Зловещий миттельшпиль

Поднимаю дымящуюся голову над собой и поворачиваюсь к Аиду с Сатаной, сидящим в VIP-ложе.

— Твоя победа безусловна! — недовольно пророкотал Сатана. — Но ты выиграл своему повелителю лишь жалкую кроху времени! Парни, собирайтесь, мы уходим!

Открылся портал, Сатана исчез в нём, вместе с Баал-Хамоном, почему-то бросившим напоследок виноватый взгляд на Аида.

Бог мёртвых же встал с монументального кресла из чёрного дерева, подошёл к ограде ложи и начал аплодировать.

Черти исчезали с трибун, поэтому арена быстро перестала напоминать концертный зал при выступлении русских рэперов.

— Блестяще!!! — крикнул мне Аид. — Поднимайся же, верный! Это точно следует отметить!

Стоящая рядом с ним Бия очень довольно улыбалась и тоже хлопала.

А я думал о том, что должно было быть сложнее. Зная всё, что я знаю о Сатане, напрашивается вопрос: "А не было ли всё это так запланировано изначально?"

— И голову принеси! — выкрикнула она.

Вопрос о запланированном поражении Абаддона XVI беспокоил меня всё сильнее и сильнее. Не может сверхсущность, обитающая тут очень давно, владеющая бездонной прорвой информации о человечестве, просто так взять и выставить не того кандидата на поединок. Это значит, что кандидат именно тот. И это неслабо меня беспокоит.

«Наверное, не буду участвовать в следующих поединках», — решил я для себя.

А если и это запланировано? Сраный прототип Тзинча ведь мог таким образом посеять у меня в голове сомнения. Что он потерял? Абаддона, крупицу неограниченного для него времени, немножко престижа. Это всё херня на постном масле, если учитывать масштаб Большой игры сверхсущностей. Или же я тут сейчас приумываю себе всякую конспирологию, а на деле это относительно честное соревнование двух богов, куда нельзя выставлять тварей типа Бафомет или Астарота — этим я на зубок. Наверное, правила предполагали использование сущностей где-то на уровне героев типа Тесея, ведь Аид тоже не дурак, чтобы вписываться в заведомо проигрышное состязание...

Прохожу к уже отворённым вратам, где меня встречают мумифицированные воины в античных доспехах. Поднимаюсь по лестнице и вхожу в VIP-ложу. Шув уже сидит и активно обжирается, впрочем, как и Бия, грызущая сейчас здоровенное кабанье рёбрышко.

Удивительно, но ожидаемого мною триклиния здесь не было, а стоял здоровенный длинный стол, уставленный таким количеством блюд и напитков, что аж глаза разбегаются. Мясо, фрукты, овощи, амброзия, нектар...

— Присоединяйся! — указал Аид на стол. — Только убери эту голову куда-нибудь...

— Мне! — протянула руку Бия.

Я передал голову Абаддона богине насилия.

— Зачем она тебе? — поинтересовался я, усаживаясь за стол.

— Сделаю одну интересную штучку, тебе точно понравится, — усмехнулась она. — Ешь давай, не каждый день вам, смертным, доводится отведать божественных яств!

— Сначала мне нужно подлатать рану, — посмотрел я на разрез на правой руке, всё ещё сочащийся кровью.

Зачерпываю из ближайшего блюдца амброзии, напоминающей золотого цвета желе, а на ощупь приближающейся к сливочному маслу или животному жиру. Надо просто нанести её на рану и это должно будет обеспечить полное заживление...

— С тем же успехом мог бы и съесть, — произнесла Бия, глядя на мои манипуляции.

Но нет, есть её я не буду. Лучше не знать, какова она на вкус, чтобы не будить в себе изысканнейшего гурмана, страдающего от несовершенства этого мира.

Рану начало ожесточённо щипать, я вперил в неё пристальный взгляд и смог пронаблюдать, как края разреза сходятся и склеиваются без следа. Только загустевшая кровь свидетельствует о том, что здесь секунды назад вообще что-то было. Даже наметившееся воспаление полностью сошло.

— А можно взять немного амброзии с собой? — спросил я у Аида.

— Взять-то можно, — усмехнулся тот. — Даже много. Только вот амброзия полностью выдохнется через три часа сорок три минуты.

Это очень жаль... Что ж. Беру серебряное блюдо с некой рыбой, отдалённо напоминающей лосося.

— Что ж, я рад, что не ошибся в тебе, верный! — произнёс Аид, поднявший свой кубок-череп, наполненный нектаром. — Твоя победа выиграла мне целых два года спокойствия! Ещё она стала усладой для моих глаз — это дорогого стоит!

Шув с наслаждением высасывала из говяжьей кости мозг, запивая всё это нектаром. Рисковая она... Или тупая.

— Ты хорошо его пошинковал, — похвалила меня Бия. — Стиля не хватает, но я чувствую в тебе вкус — умеешь хорошо себя держать. Видно, что актёр.

— Иблис... — с презрением процедил Аид. — Наконец-то я утёр ему нос! И да, раз я обещал...

Он сделал некий жест, после чего отпил нектар из кубка.

— О, даже так... — произнёс он слегка удивлённо. — Ох, отчаянные времена.

— Что происходит? — спросил я, продолжая орудовать двузубой вилкой.

— Стикс скоро явится, — объяснил Аид. — Ей стала интересна причина моей невероятной щедрости.

— Как для богини клятв, мамуля всегда была слишком нетерпеливой, — посетовала Бия.

— Что, кстати, насчёт вашего папаши? — спросил Аид.

— А что насчёт твоей жены? — с усмешкой спросила Бия в ответ.

— Туше, — поднял кубок Аид.

Непонятно. Что всё это может значить?

А-а-а... Стикс начала возвращать из небытия своих детей, возможно, даже не планируя возвращать их отца. Древнегреческие боги — они ведь как люди, тоже могут быть несчастливы в браке. Не просто так же Зевс носился по всему свету и трахал всё, что показалось ему симпатичным...

Но я точно знаю, что Аид всегда любил Персефону, поэтому всё ещё не понятно, почему он медлит с её возвращением.

Дальше ели и пили молча. К нектару я не прикасался, потому что знаю, что эта штука — лучший напиток во всех мирах. Отведав однажды, потом будешь страдать. Страдать от того, что ничего лучше уже не попробуешь. Точно по этой же причине я не стал есть амброзию.

А вот Шув отрывалась.

Перед ней две пустых тарелки из-под амброзии, а кубок с нектаром наполняется вновь и вновь. Будет страдать потом, когда вернёмся назад.

Я же пью обычное красное вино. Не удивлюсь, если исконно древнегреческое...

На ступенях раздалась тяжёлая поступь. Стикс явилась.

Богиня была в совершенно ином наряде, ей пришлось слегка пригнуться, чтобы не задеть головой арку у входа в ложу. На ней было платье. Очень знакомое платье...

Кажется...

— Ты же не будешь обижаться, что я взяла это из твоей памяти, Деметрий? — снисходительно улыбнулась Стикс.

Точно!

Это платье, которое надела Алия, моя одноклассница, на выпускной бал. Кружевное, с полупрозрачным обрамлением, вырезом для ноги, но без декольте — помню, будто было вчера. Мы танцевали тогда, долго. Долго говорили. Жаль, что у нас ничего не вышло, эх...

— Воспоминание грустное, — вздохнул я. — Но кто я такой, чтобы что-то запрещать богине?

Стикс довольно кивнула и уселась за стол. Бия смотрела на неё с нотками недоумения во взгляде.

— Богов делают верные, — философским тоном произнёс Аид. — В конце концов, какая разница?

— А ты, вижу, уже успел накидаться, — неодобрительно зыркнула на него Стикс.

— Не осуждай меня, кузина, — поморщился бог мёртвых. — Сегодня был очень напряжённый день.

— Настолько напряжённый, что ты поделился со мной четвертью того, что имеешь? — удивилась Стикс.

— Это мой уговор с верным, — объяснил Аид. — Он одолел избранного чемпиона Сатаны. Абаддон, да? Бия, дорогуша, покажи маме его голову.

Бия вытащила из-под стола голову Абаддона, правда, теперь она являлась очищенным от кожи и плоти черепом с четырьмя рогами.

— Мало интересовалась его сподвижниками, — отмахнулась Стикс. — Выходит, ты рискнул полями Асфоделей и верным, но победил?

— Так всё и было, — кивнул бог мёртвых. — Зато у меня теперь есть целых два года, чтобы подготовиться.

— Это было слишком рискованно, — не одобрила богиня клятв. — Никогда больше не ставь на кон наше существование.

— Больше такого не потребуется, — уверенно заявил Аид. — Хорошего понемногу. Зато теперь никаких демонов у меня на заднем дворе. Можешь безбоязненно гулять по полям Асфоделей, как в старые и добрые времена...

— Без Персефоны эти прогулки лишены смысла... — прошептала Стикс. — Когда ты вернёшь её?

— Зависит от нашего верного, — Аид перевёл на меня взгляд. — Ты ведь продолжишь приносить жертвы?

— Не вижу причин не делать этого, — пожал я плечами. — Если всё равно придётся убивать...

— Я вспомнил, — произнёс Аид. — Стикс, есть очень плохая новость. Зевс... он...

— Это не Зевс, — покачала головой Бия. — Мы видели только Баал-Хамона — это его юго-восточная ипостась, старая и слабая.

— Теперь Баал-Хамон прислуживает Иблису, — Аид поджал губы, сдерживая гнев. — Мой брат... Как он только посмел...

— Баал-Хамон всегда был слабым, — пренебрежительно махнула рукой Стикс. — А уж когда не стало Зевса — я этому не удивлена.

— Вы, как я понимаю, хотите вернуть привычный порядок вещей? — спросил я.

— Это невозможно, — покачал головой Аид. — И не нужно. Старое останется в прошлом, а у нас планы на новое.

— Ребят... — пьяным голосом заговорила Шув. — А можно мне у вас остаться?

— Ты забыла, что ты у меня в плену? — спросил я недоуменно.

— Но здесь так, ик-к, клёво! — дёрнула головой лысая. — Ты посмотри, чем они тут питаются!

— Это привилегия, а не данность, — усмехнулась Стикс, а затем посмотрела на меня. — У вас там все такие легкомысленные?

— Она напилась, — пожал я плечами. — А вообще, как вы смотрите на то, чтобы переправить сюда некоторое количество людей?

— Исключено, — ответил Аид. — Живым — мир живых. Вам тоже нежелательно задерживаться здесь надолго.

— Ясно, — сокрушённо вздохнул я, сделав отпив из кубка обычного вина. — А вот скажи мне честно... Если я умру — вы ведь тоже исчезнете?

— Для тебя — возможно, — усмехнулся Аид. — А вот для объективной реальности... Увы, но нет. Я понимаю тебя, тебе кажется, что эта реальность будто бы создана твоей маской — это заблуждение. Ты слишком переоцениваешь свою сверхспособность. Небеса не рухнут, горы не рассыплются, воды не иссохнут, если не станет тебя. Но нам будет очень и очень грустно, ведь никто не может быть уверен, что когда-нибудь будут другие герои... Поэтому лучше не умирай.

— Приложу все свои усилия, — отсалютовал я ему кубком.

— Не налегай на спиртное, — попросил меня Аид. — Злоупотребление вредит твоему здоровью и нашим интересам.

— Ты точно не бог ЗОЖа? — спросила развалившаяся на кресле Шув.

Аид протянул к ней свою руку, ослепительная вспышка, после чего лысая недоуменно хлопает глазами.

— З.О.Ж. — произнёс бог мёртвых задумчиво. — А-а-а, тщетные попытки смертных продлить свои никчёмные жизни! Любопытно.

— Ты же ей мозги не сломал? — спросил я.

— Нет, — ответил Аид. — Но имей в виду, что она просто обожает твои... фильмы.

Перевожу недоуменный взгляд на Шув. Та отводит взгляд.

— Да-да, настоящая ценительница, — заулыбался Аид. — У неё даже картина перед кроватью висела, где ты в странной одежде, с неколебимым выражением лица, направляешь своё оружие в затылок какому-то бедолаге.

Это он о постере «Беса 2», одно время висевшего буквально везде. Ну и продавались эти постеры просто отлично — мои 1,5% с мерча, ха-ха. Это мой менеджер, имевший сильное влияние на продюсеров, расстарался. Эх, надо бы попробовать найти Владимира Пахомыча, может, жив ещё...