Глория

Глава пятая

Деньги по страхованию жизни ее матери пришли за неделю до летних каникул мальчиков, и они оказались гораздо больше, чем Глория предполагала. Она не знала, как она так серьезно ошиблась в цифрах, но между ее матерью и Бобби Пересом, между авиакатастрофой Бенджамина и свалившемся на нее бременем матери-одиночки, Глория была вынуждена признать, что в последнее время она была немного рассеянной.

Фактическая сумма составляла 250 000 долларов. Вместе с небольшими накоплениями, все еще лежащими на совместном банковском счете, который она делила с матерью, и страховкой жизни Бенджамина, которая была выплачена гораздо быстрее чем Глория рассчитывала, она имела в банке более полумиллиона долларов. Такую цифру почти невозможно было осмыслить, но вместе с ней пришло облегчение и чувство экономической безопасности, которого она никогда не испытывала раньше.

Она взяла на работе отгул на полдня, чтобы разобраться с финансовыми вопросами, поговорив с очень отзывчивой женщиной в банке, которая предложила ей несколько вариантов. Не зная ничего об инвестировании и не доверяя капризам фондового рынка, Глория решила хранить деньги в банке, положив часть из них на краткосрочные вклады, часть на долгосрочные с небольшой но стабильной процентной ставкой, часть вложить в акции крупных игроков рынка, а оставшуюся часть на обычные счета и банковскую карточку.

Это был первый отпуск, который она взяла после смерти Бенджамина, и это само по себе было редким событием, чего ей не пришлось делать даже ради матери, которая по счастливой случайности умерла в выходные, но Глория совершила ошибку, сказав доктору Ли настоящую причину своего отсутствия, вместо того чтобы заявить, что она заболела, и она заметила выражение неодобрения на его лице. Как будто смерть близких — не является веской причиной не ходить на работу.

Следующие несколько дней он был необычайно груб с ней, словно затаив какую-то обиду, хотя Глория не понимала, как такое может быть. Ей казалось, что он должен был быть добрее, чем обычно, более понимающим, учитывая, что она потеряла и мать, и мужа за столь короткий промежуток времени. Однако он не проявил к ней никакого сочувствия, а в пятницу днем, когда он застал ее разговаривающей с Полой по телефону, сидя за своим столом, хотя формально у нее был перерыв, он приказал ей немедленно повесить трубку.

В следующую среду доктор Ли положил на свой стол две небольшие стопки бумаг. Сопроводительной записки не было, но она знала порядок действий: те, что слева, подшить, те, что справа, уничтожить. К счастью для нее, шредер был сломан, так как, все еще мысленно отвлекаясь на все, что происходило в ее жизни, Глория по неосторожности чуть не измельчила важные документы. Узнав об этом, доктор прочитал ей лекцию перед всем персоналом, а Глория застала Хонг, Элейн и новую медсестру Эми за хихиканьем. В пять часов, как всегда, она подождала, пока все уйдут, затем выключила компьютер, убедилась, что все остальное оборудование выключено, выключила все лампы, кроме двух, которые оставили включенными в целях безопасности, взяла свою сумочку и собралась уходить. Только на этот раз, прежде чем включить сигнализацию, она нацарапала на канцелярском бланке быстрое сообщение, информируя доктора Ли о том, что это ее последний день.

И по пути домой, Глория поймала себя на мысли — как же легко она уволилась с единственной работы, которая была у нее после окончания колледжа.

Теперь Глория чувствовала себя свободной. По радио вся музыка казалась счастливой. Вечером она позвонила Поле, чтобы рассказать ей о своем поступке, и хотя ее подруга была удивлена, она ожидаемо поддержала ее.

— Я всегда считала, что ты должна быть не только секретарем.

— Ассистентом, — поправила ее Глория.

— Да, неважно. Ты можешь добиться большего. У тебя ведь есть диплом?

— По истории искусств. Именно поэтому я работала в кабинете дерматолога.

Реальность обрушилась холодным дождем.

— Да, в наше время это неважно. Я уверена, что ты сможешь что-то найти. У тебя есть образование в одной области, многолетний опыт в другой. Это показывает как много ты знаешь и какой широкий спектр работы можешь выполнять! Ты почти как мой брат. Знаешь, Эллиота? Он менеджер в окружном управлении по контролю за переносчиками инфекций, но получил степень по английскому языку. Что странно, потому что перед тем, как перевестись в "Кул Штат Лонг Бич", он учился в "Киртис Колледж", где получил степень по информационным технологиям...

На следующий день Глория посетила две церемонии вручения дипломов — Лукаса из третьего класса в час дня и Брэдли из четвертого класса в два. Она не была уверена, сказала ли она что-нибудь матери об этой дате, поэтому продолжала нервно наблюдать за входными дверями, расположенными по разные стороны универсального зала, но, к счастью, мать так и не появилась. После школы Глория и мальчики пошли с группой других детей и родителей в "Чак и Чиз", где с удовольствием провели остаток дня. Вечером они втроем отпраздновали это событие дома, съев большую пиццу с пепперони и посмотрели два фильма из "РэдБокс" — один выбрал Брэдли, другой соответственно Лукас.

Школа закончилась, как ни странно, в четверг, а не в пятницу, и поскольку Глория уволилась с работы, следующий день у всех был свободен. Это было странное ощущение — не ходить на работу, и, поддавшись импульсу, она достала чемоданы и объявила мальчикам, что они едут на каникулы. Они смотрели друг на друга, широко раскрыв глаза и открыв рот, как герои фильма, и это зрелище заставило ее рассмеяться.

— А куда мы идем? — взволнованно спросил Брэдли.

— Большой каньон? — Это был единственный отпуск, который Лукас мог вспомнить.

— Вот увидите, — сказала она им. — Давайте соберем одежду, а потом, может быть, книги, игры или вещи, которые могут пригодиться в машине.

— А мы едим далеко? — с подозрением спросил Брэдли.

— Вот увидишь.

— А там холодно? А свитер стоит брать? А мы будем ночевать под открытым небом? А там...

— Скоро узнаешь! Иди собирайся.

У нее не было цели, но она собрала достаточно одежды на неделю, проследила, чтобы у мальчиков было столько же одежды, и взяла с собой мини-холодильник со льдом, наполненный бутылками с водой "Спарклетт", и сумку с продуктами, наполненную "Принглс" и другими жизненонеобходимыми закусками. Лукас всегда называл картофельные чипсы "Прингс", и Глория перестала поправлять его, потому что знала, что ей будет не хватать его милого неправильного произношения, когда он начнет говорить это слово правильно.

Она поехала сначала в банк, где сняла 200 долларов в банкомате, затем на дешевую сетевую заправку, где заполнила полный бак машины. Проехав мимо парка, затем мимо "Почты Бреа", она выехала на "Орандж Фривэй" в северном направлении. Она все еще не знала, куда направляется, но в середине снятия денег в банкомате Глория решила, что она и мальчики собираются начать новую жизнь в новом городе, и хотя она ничего им об этом не сказала, она намеревалась ехать в Северную Калифорнию, а может быть, в Орегон или Вашингтон, пока не найдет место, где больше не будет матерей или оживших школьных возлюбленных. Какой-нибудь маленький городок вдали от суеты, вдали от мертвых, и где минимум живых.

Час пик закончился, но шоссе все еще было переполнено — шоссе в Южной Калифорнии всегда переполнены — и прошло почти два часа, прежде чем они смогли покинуть мегаполис. Глория не взяла с собой карты и не посмотрела в телефоне, куда ехать, потому что сама не знала, куда они едут. Живя и работая в округе Орандж, она не очень хорошо знала систему автострад Лос-Анджелеса, но она просто продолжала ехать на север, и в конце концов они оказались на шоссе, ведущем через горы в пустыню. Пригороды сменялись маленькими городками, пока где-то на полпути поток машин не поредел настолько, что на дороге впереди них были только два пикапа, один старый, другой новый.

Через несколько часов после побега Глорию начали одолевать сомнения. Действительно ли она хотела полностью разрушить жизнь своих детей и заставить их начать все сначала в новом городе, в новой школе, где они никого не знают? Она не сделала ничего из того, что положено делать при переезде. У нее не было почты, она не отменила подписку на газеты, не отключила воду и электричество. Она даже не удосужилась вычистить холодильник, а это означало, что если их не будет долгое время, то продукты в нем испортятся. О чем она думала? Человек не может просто так взять и бросить свою жизнь, не подготовившись как следует.

Но она сделала это, и правда заключалась в том, что она не чувствовала себя плохо из-за этого. О, с точки зрения логики, она могла бы проанализировать, как она вела себя глупо и безответственно, но в глубине души Глория не считала, что поступает неправильно. Напротив, это было правильнее, чем что-либо за долгое время. Кроме того, говорила она себе, было много людей, которые бросали колья и начинали все сначала, потому что были безработными и выселенными из своих домов насильно. Каким-то образом они смогли переехать на запад или восток, север или юг, найти работу и, практически без гроша в кармане, начать новую жизнь на новом месте. Конечно, она могла бы сделать то же самое, имея в банке полмиллиона долларов.

С тех пор как Брэдли и Лукас сели в машину сегодня утром, они испытали целую гамму эмоций: волнение от того, что едут в новое место, разочарование от того, что застряли в пробке, злость друг на друга из-за обычных братских разногласий, счастье от того, что она позволила им играть в игры на своем телефоне, скуку от того, как долго длится поездка. Они остановились на обед в "Сабвэй" в окутанном смогом Бейкерсфилде, городе гораздо более уродливом, чем она ожидала, и, прежде чем снова отправиться в путь, зашли в "Барнс и Нобель" через дорогу от закусочной, где она позволила каждому из них выбрать что-нибудь почитать в машине. Брэдли выбрал две книги Лемони Сникета, которых у него еще не было, Лукас — трилогию "Мурашек", и они оба были спокойны и счастливы, по крайней мере, первую половину дня.

Они провели ночь в гостинице "4 Сезона" недалеко от Сакраменто. Глория все еще не чувствовала, что они уехали достаточно далеко, поэтому завтра они собирались продолжить путь. Брэдли и Лукас были в хорошем настроении — они успели поплавать в бассейне отеля, а кабельное телевидение в номере показывало «Картун Нетворк» и «Никелодеон», — но она знала, что они не будут рады провести еще один день в машине (Лукас уже спрашивал, когда же они поедут домой), поэтому, лежа в постели, она листала телефон в поисках туристических мест, которые можно было бы посетить в том направлении, куда они направлялись. К счастью, там были озера, красные леса и исторические форты, расположенные примерно в часе езды друг от друга, так что, надеюсь, завтра будет немного легче и интересней.

Все трое заснули рано, телевизор был включен, и когда Глория проснулась, она услышала музыкальную тему "Доброе утро, Америка" и увидела, что мальчики уже проснулись и смотрят на нее.

— Брэдли сказал, что мы должны дать тебе поспать, — объяснил Лукас. — Но мы хотели, чтобы ты проснулась.