почему?

— Ты только сегодня вернулась, а мы уже спим вместе, — подразнил я. — Как же я все же крут!

Она задохнулась, а затем начала смеяться. Насыщенный звук наполнил комнату, и я присоединился к нему.

Когда смех затих, я чмокнул Кортни в макушку. А она в ответ оставила легкий поцелуй на моем подбородке. Я улыбнуться, зная, что поднял Кортни настроение. Она снова улыбнулась. Мне нравилось вызывать у неё улыбку.

— Ты просто с ума сошел, — прошептала она.

— Из-за тебя, Кортни. Только из-за тебя.

Я расслабился рядом с Кортни, с довольством наблюдая за тем, как она засыпает, обнимая меня одной рукой. Теплое чувство укрыло меня, словно одеялом и впервые за много лет я не чувствовал себя одиноким. Я чуть крепче прижал к себе Кортнии, улыбаясь, заснул.