Через забор

Я подождал несколько минут и снова написал.

Я понял — ты злишься и не хочешь со мной разговаривать, но пообещай, что не уедешь домой одна. Я себе места не найду, пока не удостоверюсь, что ты дождешься меня.

Я ждал, ждал и, наконец, получил ответ.

Я не уеду.

Я с облегчением выдохнул.

Ладно. Извиняться за то, что пытаюсь защитить тебя я не стану, но пойму, если ты захочешь поорать на меня за это.

________________________________________

Я подъехал к лаборатории и вышел из машины, как раз когда Кортни появилась из здания в сопровождении женщины и мужчины. Странно, но Кортни носила солнцезащитные очки, которых утром у нее не было. Я оттолкнулся от машины и протянулся к Кортни. Я не знал, примет ли она мою помощь и был рад, когда Кортни схватилась мою ладонь своей дрожащей рукою. Я притянул ее к себе и крепко обнял.

Мужчина шагнул вперед, приветствуя меня.

— Мистер Фрейзер, я — Джейсон Бенсон — начальник службы безопасности. Вы связались со мной этим утром.

Я пожал его руку.

— Спасибо, что отнеслись со вниманием к моему письму.

— Рад помочь. Кортни — важный сотрудник лаборатории и к тому же подруга моей невесты, — он указал на женщину рядом с ним, которая с изумлением таращилась на нас с Кортни.

Я улыбнулся и протянул ей руку.

— Натан Фрейзер.

— Энни Бейкер. Кортни не упоминала о вас.

«Не удивительно, — мысленно фыркнул я, — у Кортни не было причин говорить о парне, которого она по вечерам кормила через забор».

— Наши отношения ещё очень новы, поэтому мы их не афишируем, — я тепло улыбнулся ей. — Зато Кортни часто говорила о вас.

Я повернулся к Джейсону.

— Я знаю, что Кортни не особо довольна моими действиями, но я хотел принять все меры предосторожности, — я крепче обнял Кортни. — Она слишком важна для меня, чтобы рисковать.

Энни вздернула брови и уставилась на Кортни, как бы говоря: «Тебе, подружка, много предстоит объяснить!»

Лицо Джейсона, когда он изучал нас, было менее выразительным.

— Конечно. Мы заботимся о своих женщинах, верно?

— Верно, — твердо заявил я. — Ещё раз спасибо. Надеюсь, у вас обоих будут приятные выходные.

Я выпустил Кортни из объятий и отступил к автомобилю, желая как можно скорее отвезти её домой. Там она сможет вволю покричать на меня, после чего я попытаюсь получить прощение. Я не ожидал, что так скоро окажусь в немилости, был уверен, что пройдет хотя бы неделя, прежде чем облажаюсь и рассержу Кортни.

Энни шагнула вперёд и быстро обняла Кортни.

— Ты будешь в порядке?

— Я в порядке, Энни. Вы всё слишком раздули.

Голос Корини прозвучал глуше, чем обычно и казался скрипучим.

«Чёрт, она так разозлилась, что даже расплакалась. Поэтому и надела очки».

Энни и Джейсон в унисон вздохнули.

— Натан прав, Кортни, — сказал Джейсон. — Бережёного Бог бережёт.

Я открыл дверцу машины, подождал, пока Кортни заберется внутрь, и медленно подошёл к стороне водителя.

«Интересно, она сразу начнет кричать на меня или подождет, пока мы приедем домой?»

Я не сомневался, что услышу слова «личная жизнь» и «вмешательство». А также: «проваливай» и «оставь меня в покое».

Сев в машину, я завёл двигатель и посмотрел на Кортни.

— Тебе нужно заехать куда-нибудь по дороге домой?

— Если ты не против, то я хотела бы остановиться в продуктовом магазине, — по-прежнему тихо ответила она.

Я кивнул.

— Конечно.

_________________________________________

Толкая тележку, я шел по супермаркету за Кортни, которая даже без списка быстро находила стеллажи с нужными ей товарами. Я улыбнулся, заметив, что она выбрала продукты для приготовления спагетти с сыром. Пусть Кортни и злилась на меня, но все равно помнила, что я их люблю

«Возможно, в конце концов, она все же не пнет меня под зад».

Кортни шла впереди меня, а я восхищался тем, как ткань ее юбки во время ходьбы обтягивает бедра, попку и обвивается вокруг ног. Я также заметил, как другие парни поглядывали на Кортни, и зло зыркнул на них.

«Она моя, придурки!»

Просто мне нужно было убедить её в этом.

Припарковав машину на подъездной дороге у коттеджа Кортни, я первым нарушил молчание, длившееся всю дорогу домой.

— Хочешь, чтобы я вошёл сейчас, чтобы ты смогла покричать на меня, или я могу сначала пойти к себе и переодеться?

Кортни молча повернулась ко мне, покачала головой, открыла дверь и вышла из машины. С пакетами в руках я поплелся следом, поставив покупки на кухонную стойку и прислонился к ней.

На минуту воцарилась тишина, затем Кортни сняла очки и бросила их на стойку позади меня. В ее покрасневших от плача глазах, отражалась буря эмоций.

— Почему ты так печешься обо мне?

— Я хочу, чтобы ты была в безопасности.

— Ты это уже говорил, — она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. — Вопрос в другом. Почему, Нат? Ты меня не знаешь. Почему тебя так беспокоит мой мудак- брат и то, как он ко мне относится?

Я изумлённо уставился на Корини.

— Это я-то тебя не знаю?

Я шагнул вперед.

— Ты живёшь одна, и если не ошибаюсь, также одинока, как и я. Ты— блестящий медицинский исследователь, но абсолютно профан во всем, что связано с современными средствами коммуникации. Ты удивительно добрая и любящая, несмотря на то, как ужасно к тебе относились отец и брат. Ты людям отдаёшься безоговорочно и отвечаешь всем своим сердцем. Мне нравятся наши разговоры. Как ты споришь со мной, когда с чем-то не согласна. Как реагируешь на мои шутки. Мне нравится твоё остроумие и чувство юмора, — я сделал паузу и мой голос смягчился. — Тебе причинили много боли, поэтому ты не видишь какая ты на самом деле, — я осторожно провёл пальцем по щеке Кортни. — Ты невероятно застенчива, также ужасно милая и храбрая. Ты божественно готовишь, всё время надеваешь смешные носки и заботишься обо мне лучше, чем я того заслуживаю.

Я запустил руку в свои волосы и дернул их.

— То как мы несколько недель общались через забор вряд ли можно назвать обычным началом отношений, но, тем не менее, за это время мы узнали друг друга, Кортни. Не было и дня, с тех пор как ты переехала, чтобы мы не провели какое-то время за общением. Я говорил с тобой больше, чем с кем-либо другим за последние несколько лет. А эти последние дни без тебя стали самыми одинокими в моей жизни. Я ужасно скучал по тебе.

Я придвинулся ближе к ней.

— Возможно, я ещё не всё знаю о тебе, но то, что успел узнать, мне очень нравится. Очень. И неважно как сильно ты на меня злишься, я не позволю обижать тебя, если могу это предотвратить. Прости, что смутил тебя на работе. Знаю, ты предпочитаешь конфиденциальность и не любишь привлекать внимание. Расстроить и смутить тебя не было моей целью, — я пожал плечами. — Просто… мне просто необходимо было сделать все возможное ради твоей безопасности.

Мы смотрели друг на друга и вдруг по щекам Кортни покатились слезы. Я притянул её к себе. Она в ответ крепко обняли меня за талию, и, спрятав лицо у меня на груди, она начала всхлипывать. Я держал Кортни, уткнувшись носом в её волосы, шокированный такой реакцией — я ожидал криков и обвинений, но только не слёз. Пока Кортни плакала, я стоял, медленно покачиваясь, её тихие слёзы казались ещё более болезненными, чем прошлым вечером, но я знал, что ей нужно освободиться от этого и что я должен ей позволить. Мои руки выводили нежные успокаивающие круги на её спине и, опираясь лбом о её макушку, я вдыхал нежный аромат. Я шептал её имя, тихо, почти напевая, и вскоре она начала успокаиваться. Наконец, Кортни немного откинулась назад и посмотрела на меня. Она улыбнулась мне небольшой неуверенной улыбкой и её глаза снова наполнились слезами.

— Теперь лучше? — тихо спросил я.

— Прости, — прошептала она.

— Не извиняйся, я понимаю, ты злишься…

Она быстро покачала головой, и перебила меня.

— Я не злюсь.

— Нет? Ты не злишься на меня?

— Нет. Обычно я не такая. Я редко плачу. Но сегодня просто не могу удержать слез и не хочу, чтобы все это видели. Сегодня был просто ужасный день. Приход Джейсона вызвал вопросы у моих коллег, они все спрашивали и спрашивали, а затем… — она опустила глаза.

Мой желудок сделал кульбит.

— И что затем?

— Мне позвонил Энди.

— Откуда он узнал твой номер?

— У него есть моя контактная информация. Он знает, где я работаю, Нат. Я не в какой-то программе по защите свидетелей или что-то в этом роде. Я просто переехала в другой город подальше от них. Я намеренно не дала ему свой домашний адрес, но он все равно его нашел. Я рассчитывала, что теперь, когда отец в доме престарелых, Энди перестанет беспокоить меня.

— И что он сказал? — спросил я.

— Он… как обычно… был очень мил.

— Кортни, расскажи мне.

Она обреченно вздохнула.

— Он всячески обозвал меня и просил передать тебе, почаще оглядываться назад. Он заверил меня, что ты из тех парней, которые любят пышных цыпочек. Но вскоре я тебе надоем, ты бросишь меня, и я приползу к ним с отцом обратно. Он сказал, что ждет не дождется этого, — губы Кортни задрожали. — Он называл меня паршивой сестрой и ужасной дочерью, всё как обычно… Напомнил, что я неудачница по жизни, и это никогда не изменится.

Я потрясённо таращился на Кортни. Чувствуя, как внутри закипает гнев, я сжал кулаки, желая только одного — забить слова, что Энди сказал Кортни обратно ему в глотку.

Стараясь хоть немного успокоится, я покачал головой.

— Ты не неудачница. Этому ублюдку нужно преподнести урок хороших манер, — прошипел я.

Кортни пожала плечами, и я с горечью заметил полнейшую покорность на её лице. Когда она взглянула на меня, её губы всё ещё дрожали.

— Меня не волнует, что он говорит обо мне. Я испугалась, думая, что он причинит тебе вред. Я не знала, должна ли я позвонить тебе или сделать что-то ещё. Я только и думала о том, что ты можешь пострадать из-за меня. Я не могу этого допустить.

— Этого не случится.

— Он бывает жесток, — прошептала она, — когда выходит из себя.

Я обхватил ладонями её лицо.

— Вот почему я должен держать его подальше от тебя, — я помолчал. — Ты думала насчет запретительного приказа? По крайней мере о том, что поговорить об этом с полицией

— Да, немного.

— И?..

— Не знаю. Я просто не знаю.

Я был благодарен уже за то, что Кортни не отвергла эту идею. Завтра я еще раз обсужу с ней это.

— Мне тоже нужно знать, что ты в безопасности, Нат. Если тебе из-за меня причинят боль… не уверена, что справлюсь с этим.

Я притянул её к себе.

— Моя храбрая девочка, — прошептал я. — Он никогда не доберётся до меня и не причинит мне боль. Обещаю. Но, спасибо за заботу.

Я не собирался спорить с Кортни. Она и так натерпелась за этот день.

Она задрожала в моих руках, и я отстранился.

— Как насчёт горячей ванны? — улыбнулся я, вспомнив, что моя мама всегда любила нежиться в тёплой воде. — Я позабочусь об ужине.

— Гм…

Я усмехнулся и поднял палец.

— У меня особый дар. Я нажимаю несколько кнопок и вскоре еда уже перед дверью.

Она неуверенно улыбнулась.

— Снова волшебство?

Я кивнул.

— Позволь мне позаботиться о тебе сегодня, Кортни. Мы поужинаем, и будем отдыхать. Поговорим, если хочешь. Или посмотрим фильм. Пока мы находимся в одной комнате, мне всё равно.