Теперь они мясом наружу

Точно так же, как и в лагере возле входа, здесь были заметны очевидные признаки жизни. Разнообразныйвтоптанный в землю мусор. Свежие щепки, разлетевшиеся от недавнего покола дров, множество относительно свежих следов в пыли между жилищами. Сложенные поленья накрыты не запылившимся полиэтиленом. В большой чурбан, стоящий рядом с самым большим срубом, воткнут топор. Не новый, но и не ржавый.

Но ни одного движения или звука.

И лишь когда я подошёл к ближайшей землянке, послышался какой-то странный шёпот.

Он шёл не изнутри помещения. Источник шёпота был где-то впереди, между срубами. При этом он плавно перетекал то по правую от меня сторону, то по левую — словно кто-то играл с балансом стереозаписи.

Как я ни напрягал слух, разобрать отдельные слова не получалось. Но это точно была какая-то речь. Слышались разные интонации и паузы между словами или предложениями. Больше всего это было на воспроизведение обычной человеческой речи, но задом-наперёд. С характерным набором высоты в начале фраз, а не падением в конце, как обычно.

В памяти всплыл недавний рассказ Алисы о первых днях после «трёхчасовой войны». «Как будто прямо по небу перекатываются из стороны в сторону, как гроза… Но не по-русски говорили. И не английском точно…»

Новая щепотка опилок, извлечённая из коробка, упрямо не желала двигаться ни вниз, ни в сторону.

Собравшись с духом, я всё-таки отважился заглянуть за грубо сколоченную дверь ближайшей землянки. Но ничего, кроме пары пустых раскладушек, печки-буржуйки и кучи какого-то тряпья внутри не было. Дощатый пол и стены без каких либо подозрительных следов.

Похожую картину я увидел в полутьме землянки, располагавшейся через дорогу, напротив первой. Только там были ещё складные стулья, столик и разбросанные на нём карты. Кажется, в качестве ставок выступали сигареты.

Третье жилище отличалось рядами пустых бутылок вдоль обитых досками земляных стен. Да и остальные землянки тоже ничем меня не удивили.

В некоторых стояли небольшие шкафчики, тумбочки или наполненные чем-то сумки и мешки. Но моё любопытство было пока слабее опаски. И обыскивать я их не стал.

Тем более, что с каждым шагом в сторону самого большого строения громкость шепчущих звуков чуть росла. Дверь внутрь этого помещения была открыта нараспашку. И когда я приблизился на достаточное расстояние, то увидел, что все остальные жители этого поселения, похоже, находятся именно в нём.

Всё свободное пространство на полу этой землянки было занято точно такими же вывернутыми наизнанку телами. И, судя по шевелящимся челюстям этих невозможных мешков из мяса, костей и органов, шептали именно они. Шепчущий хор при этом всё так же плавно перетекал от моего левого уха к правому.

Но в этот раз никто не пытался перевести на меня повёрнутый внутрь себя жуткий взгляд. Все глаза этих несчастных людей были устремлены вверх. Краешки подрагивающих зрачков, видневшиеся из-за вывернутых глазниц черепов, старались разглядеть что-то под самым потолком бревенчатого ската.

Медленно наклоняясь, я тоже попытался заглянуть под дверную притолоку в том направлении…

— Мужик!..

Слабый голос, доносившийся откуда-то позади этой землянки, заставил меня натурально подпрыгнуть. Но я никого там не видел.

— Мужик… — Говорящий будто бы выдохнул с облегчением, когда понял по звуку, что я его услышал. — Ты же ещё там? Ещё соображаешь?

Ответить я, само собой, не мог. Да и не особенно желал. Пригнувшись, я выставил оружие вперёд, совершенно позабыв о том, что на самом деле нужно прижимать его к себе, чтобы не выбили из рук. И медленно переставляя ватные ноги, начал подкрадываться к углу большого сруба.

— Мужик… Если ты ещё слышишь… — Сиплый голос еле долетал до моего слуха сквозь хоровой шёпот изнутри землянки. — Только не смотри там на эту херню… Иди сюда… Не ссы, не трону… Даже если захочу…

Осторожно переступая, я, наконец, выглянул на тропинку, ведущую от умывальников к туалету.

Хозяин голоса лежал в кустах возле неё — поэтому я не разглядел его издалека. Ввалившиеся глаза на худощавом лице внимательно смотрели на меня из-под надвинутой на них зелёной банданы. Щетинистый подбородок упирался в жилистую шею…

А вот ниже шеи этот человек выглядел точно так же, как и те, что лежали внутри землянки и палаток.

— Потрать на меня патрон, боец… — Бледные губы раздвинулись в слабой улыбке. — Будь челове…

Остановившись на полуслове, говорящая голова перевела взгляд куда-то мне за спину и грязно выругалась, прежде чем обречённо предупредить:

— Сзади, боец…