Вертоград старчества. Оптинский патерик на фоне истории обители

Иеросхимонах Иоанн (в монашестве Ефрем) был из дворовых одного ярославского помещика, отец его, имевший большое семейство, был отпущен на волю и приписался к купеческому сословию. Он взял с собой и сына, намереваясь приучить его к торговле. Но тот тайно ушел в Оптину пустынь, где его и приняли в скит. Старец Леонид (это было в 1829 году) сказал: «Наш брат Иван-Ивашка будет наш; у него грязная рубашка, но мы его так уберем, что и родители не узнают и откажутся от него». Иоанн стал младшим келейником у старца и чтецом в храме. Родители нашли, наконец, сына, но увидели его при старце и простили и благословили его на иночество. В том же 1829 году он был пострижен с именем Ефрем. В 1837 году иеромонах Геронтий (также бывший келейник старца Леонида, старец звал его «Горлантий» за зычный голос) был назначен настоятелем пришедшей в упадок Тихоновой пустыни. Вместе с ним послан был и отец Ефрем. «Не смущайтесь, чада, — сказал им отец Леонид, — идите за послушание. Угодник Божий преподобный Тихон прославит свою обитель, по времени она сравняется по довольству с Оптиной». Это исполнилось, но после множества трудов и великих искушений. Сам старец отец Леонид приезжал и жил здесь по нескольку дней, и как ни был он духовно крепок, но и он часто скорбел там, теряя здоровье, но не оставляя забот о трудно восстанавливаемой пустыни. Отец Ефрем рукоположен был во иеромонаха в 1840 году. После этого пришлось ему во исполнение послушаний быть казначеем в Малоярославецком и после в Мещовском монастырях, потом попал в Петербург духовником архиепископа Григория, приехавшего из Калуги для присутствия в Синоде. По возвращении в Калугу отец Ефрем снова был послан в Тихонову пустынь и сделан братским духовником. Здесь обнаружились у отца Ефрема благодатные дары — исцеления недугов, прозрения, старческого наставления душ. За четыре года до кончины он устроил в полуверсте от обители уединенную келейку, куда часто уходил. Почувствовав приближение смерти, стал раздавать все, что имел, — иконы, вещи. Скончался на семьдесят седьмом году 25 июня 1884 года. По смерти он явился одному своему духовному чаду и сказал, что имеет дерзновение у Господа и всегда молится за Тихонову обитель.