Глория

Глава десятая

В итоге она нашла Оуэна в Гугле.

Глория не совсем понимала, почему и зачем это сделала. Она была счастлива в браке, и если бы перед ней встал такой же выбор, она бы снова выбрала Бенджамина. Но какая-то ее часть была любопытна и хотела узнать, что стало с ее первым парнем.

Оуэн, как оказалось, был художником, и он действительно жил в Лагуна-Бич. Он не успел отметиться в мире искусства, чтобы попасть в поле зрения музея, поэтому она не была знакома с его работами, но у него была своя небольшая галерея в одном из туристических кварталов города, и он много раз выставлялся на "Фестивале Искусств", который совпадал со знаменитым "Конкурсом мастеров". Он также был женат.

На мужчине!

Это было неожиданностью. Глория никогда даже не подозревала, что Оуэн может быть геем. Или би, если уж на то пошло. В отношениях с ней он, безусловно, проявлял активную любовную позицию, и она не верила, что все это было притворством.

Мужчину, за которого вышел замуж Оуэн, звали Чарльз Уистер, и, судя по всему, он владел бутиком в центре города, а также был членом городского совета Лагуна-Бич. В поисковой системе появились фотографии обоих мужчин, и Глория с удивлением обнаружила, что Оуэн оказался более красивым, чем она помнила. Очевидно, он был одним из тех мужчин, которые вросли в свою внешность, и ей показалось ироничным, что Бенджамин, который сначала казался таким щеголем, теперь выглядел гораздо менее привлекательным, чем Оуэн. Его муж, кстати, тоже выглядел неплохо. Их образ жизни явно их устраивал.

В одном из поисковых запросов был указан адрес и номер телефона галереи Оуэна, и, поддавшись импульсу, она набрала номер. На первом же звонке ответил мужчина. Она чуть было не повесила трубку, но в последнюю секунду нашла в себе силы и ответила на приветствие.

— Доброе утро. Галерея "Найтшейд".

— Здравствуйте. Могу я поговорить с Оуэном Портисом?

— Я Оуэн, — сказал мужчина. Его голос был не таким, как она помнила, и уж точно не таким, как она ожидала, основываясь на фотографиях, которые она видела. Этот взрослый Оуэн звучал как-то старо. Старый и без юмора. Глория решила, что этот голос ей не нравится.

Должно быть, она слишком долго не отвечала погрузившись в размышления.

— Могу я вам помочь? — сказал Оуэн, явно раздраженный. — Не молчите!

— Это Глория, — сказала она. — Глория Джеймс. Раньше я была Глорией Хиллер.

Тишина на другом конце линии.

— Сейчас я работаю в Музее искусств округа Орандж, а недавно увидела, что у тебя есть своя галерея. — Она собиралась только сказать ему, где работает, и сообщить, что недавно узнала, где он, но слишком поздно поняла, что он может подумать, что она звонит, чтобы предложить ему представить свои работы в музей. — Я всего лишь специалист по связям с общественностью. Просто рекламирую события и выставки. Но... посмотри на себя. Ты добился чего хотел... ты настоящий художник.

Наступила долгая пауза.

— Оуэн?

— Ты разрушила мою жизнь, — с горечью и гневом сказал он.

Его реакция шокировала ее. Она была готова к неловкости, возможно, даже к критике за то, как трусливо и бессердечно она его бросила, но его откровенная враждебность удивила ее. Она разрушила его жизнь? Как такое возможно? Он был геем! Если бы они остались вместе, то он разрушил бы ее жизнь, когда открылся бы ей. Это была чистая удача, что она первой разорвала их отношения. Но он, похоже, превратил ее в чудовище в своем воображении. Видимо, даже спустя столько лет боль, которую он тогда испытал, не утихла. Она помнила, как он держал обиду. Его расстроенное и обиженное лицо. Теперь, когда ее воспоминания становились более четкими, она так же вспомнила его самовлюбленность, его стойкое отсутствие прощения даже за малейший проступок.

— Извините за беспокойство, — монотонно сказала она и повесила трубку. Ее руки дрожали, а в животе появилось тошнотворное чувство.

Бенджамин вошел в комнату как раз в этот момент, и она никогда не была так рада его видеть. Если она не знала этого раньше (а она знала, не так ли?), то теперь Глория была уверена абсолютно и окончательно, что она сделала правильный выбор, выбрав Бенджамина вместо Оуэна. Тем не менее, после телефонного звонка у нее осталось ощущение, что она потеряла часть себя.

Бенджамин словно почувствовал ее настроение.

— Дорогая, что случилось? — спросил он.

— Помнишь Оуэна? — спросила она. — Оуэна Портиса?

Он нахмурился, размышляя.

— Не могу сказать, что помню. Это кантри-певец?

— Парень, с которым я встречалась, когда познакомилась с тобой?

Он выглядел искренне удивленным.

— Ты встречалась с другим, когда мы познакомились? Ты никогда не говорила мне об этом.

— Неправда! Мы говорили об этом. Мы даже говорили об этом после. Я много раз поднимал эту тему.

— Ха, — сказал он, чтобы это не значило. — Не помню.

— Как ты можешь не помнить?

— Это было очень давно, — заметил он. — Ты помнишь все, что происходило, когда мы впервые встретились?

На самом деле так оно и было. По большей части. Несомненно, были пробелы, несущественные вещи, которые ее мозг решил убрать, чтобы освободить место для новой информации. Но в целом память о тех днях была для нее такой же ясной, как и память о прошлой неделе.

Эластичность времени, подумала она.

Глория не знала, где она впервые встретила эту фразу, но ее истинность никогда не казалась столь очевидной. Она помнила, что, когда была подростком, два года между выпуском альбомов или между фильмами и их продолжениями казались вечностью. Теперь же ожидание чего-либо в течение пяти лет казалось ей мгновением ока. Точно так же годы, прошедшие с тех пор, как она в последний раз видела Оуэна, казались ей пустяком, в то время как для Бенджамина это была целая жизнь. Объективно он, вероятно, был более прав, но именно поэтому время было эластичным. Оно менялось, растягиваясь по-разному для разных людей.

— Так что насчет этого Оуэна? — спросил Бенджамин.

— Ничего, — солгала она.

Он странно посмотрел на нее, но не стал настаивать. Не желая, чтобы он понял это неправильно, она сказала:

— Я только что узнала, что он гей.

Бенджамин рассмеялся. Громко, как ребенок.

Она хотела сказать ему, что это не смешно, но это повлекло бы за собой более глубокое погружение в тему, а она сейчас была не в настроении. Глория заставила себя улыбнуться.

— Странный мир, да?

Той ночью, в постели, Бенджамин снова заговорил об идее "Пляжного домика". Это было то, что ее сестры пытались организовать последние три лета, хотя Пол, когда ему впервые представили эту идею, сказал просто: "Я пас". Глория тоже отказалась, но Бенджамин был заинтригован мыслью о проживании в арендованном доме на берегу моря и, вместе с Майрой и Джанин, и не хотел упускать эту возможность.

Причина, по которой ее сестрам так понравился концепция "Дом на пляже", заключалась в том, что когда они были маленькими, богатый друг их отца снимал дом на острове Бальбоа на неделю летом. К сожалению, вся семья этого человека слегла с какой-то болезнью (никто из них не мог точно вспомнить, что это была за болезнь. Глория думала, что это был грипп, Пол — пищевое отравление, Джанин — ветрянка, а Майра отказалась даже предположить) и вскоре умерла. Домик был арендован на длительный срок. Отказываться было уже поздно — пришлось бы заплатить полную стоимость, независимо от того, остались они или нет, — поэтому друг их отца пригласил семью Глории поехать вместо них. Это был потрясающий опыт, лучший и самый запоминающийся отпуск в их детстве, которым они все дорожили, и, наверное, было вполне естественно, что когда Джанин и ее семья провели день на пляже несколько лет назад и услышали, как семья на соседнем одеяле говорила об аренде пляжного домика на неделю, она начала изучать цены на аренду жилья. Как и следовало ожидать, цены были непомерно высокими, но Джанин подсчитала, что если они все скинутся и снимут дом с тремя спальнями на неделю, дети будут спать на полу, а одна пара займет раскладной диван, то они смогут уложиться в пять сотен с каждого.

Пол считал, что это будет кошмар, а Глория сказала, что ни за что не согласится платить пятьсот долларов за совместную ванную комнату и спать на диване — самый очевидный исход, поскольку только у них с Бенджамином не было детей, — но предложение Бенджамина снять дом поменьше и подешевле, чтобы каждый вносил свою лепту и каждая семья оставалась на два-три дня, получило одобрение Майры, а также Джанин и Садина. Так что это предложение "удачного вложения денег" повторялось каждое лето. Не желая быть Скруджем МакДаком в группе, Глории приходилось постоянно придумывать практические, реалистичные причины, почему такая схема непрактична. Самая очевидная из них была реальной: желая сэкономить свой ограниченный отпуск в августе, Глория должна была продолжать работать, поэтому не стоило тратить деньги на то, чтобы спать в другой кровати ночью, не имея возможности наслаждаться пляжем днем (если только они с Бенджамином не будут работать в субботу и воскресенье, против чего была категорически против Джанин, потому что Сейдин тоже должен был работать, а у него были только выходные — и еще у них были дети).

Так что это была патовая ситуация. Все хотели отдохнуть красиво, но при этом не платить много денег и чтобы дней отпуска было побольше.

Однако в этом году Бенджамин сказал, что Садин возьмет отпуск в середине недели, а Джанин и Майра согласились предоставить Глории и Бенджамину выходные.

— Давайте сделаем это, — сказал Бенджамин. — Это будет отпуск мечты! Джанин сказала, что нашла свободный домик на первую неделю августа, за две недели до того, как мы поедем в Йосемити. Он небольшой, одна спальня, одна ванная, маленькая кухня, но он находится на полуострове Бальбоа, прямо на пляже. В нескольких минутах ходьбы от парома и развлекательных зон.

Глория поддалась искушению. И отчасти, она сама хотела сбежать от кашмаров последних дней.

Бенджамин чувствовал, что она колеблется. Он быстро схватил свой телефон с тумбочки.

— Джанин прислала мне фотографии по электронной почте. Ты только посмотри, какая красота!

Он прокрутил фотографии симпатичного одноэтажного домика, обшитого деревянными панелями. Здание было ярко белым, с большими окнами. Через одно из этих окон открывался вид на песчаный пляж, простирающийся до океана, где разбивающиеся волны освещало заходящее солнце. Внутри дома находилась функциональная мебель и на стенах висели предметы в морской тематике. Глория была вынуждена признать, что выглядело все более чем привлекательно.

— Наша доля за выходные будет меньше, чем стоимость за одну ночь пребывания в Йосемити. И это было бы весело! — Он снова прокрутил страницу с видом на океан. — А вот что мы будем видеть каждое утро.

— Солнце садится, — отметила Глория.

— Тогда каждый вечер. Мы могли бы отдыхать, пить вино, смотреть на закат. Разве это не мило?

— Ну, хорошо, — сказала она импульсивно. — Давайте сделаем это!

В течение следующих нескольких дней Глория и сама прониклась этой идеей. Она согласилась на эту авантюру в самый ответственный момент, больше для того, чтобы порадовать Бенджамина, чем для чего-то еще, но обнаружила, что ей действительно не терпится провести пару дней вдали от их суматошной городской жизни, на пляже. Она вспомнила неделю, которую ее семья провела на острове Бальбоа, поездки на пароме, купание в заливе, рыбалку с Полом на общественном пирсе, то, как отец по утрам отправлял детей в центр Бальбоа за газетой. Все это были приятные воспоминания, воспоминания о простой жизни в маленьком городке.