Зловещий миттельшпиль

— Ладно, пойду-ка... — кивнул я.

— Капище, — улыбнулась Ника.

— Вообще-то такие вещи интимного характера свободно обсуждать не принято, сестрица, — Бия отлипла от колонны и поправила меч на поясе.

— Сейчас не до формальностей, — отмахнулась от неё богиня Победы, после чего уставилась на меня. — На алтаре должны быть воинские трофеи: знамёна, брони и оружие врагов, их золото, их серебро. Исключи плоть и кровь — алтарь мой должен быть чист от скверны.

— Понял, — вновь кивнул я, а затем посмотрел на главную богиню. — Теперь точно иду?

— Иди, — разрешила Стикс.

Вешаю маску Наполеона на пояс и иду на выход.

Снаружи, у подножия дворца, лежал на брюшке Цербер, слушающий Джонни Кеша, конкретно кавер на «Боль».

— Так и в депрессию впасть можно, дружище, — похлопал я его по загривку. — Поехали?

/8 мая 2022 года, Царство мёртвых, переправа через реку Стикс/

На этот раз, Цербер практически летел. Предыдущее путешествие можно было назвать комфортным, ведь мне не приходилось держаться за шею изо всех сил.

— Ох... — опал я с Цербера на каменистую почву у берега реки.

— Приехал? — вышла из-за камней Шув.

Выглядела она очень болезненно. Бледная, уставшая и ослабленная.

— Что это с тобой? — спросил я слегка удивлённо.

— А тебе отходняками не накрыло? — Шув вытерла платком свою блестящую от пота лысину.

— Я даже не притрагивался к амброзии и нектару, — ответил я на это.

— А чего не предупредил, что это настолько мощная тема? — с раздражением спросила девушка.

— Я думал, что ты знаешь, — вздохнул я. — Собирайся, нам надо возвращаться в мир живых.

— А оно действительно надо? — с надеждой спросила Шув. — Тут так найсово...

— Не путай туризм с эмиграцией, — сказал я на это. — Здесь «найсово» только богам. Элизиума ты точно не заслужила, поэтому, в лучшем случае, окажешься на полях Асфоделей, чтобы блуждать там с остальными неудачниками весь остаток вечности.

— Эх, жаль... — произнесла Шув. — Мне твой босс дал какую-то настойку, после которой я не очень чётко помню события прошлой ночи. Но одно я помню прямо отлично...

— Идём, — поторопил я её. — Нам нужно на другой берег.

— Я помню, как ты жарил ту богиню, ха-ха! — глумливо засмеялась Шув. — В кустиках, по-пионерски!

— Тебя неверно проинформировали о значении наречия «по-пионерски», — покачал я головой.

— Вживую их не видела никогда, — пожала плечами девушка. — Но допускаю, что в их лагерях всякое бывало.

— Голова сильно болит? — вежливо поинтересовался я.

— Ты тему-то не уводи! — встряхнула головой Шув. — Как оно было-то?

Я в это время решил сфотографировать переправу, приближающуюся лодку Харона, а также вид на врата в царство мёртвых. Картинка, если смотреть на неё так, ни на грамм не жизнерадостная. Уныние и безнадёга, метафорическая атмосфера конца пути. Но всё равно здесь «найсово», по-своему. Уж всяко лучше, чем в нынешнем Питере...

— Нормально было, — ответил я.

— А подробности? — приблизилась ко мне Шув. — Я видела не всё, меня штормило страшно.

— Так вот кто блевал на фоне, — вспомнил я. — Всё, идём. По дороге поговорим.

Харон пришвартовал свою лодку и сошёл на берег.

— Приветствую, — помахал я ему рукой. — Доставишь нас обратно?

— Аид наказал, чтобы доставил, — пожал плечами перевозчик. — Забирайтесь.

Садимся в лодку.

— Ну, расскажи! — попросила Шув, ткнув меня в плечо. — Расскажи-расскажи!

— Тебе оно вообще зачем? — спросил я.

— Интересно же! — воскликнула девушка. — Никогда не видела, чтобы кто-то умудрялся присунуть аж целой богине! Я недавно даже о самом существовании богинь ничего не знала, а ты уже умудрился трахнуть одну из них!

Ещё неоднозначно, кто кого трахнул...

— Не хочу об этом говорить, — вздохнул я. — И, уж тем более, не с тобой.

— А я, выходит, рылом не вышла? — начала обижаться Шув.

— Скажи спасибо, что я не держу тебя в кандалах и с кляпом во рту, военнопленная, — напомнил я ей.

— Ну, спасибо, — ответила та.

— Не за что, — слабо улыбнулся я.

Стикс пересекли без происшествий, хотя я видел какую-то крылатую тварь далеко в небесах. Может, демон какой-то, а может и представитель фауны этого мира. Сатана следит, теперь это не какая-то метафора, а факт. Он есть и это пугает больше всего. Сам факт его реального существования мог бы полностью перевернуть наши действующие религии, впрочем, как и факт существования бога. И вообще богов.

— Постарайся приходить только в случае крайней нужды, — произнёс Харон, когда мы прибыли к противоположному берегу. — Настали сложные и смутные времена.

— Хорошо, — кивнул я.

— Но помни — власть подземного мира частично простирается и до мира живых, — сказал Харон и потерял ко мне всякий интерес.

— Идём, Шув, — позвал я пялящуюся на новую партию мертвецов девушку.

Но она не отреагировала, а продолжила смотреть на конкретного мертвеца, сидящего среди камней.

— Что такое? — подошёл я к ней.

— Васька... — прошептала Шув.

В следующий миг она подбежала к парню лет пятнадцати, одетому в военную форму точно не из наших краёв. Скорее всего, страйкбольщина галимая.

— Как ты здесь оказался? — чуть ли не плача, спросила Шув.

— А, тебя тоже, выходит... — повернул к ней голову этот Васька. — Хм... Нет, ты живая. Но как ты сюда попала?

— Что случилось, Вась?! — начала слетать с катушек Шув. — Где остальные? Что произошло?!

— Налетели на коммуняк, — пожал плечами покойный парень. — Меня вот пристрелили почти сразу, поэтому не знаю, что там дальше. Я где-то видел Серёгу с Ванькой, они чуть позже пришли...

Он предельно спокоен, как и все мертвецы. Всё худшее уже случилось.

— То есть, всё же решились?! — Шув схватила покойника за плечи.

— Барин сказал, что нечего мять сиськи, — ответил Васька. — Да, там у них укреп неплохой, конечно, но людей не должно было быть слишком много.

— Их больше, чем нас, — огорчённо покачала головой Шув.

— Жаль, что так, — покивал Васька. — Наверное.

— А Ирка как же? — спросила лысая обеспокоенно.

— Теперь уже не знаю, — пожал плечами покойник. — Теперь уже сама как-нибудь. Или встретимся с ней тут. Мне пора, а то паром ждать не будет.

— Ты видишь тут паром? — заинтересовался я.

— А вы разве нет? — почти удивлённо спросил Васька. — Причал, паром, усатый дядька в форме морского капитана улыбается и машет, зовёт меня.

Никогда не задумывался, что мертвецы всё видят несколько иначе, чем мы. Они видят то, что было бы им приятнее видеть. Серые камни, неприятная дымка над тёмной водой, скрипучая деревянная лодка и костлявый перевозчик Харон — не тот антураж, в котором мне хотелось бы проходить последний путь...

— Много тут ваших? — спросил я у Шув.

— В лицо узнаю десятерых, трое из них суперы, но мы не общались, — судорожно вздохнула она. — А ты своих?

— Я лица не особо запоминаю, знаешь ли, — махнул я рукой. — Может кто-то из Коммуны тут есть, но я не особо близко общался с её обитателями. Пару-тройку человек знаю, но их среди покойников нет. Ладно, идём.

Бросив последний взгляд в спину удаляющемуся Ваське, Шув последовала за мной.

Проходим по каменистой местности, достигаем двух рельс, торчащих из прохода в мир живых, после чего Шув останавливает меня, положив руку на плечо.

— Там же меня будут пытать? — спросила она.

— Скорее да, чем нет, — пожал я плечами.

— Тебе на меня совсем всё равно, да? — задала она следующий вопрос.

— Скорее да, чем нет, — повторил я. — Мы никто друг другу, ты пыталась убить меня, хотя могла отступить и не связываться. У тебя изначально не было шансов, но ты верила в себя и просчиталась. Сейчас — расплата. Не ты плохая, а просто не повезло.

— Да, наверное, ты прав, — вздохнула Шув. — Но можно же как-то исправить всё?

Она начала расстёгивать свою кожаную куртку.

— Прекращай, — попросил я её. — Ничего уже не исправить, так что не унижайся и не трать моё время. Или я стяну тебя хомутами по рукам и ногам, после чего потащу по заполненному мертвецами городу. И хрен его знает, не случится ли такой ситуации, когда мне придётся бросить тебя и спасать свою шкуру...

— Всё, поняла, — Шув кивнула. — Без шансов. Наверное, богиня у тебя всё либидо высосала, ха-ха!

/8 мая 2022 года, г. Санкт-Петербург, проспект Крузенштерна/

Пришлось идти по метро с «Адмиралтейской» до «Крестовского острова», а оттуда, по поверхности, на «Зенит». Но на последнем я встретился с наглухо перекрытыми гермозатворами, поэтому мне не осталось ничего иного, кроме как тащить Шув по поверхности, через мост Западного скоростного диаметра.

— Чего-то странно, что ты не подумал о колёсах, — произнесла девушка задумчиво. — Ладно в наших краях — не протолкнуться от зомбарей, а вы же прямо неплохо устроились. Вам военные почти всё зачистили, а через реки намыло не так много трупешников. Давай возьмём какую-нибудь тачку, а то я устала ботинки топтать...

— Это не моя проблема, что ты устала, — ответил я ей. — А идём мы пешком.

Никаких больше, сука, машин. Того раза мне хватило с лихвой. Чудом, мать его, уцелел.

— А это что там? — указала в небо Шув.

Поднимаю взгляд и вижу множество маленьких точек. Парят очень высоко.

— Дроны, наверное, — пожал я плечами.

— Что-то многовато, не думаешь? — спросила Шув. — Опять какое-то говно да на нашу голову...

— Забей, — велел я.

Заходим в гаражный кооператив. Тут, вероятно, очень и очень много ценного барахла. Начиная от инструментов разной актуальности, заканчивая стройматериалами и ценной бытовухой. Слышал я, что кто-то умудрялся натаскать в свой гараж съестных припасов и медикаментов, чтобы благополучно пережить тёмные времена. Только вот тёмные времена у нас случились очень уж внезапно, поэтому есть шансы, что в гаражах можно разжиться всяким ценным и сверхценным. Но это очень неточно.

Пересекаем кирпичные и железные корпуса гаражей и выходим к изгибистым жилым комплексам.

— Всегда хотела себе квартирку вот в таком вот доме, чтобы рядом с берегом, — поделилась мыслями Шув.

— А ты кем была до всего этого? — спросил я.

— Я? — озадаченно посмотрела она на меня. — В Айти работала, фронтэнд.

— Не похожа ты на айтишницу, — покачал я головой.

— А ты не похож на актёра, — усмехнулась Шув. — Какой-то жестокий маньяк-убийца, якшающийся с некими сверхсущностями. Лицом похож, конечно, но я тебя себе представляла другим.

— Не дай бог оказаться соответствующим ожиданиям своих фанатов... — произнёс я.

— Я не твоя фанатка, — заявила Шув. — Была когда-то, но перестала, как узнала, что ты с этой, как её...

— Демиденко? — усмехнулся я. — Я? Это долбанная журналистская утка. Медийная значимость у меня не та, чтобы встречаться с такими фифами, ха-ха...

Шув посмотрела на меня с недоверием.

— Но я видела запись, где вы вместе в ресторане сидите... — заговорила она.

— Дипфейк — так эту технологию называют, — ответил я. — Айтишница, блин... Я к Демиденко на артиллерийский выстрел не приближался в этом отношении.

— А не знаешь, где она сейчас? — спросила девушка.

— Понятия не имею, — пожал я плечами. — Где-то есть, наверное. Если не погибла.