Через забор

— Не достаточно потрясающая.

— Почему?

— Сразу после того как я получила диплом, мне позвонил Энди и сказал, что у папы был удар. С тех пор как я начала учиться, я не видела никого из них. Я даже на каникулы домой не ездила.

— Не могу сказать, что виню тебя за это.

— Я больше никогда не хотела их видеть. Но Энди продолжал названивать и давить на меня и, в конце концов, я согласилась съездить к ним. — Кортни тяжело вздохнула. — Одно повлекло за собой другое, и не успела я опомниться, как снова оказалась там, заботясь об отце и брате.

Я разочарованно присвистнул.

— Кортни…

— Знаю, я была дура. Думала, что возможно, это тот шанс, которого я так долго ждала. Я повзрослела, а они, казалось, нуждались во мне. Мне предложили работу в местной больнице, и я подумала, что если буду работать и заботится о папе, у нас, наконец, будет нормальная семья, — с грустью сказала она. — Что возможно, я стану для них своей.

Я нежно погладил ее по щеке.

— Но этого не произошло, верно?

— Верно. Работа мне не нравилась, и мой отец ни капли не изменился. Я была кем-то вроде бесплатной прислуги или сиделки. Папа был таким же холодным и неблагодарным как всегда, а Энди… ну, он Энди. Что бы я ни делала, всё было плохо.

— Да уж, обалденно.

Кортни придвинулась ко мне, словно желая быть ближе, и я крепко обнял ее за плечи.

— И что дальше?

— Папе не становилось лучше. У него случилось еще несколько микроинсультов, и я понимала, что сама уже не справлюсь. Лечащий врач отца настоятельно рекомендовал поместить его в дом престарелых, где постоянный медицинский уход, но отец даже слышать об этом не хотел, а я тем временем разрывалась между ним и работой и просто не знала, как быть дальше.

— А чем помогал тебе Энди?

Кортни засмеялась.

— Ничем. Он продолжал жить своей жизнью. Работал в гараже, выпивал со своими приятелями и продолжал поддевать меня.

— Мудак, — пробормотал я.

— Неожиданно мне предложили должность в здешнем научно-исследовательском центре. Я мечтала работать в нем после окончания университета, но знала, что не смогу каждый день ездить домой, чтобы ухаживать за папой… Я так сильно хотела эту работу, что впервые в жизни подумала сначала о себе и согласилась на предложение. Когда я сказала папе и Энди, что уезжаю, и им придется нанять сиделку или поместить отца в дом престарелых… ну, это было ужасно. Они наговорили мне гадостей, а Энди так сильно толкнул меня в стену, что я несколько дней не могла пошевелить плечом. — Кортни с грустью посмотрела на меня. — Тогда я поняла, что всегда буду для них лишь бесплатной прислугой. Они не любили меня ребёнком и, конечно же, не полюбили и взрослой.

«Этому козлу лучше не встречаться со мной в темном переулке. Да и в хорошо освященном тоже!» — подумал я, глотая гнев.

— И что ты сделала?

— Я поднялась к себе, собрала вещи и уехала, когда они легли спать. Я приступила к новой работе, нашла небольшую квартирку и начала самостоятельную жизнь, — она улыбнулась. — Раньше у меня никогда не было такой свободы, и мне понравилось.

— Они тебя беспокоили?

— Какое-то время. Энди звонил и угрожал, говоря, сколько я им должна, и что я в очередной раз их подвела. Я сказала врачу отца, что больше не смогу за ним ухаживать и он настоял, чтобы поместить отца под медицинский уход в доме престарелых. Папе это не понравилось. Но звонки прекратились, и я подумала, что наконец-то освободилась от них. И я не слышала и не видела Энди до того дня, как он явился сюда.

— Твой отец до сих пор в доме престарелых?

— Да.

— И он хочет уйти оттуда? — спросил я с беспокойством в голосе.

— Да, ему там не нравится.

Я сжал её руки в своих.

— Мне плевать! Ты не вернёшься туда. Ты не их рабыня, — я пристально смотрел на неё. — Я не позволю, чтобы они снова использовали тебя и причинили боль.

— Я знаю.

— Ты ничего им не должна. Ты ведь знаешь это, правда? Они больше не имеют над тобой никакой власти.

— Я пытаюсь это помнить.

Я с нежностью обхватил ладонями её лицо.

— Вот и хорошо. Я не дам тебе забыть. — Я понимал, что она уже достаточно отвечала на вопросы о своей семье, и поэтому сменил тему: — Кстати… мне всегда было интересно, как ты купила этот дом?

— Я копила, мечтая о доме с небольшим двориком. Мне не нужно что-то большое или необычное. Моя квартира была всего в десяти минутах отсюда. Я часто проходила через этот квартал, когда ходила в лес пофотографировать или на пробежку. Я увидела знак о продаже и позвонила агенту. Дом мне сразу же понравился, и я захотела его купить.

— Я рад, что ты его купила.

— Я тоже, — улыбнулась Кортни.

— Правда?

Она кивнула.

— Даже если теперь в результате ты связалась с тем, о ком тебе тоже приходится заботиться?

— Мы заботимся друг о друге, Натан. Это большая разница.

— Есть ещё одно отличие, Кортни.

— Какое?

— Этот кто-то обожает тебя.

Глаза на ее милом лице казались просто огромными от удивления.

— Ты… обожаешь меня?

Я притянул её к себе и крепко обнял.

— Очень, мисс Шеф-повар. Очень-очень.

— Раньше меня никто никогда не обожал, — прошептала она и её прекрасные глаза наполнились слезами.

— Привыкай. Это не изменится, — пробормотал я, и накрыл её губы своим, показывая, насколько она обожаема.

_______________________________________________

Остаток вечера прошёл спокойно. Кортни, казалось, хотелось быть как можно ближе ко мне, и я был более чем доволен. Я рассмешил ее, демонстрируя свои магические способности по управлению микроволновкой, разогревая нам ужин. Затем Кортни устроилась на диване с книгой, положив ноги на мои колени, а я работал на своем iPad.

Я заметил, как Кортни бросает тоскливые взгляды за окно, где все еще лил дождь.

— О чём думаешь?

— О том закончится ли дождь, чтобы завтра я пошла на пробежку.

— Ты бегаешь каждое утро?

— Стараюсь.

— Я пойду с тобой.

Она закатила глаза.

— Я уже это поняла.

Я сжал её ногу.

— Вот и хорошо.

— Ты не можешь из-за меня забросить свою жизнь, Натан.

Я взглянул на её обеспокоенное лицо и покачал головой.

— Я там, где хочу быть. Мы заботимся друг о друге, помнишь? — я взял её руку и тихо добавил: — Вместе.

Её удивительные глаза расширились и ярко заблестели.

— Мне это нравится, — прошептала она.

— Хорошо.

Я встал и потянулся.

— Это был долгий день, — я протянул руку. — Бери свою книгу, и пойдём со мной в постель.

Она покраснела, но молча приняла мою руку. Потянув, я поднял её с дивана и привлёк к себе, улыбнувшись, когда она спокойно, не напрягаясь, приняла мои объятия.

— Я пойду проверю, всё ли заперто. Встретимся там? — я поцеловал ее в лоб.

— Встретимся там.