Зловещий миттельшпиль

«Может, я где-то в своей жизни ступил не туда?» — подумал я, вытирая палаш ветошью. — «Бия и Стикс — это не добрые богини, как и Аид».

Вообще, древнегреческий пантеон можно назвать каким угодно, но не добрым. Самовлюблённые боги, потакающие своим желаниям, любящие и ненавидящие, гибнущие из-за собственных принципов или их отсутствия, от глупости, подлости, лени, большого ума, тщеславия, порядочности, благородства — совсем как люди.

Но делать уже нечего, ящик Пандоры отворён. Остановиться я уже не смогу, я ведь уже зависим от Стикс. Она действительно «очистила» маску Тесея — теперь в голову перестали лезть всякие мыслишки, а я научился чувствовать это, на контрасте. В маске Тесея моё сознание чисто, а вот в маске Наполеона что-то слегка не так... Вот это «слегка» и есть подспудное влияние, непрерывное, подколодное и хитрожопое. Искажённый образ не торопится, он уже знает, что нахрапом меня не взять, надо постепенно, медленно, но верно.

— Ты живёшь в этой дичи с самого начала?! — спросила Шув, брезгливо стряхивающая с гросс-мессеров демоническую кровь.

— Почти, — вздохнул я, после чего передал ей ветошь. — Почему своей у тебя нет? Предпочитаешь, чтобы мечи и ножны воняли тухлой кровью?

— Долго доставать из рюкзака, — поморщилась Лысая. — Ох, не понимаю, как я во всё это вписалась?

— Переоценила свои силы, вступила в поединок с неравным противником, — вздохнул я. — Тебе ни о чём не сказало видео, в котором я развалил в честной схватке отряд французских десантников из хай-тек будущего?

— Так это ты сам записал этот ролик?! — сделала неверный вывод Шув.

— Не сам, нашлись «доброхоты», — нахмурил я брови. — Но видел. Он вырван из контекста.

— Да у тебя всё вырвано из контекста, — усмехнулась девушка. — Байкера того, ты, конечно...

— Не желаю об этом говорить, — прервал я её.

— Ну, как знаешь, — пожала плечами Шув.

Бой, тем временем, шёл полным ходом. Бия внесла суровый дисбаланс, потому что её деятельность неизвестный командующий демонов купировать никак не мог, осознал это и предпочёл игнорировать. Резервов я не вижу, а это значит, что всерьёз взять дворец Аида они в этой битве не рассчитывали. Скорее всего, целью является истощение сил владыки мёртвых.

— Ох... ох№%ть... — подняла Шув взгляд на монументальные внешние колоннады дворца некогда самой большой шишки этого мира.

— Побереги удивление для внутреннего зала, — посоветовал ей я.

Поднимаемся по титанических размеров ступеням, наблюдаем «небольшое» обновление по правую сторону от врат — тут появилась статуя Зевса, будто бы застигнутого в момент броска молнии. Молния в руке бога-громовержца словно настоящая, испускает искры, дрожит...

Слева от врат стоит пустая стойка, с заделом под новую статую.

Врата самостоятельно распахиваются перед нами и приглашают внутрь.

Аид, с предельно спокойным видом, сидит на своём троне и попивает нектар из инкрустированного бриллиантами человеческого черепа.

— Приветствую тебя, владыка царства мёртвых, — встал я на колено.

Шув не стала медлить и тоже рухнула, но на оба колена.

— О, а ты, я вижу, зря время не терял, — усмехнулся Аид, вставая с трона. — Обзавёлся наложницей, взятой боем — как это в духе настоящего Тесея...

Шув, выпучив глаза в изумлении, жадно ощупывала тронный зал торопливым взглядом, будто скоро ей запретят смотреть и насыщаться эстетически. А по мне, у Стикс оформление гораздо красивее и элегантнее.

— Я взял её не в наложницы, а в плен, — покачал я головой. — Она ценна сведениями и как заложник, а не как женщина.

— Что ж, твой трофей, — пожал плечами Аид. — Как дела у Стикс?

— Ты знаешь об этом лучше, чем я, — усмехаюсь и вытаскиваю из кармана сигареты.

— Пройдём в комнату отдыха, а то здесь всё выглядит излишне официально... — Аид направился в боковую арку. — А мы ведь, с недавних пор, не чужие друг другу, пха-ха!

Тут всё так же, триклиний, блюдо с амброзией, жаровни, сосуд с нектаром.

— Бию ты надоумил? — поинтересовался Аид.

Я раскурил сигарету и откинулся на ложу.

— Она сама захотела, сначала просто посмотреть, а затем и поучаствовать, — ответил я, сделав несколько медленных затяжек.

Шув аккуратно села на краешек ложи и с интересом наблюдала за ходом беседы.

— Узнаю Бию, ненасытную воительницу, — усмехнулся Аид. — Они со Стикс уже даровали тебе награду?

— Да, — кивнул я. — Правда, пока непонятно, это награда или средство контроля...

— Ха, я понял, понял! — рассмеялся Аид, а затем всмотрелся в мою маску и помахал рукой. — Маме привет передавай!

— Об этом удостоверился, — констатировал я. — А что в награду-то от них?

— Во-первых, маска теперь упорядочена, — сообщил известное мне Аид. — А во-вторых, Бия действительно способна очень существенно усилить твою маску. Всё, что тебе нужно — это жестоко убивать своих врагов. Неважно каких, важно жестоко и кровожадно. Тебе это будет легко. Но это ты мог узнать и от самой Бии. Она, кстати, спешит сюда.

— А что в награду от тебя? — спросил я.

— Ты ещё не выполнил моё поручение, — с сожалением покачал головой Аид. — Я и так неплохо себя чувствую, мне нет нужды цепляться за любую подачку. Но я всё ещё заинтересован, не забывай этого.

— Похоже, что у тебя всё не так гладко, — вздохнул я.

— Это временные трудности, — махнул рукой бог мёртвых. — Несравнимо с тем, в каком положении сейчас Стикс.

— Так сколько я тебе должен пожертвовать? — решил я уточнить конкретные цифры.

— Пятерых, кхм-кхм, суперов, — ответил Аид, отпив нектара. — Для одной маски этого будет достаточно. Но лучше скопом, десять, двадцать, а в идеале сто. Тогда я тебе таких благ дарую, что не снилось ни одному смертному.

— Ты получишь существенно больше, — отметил я.

— Это в порядке вещей, — развёл Аид руками. — Кто ты такой, чтобы идти против порядка?

— Тут ты прав, никто, — покивал я. — Что ж, условия меня устраивают.

С другой стороны, кто ещё держал такое количество богов в столь щекотливом положении? Тоже никто. Пока я нужен, жадничать он не будет, как и Стикс. А это значит, что скопом никого им лучше не отправлять. По кусочку за раз, по кусочку за раз...

— Не то, чтобы тебе следовало торопиться, — пожевал губу бог мёртвых. — Но ты поторопись. Ситуация не критичная, но небольшая подпитка мне бы очень не помешала. И ещё...

— Помочь с демонами? — предположил я.

— Ох, почти успела... — ворвалась в помещение Бия.

Броня её была сплошь покрыта демонической кровью, никак не отличающейся от человеческой. Кровь капала на мрамор пола, растекаясь маленькими лужицами. Бия подошла к ширме из шёлка, кописом срезала с неё клок и вытерла им лицо. Помогло не сильно — тут поможет, разве что, пожарный брандспойт...

Бог мёртвых брезгливо поморщился, глядя на её варварские действия.

— А ты проницателен, — сменил он выражение на одобрительную улыбку, вернув взгляд на меня. — Тесей таким не был. Хотя что это я? Говорю о человеке, которого так легко удалось уговорить спуститься в моё царство...

— Что нужно сделать? — решил я перейти к конкретике.

— У меня есть некоторое соглашение с Иблисом, — заговорил Аид, наполняя свой череп-кубок нектаром. — Я могу выиграть себе немного времени, если выставлю своего избранного чемпиона против его избранного чемпиона.

— А он что получит, если выиграет? — уточнил я.

— Жизнь избранного чемпиона, а это, как правило, очень и очень ценная душа — это первое, — ответил Аид. — Ну и безусловная сдача части территории.

— А ты только время? — усмехнулся я. — Несправедливо.

— А что получит он? — указала Бия на меня.

Решила сыграть в добрую богиню, аж о моих интересах беспокоится, ха-ха-ха...

— Я поделюсь силами со Стикс, — ответил Аид. — Она сможет упорядочить тебе ещё одну маску и даже вернуть кого-то из своих отпрысков. Ну и ещё тебе выгодно, чтобы у меня всё было хорошо. И будет хорошо, если ты победишь его избранного чемпиона.

— Ты, как всегда, впадаешь в азарт? — с осуждением посмотрела на него Бия.

— Обстоятельства диктуют, — ответил ей Аид, а затем повернул взгляд ко мне. — Если будешь усерден в жертвоприношениях, то, со временем, обстоятельства могут измениться радикальнейшим образом.

— Ты рассчитываешь победить? — поинтересовался я.

— Не рассчитываю, а надеюсь.

С Бии капала кровь, Шув старалась слиться со стеной, не способная сдерживать свой страх перед этими сверхсущностями, а я крепко обдумывал последние слова Аида и пытался представить, что за избранный чемпион Сатаны будет мне противостоять...

/7 мая 2022 года, Царство мёртвых, Суд мертвецов/

— Это ещё что? — тихо спросил я.

— Это делегация Сатаны, — усмехнулся Аид. — Он любит приходить с помпой...

Мы стояли у подножия арены, что расположена непосредственно за тронами трёх судей. Тут мёртвые когда-то решали свои проблемы, если законы мёртвых оказывались бессильны. Но сам Аид сказал, что это было очень давно, с тех пор очень многое изменилось и просто не осталось моментов, которые не учтены тысячелетиями усердной работы Эака, Радаманта и Миноса. Арена провела тысячи лет в запустении, но она всё ещё в приличном состоянии.

А со стороны Полей наказаний приближался караван... слонов... нет, мамонтов.

Гигантские чудовища, обладающие внушительными бивнями, тащили на спинах нарядные палатки, из которых выглядывали всякие богато одетые черти. Пешком шли черти в одежде победнее, но даже среди них наблюдались зажиточные исключения. Если бы в Аду не было социального неравенства, это не было бы Адом, ха-ха...

Самая большая палатка была, естественно, на горбу самого большого из мамонтов, но даже так она держалась там вопреки законам физики. Из отверстия на крыше непрерывно валил красный дым, почти как из дома на колёсах Уолтера Уайта в сериале.

Караван неестественно быстро сократил расстояние. Самый большой мамонт осел перед ступенями суда, после чего из палатки выехала бронзовая платформа, упёршаяся прямо в высшую ступеньку. Створки палатки разошлись, повалил особенно густой красный дым, после чего из него вышел... человек в серой толстовке без каких-либо логотипов, монотонно-чёрных джинсах и ослепительно белых кроссовках. Причёска — зачёсанные назад волосы средней длины, кожа лица гладкая, даже без намёка на щетину. На прямом носу его располагались узкие солнцезащитные очки с красными линзами. В руке он держал смартфон неопределённой марки, но явно не хуже, чем мой Айфон Тринадцатый.

Внешний вид не позволял сказать о нём что-то внятное: возраст не определить, ему где-то от 16 до 35 лет. Комплекции средненькой, не физкультурник, но и не дохляк. Рост что-то рядом с метром семьюдесятью сантиметрами, вес в пределах шестидесяти килограмм. Середнячок-с.

Национальность непонятна, даже в определении половой принадлежности есть некоторые проблемы — я встречал и женщин с настолько «никакой» комплекцией. Но черты лица выдают мужчину, это бесспорно. Учитывая, что это, скорее всего Сатана, возможны любые «приколы».

— Ты явился, — констатировал Аид без особой радости.

— Как я мог проигнорировать случай, когда ты вновь подставляешься? — с радушной улыбкой спросил Сатана. — Лудомания — мой любимый порок. Хотите знать, почему?