Зловещий миттельшпиль

— Тебе разве не сказали, что друзей приводить нежелательно? — поинтересовался Харон, бросивший мимолётный взгляд на Шув.

— Не могу оставить одну, — развёл я руками и достал две золотые монеты. — Плата за неё есть.

— Давай уж, — махнул своей костлявой рукой Харон.

Сели на скрипучую лавку, рядом со мной уселся какой-то болезненно худой негр со впалыми щеками. Одет в шорты и майку, взгляд пустой, смотрит в никуда. Смерть несладка.

Без происшествий добрались до противоположного берега, где Харон, как обычно, припарковал лодку и начал её латать.

— Это и есть Харон? — тихо спросила Шув.

— А на кого он ещё похож? — закатил я глаза. — Идём, у нас впереди долгий путь.

— А мы куда? — спросила она.

— Сначала к Стикс, а потом к Аиду.

/4 мая 2022 года, Царство мёртвых, дворец Стикс/

— Если на обратном пути будешь точно так же ныть, я тебя брошу, — пригрозил я Шув.

Оказывается, у неё обувь для переходов по каменистому берегу не предназначена, ещё она давно так долго не ходила, поэтому мозоли, ещё у неё проблемы со справлением нужды в присутствии мужчин — куча жалоб, куча проблем. Я старался всё это игнорировать, но всё равно это замедляло путь... Надо было не полениться и оттащить её в Коммуну, чтобы посидела в клетке до моего возвращения. Но нет, мать вашу, вечно я всё усложняю.

— То есть, хочешь освободить меня? — гадливо усмехнулась лысая.

— Если под «освободить» ты понимаешь «бросить на съедение местным хищным тварям», то да, — едко ответил я. — Соблюдай приличия во дворце, Стикс — суровая богиня. И я надеюсь, что ты не преступала клятв и не предавала верных.

— Да нет же! — уверенно махнула рукой Шув. — С этим будь спокоен, я не кидала.

Врата перед нами отворились сами. Это косвенное свидетельство того, что я принёс ей существенно много божественных сил.

— Идём. — произнёс я.

В отличие от первого моего визита, теперь горели все жаровни, богиня не сидела на троне, словно статуя, а стояла перед ним, ну и как-то более живенько всё стало. Серебряные колонны будто начищены пастой ГОИ, сверкают в синем свете от жаровен, в воздухе присутствует лёгкий запах... не знаю чего. Никогда в жизни не ощущал подобного запаха.

Богиня уже давно знает, что я прибыл, поэтому ждёт, пока я к ней подойду.

— Вечная и верная, — встал я на колено и склонил голову.

Шув, верно прочувствовав момент, повторила мой манёвр.

— Я рада, что ты смог прийти так скоро, — добродушным тоном произнесла богиня. — Встань, мой верный.

Поднимаюсь с колен и поднимаю взгляд, поэтому вижу, что Стикс улыбается мне, а это хороший знак.

— Твои жертвы... — произнесла богиня. — Похоже, что нам придётся пересмотреть наше соглашение, ведь теперь оно несправедливо по отношению к тебе. Ты сделал больше, чем мы договаривались, поэтому я решила вознаградить тебя более щедро, чем задумала изначально.

— Супер? — решил я прояснить свою догадку.

— Верно, — улыбнулась Стикс. — И клятвопреступники... Люблю клятвопреступников.

— Так что там о награде? — спросил я.

— Благодаря твоей жертве я сумела вернуть к себе одного из своих детей, — поделилась Стикс новостями. — Бия, явись!

Прямо из ниоткуда, перед троном возникла женщина, внешне молодая. В отличие от Стикс, она облачена не в древнегреческий наряд, а во что-то из чёрного металла, с имитацией «варварской» брони. Нагрудник её армирован человеческими костями, на голове очень ранний эллинский шлем из чёрной бронзы, лицевая часть его «усилена» личиной из фрагмента человеческого черепа. На поясе её копис из той же чёрной бронзы, покрытый запёкшейся кровью и налипшими фрагментами человеческой кожи с клочками волос.

Ростом она на пару своих голов ниже Стикс, её мышцы бугрятся под туникой, ноги на зависть самым мощным спринтерам — мышцы словно амортизаторы на БелАЗе... Кожа серого цвета, а глаза янтарные, со светящимися красным светом зрачками. Волосы же чёрные, причёску не видно под задвинутым на затылок шлемом. Что я знаю о ней?

Бия — это олицетворение силы и насилия. Знаю только, что она дочь Стикс и младшего титана Палланта. Ещё она как-то фигурировала в мифе о Прометее, но это не точно.

— Приветствуй своего благодетеля, — произнесла Стикс.

— Здравствуй, человек, — пророкотала Бия. — Скольких ты убил в эту декаду?

— Именно в эту декаду? — уточнил я. — Не считал, честно сказать. Одного застрелил, ещё нескольких взорвал, потом резал, стрелял, взрывал... Много, наверное.

— Мне нравятся его подход и отношение, — хищно оскалилась Бия и посмотрела на свою мать. — Хороший герой, неожиданно хороший.

— Наш договор исполнен? — обратился я к Стикс.

— Исполнен с лихвой, — кивнула богиня. — Поэтому я решила очень щедро вознаградить тебя. И наградой станет дар Бии. Дочь, делай то, что должна.

— Прямо сейчас? — слегка удивилась богиня насилия. — Ладно.

Она вытащила из ножен свой копис и решительно направилась ко мне. Слегка страшновато, ведь она буквально выглядела так, словно я ей на краешек зуба, но умом я понимаю, что убивать меня не в их интересах. Тем более, Стикс стоит спокойно.

Копис, воняющий жестокой насильственной смертью, был поднят Бией на девяносто градусов и упёрт кончиком в лоб моей маски.

— Прими же дар, смертный! — провозгласила богиня насилия и из лезвия кописа в маску потекли некие стремительные эманации багрового цвета.

Маска стала обжигающе горячей, а перед моими глазами начал проноситься калейдоскоп сцен бессмысленной жестокости, массовых убийств, насилия над слабыми и сильными, невинными и виновными, мужчинами и женщинами, детьми и стариками — без разбора, без снисхождения, без пощады. Очень быстро я перестал различать хоть что-нибудь, но оторваться от зрелища или закрыть глаза уже не мог.

Спустя очень долгое время, это тошнотворное действо прекратилось, тело ослабло, я рухнул на мрамор, будто из-под меня выбили опору.

— А ты же кто такая? — услышал я заинтересованный голос Бии. — О-о-о, добыча... Красивая... Уязвимая...

Раздались медленные шаги.

— Достаточно, дочь, — приказным тоном произнесла Стикс. — Пусть и взятая боем — не твоя.

Опираюсь на нетвёрдые руки. Вставать очень не хочется, потому что сейчас мною владеет ощущение, будто я пролежал пару лет в коме и хочу полежать ещё пару лет. Дерьмовое чувство. Надо перебарывать и вставать. Мне же, всё-таки, интересно, в чём же дар.

— Полагаю, ты хочешь узнать, в чём же мой дар? — с лукавой улыбкой спросила Стикс, когда я поднялся на ноги.

— Интересно, — кивнул я.

— Я упорядочила твою маску, — сообщила мне богиня клятв. — Теперь образ в ней не искажён, поэтому можешь не опасаться, что твои мысли подспудно и постепенно станут не твоими. Вдобавок маска теперь содержит часть сил Бии.

— И в чём заключается польза последнего? — спросил я.

— Убивай, — вновь оскалила свои хищные зубы Бия. — И воздастся тебе. Убивай кроваво, жестоко и безжалостно — воздастся втройне. Для начала, я дам тебе силу, а потом научу первозданному и чистому насилию.

Я буквально обречён убивать. Чуть больше месяца назад и помыслить такое считалось бы безумием, а теперь это в порядке вещей.

— Со мной ты далеко пойдёшь, верный, — Бия положила руку на моё плечо и посмотрела прямо в глаза. — Очень далеко.

— Теперь мне нужно ещё двое суперов не хуже предыдущего, — произнесла Стикс. — Иль одного такого сожги на жертвенном костре. Так я верну Нику. Хочешь больше — жертвуй больше.

— Я тебя понял, о вечная и верная, — поклонился я. — Могу идти?

— Теперь через твою маску видит Бия, — посчитала нужным сообщить мне Стикс. — Имей это в виду.

— Ой, ну так не интересно! — возмущённо и обиженно воскликнула богиня насилия.

— А теперь ступай, тебя заждался Аид, — довольно улыбнулась Стикс. — Но помни всегда: принесёшь мне больше жертв — станешь многократно сильнее.

Вкус былой роскоши, дарованный ей мною, видимо, распалил аппетит...

Я кивнул признательно, после чего взял застывшую истуканом Шув за плечо и пошёл на выход.

Бригадница явно была до усрачки напугана тем, что увидела во дворце Стикс. Шокирующий эффект сущностей, которые точно стоят на пару ступенек выше людей — это то, что может потрепать нервы даже тем людям, у которых они стальные, а Шув точно не из таких.

— Что, нечего сказать? — спросил я у неё.

— Да я там чуть не обосралась! — воскликнула военнопленная, после чего похлопала себя по заднице. — Чуть не обосралась, но была близка! Ты зачем меня сюда привёл?!

— Просто было лень тащить тебя в Коммуну, — ответил я. — Итак, что можешь сказать об этих двоих?

— Хтонические тётки, — произнесла Шув. — Та, что поменьше — полностью отбитая, а вторая поспокойнее, но тоже чувствую в ней некоторую степень отбитости. Будь я на твоём месте, лучше бы вообще не связывалась. И это действительно боги?

— Действительно, — вздохнул я. — Древнегреческие. Тут ещё Аид есть...

— Вот не ожидала, что на старости лет в Зену[23] попаду! — воскликнула Шув, всё ещё отходящая от шока.

— О, ты смотрела Зену? — удивился я.

— Все смотрели Зену! — заявила Шув. — А ты, типа, за Геракла у них?

— За Тесея, — поправил я её.

— Они ведь все настоящие, да? — спросила Лысая. — Или это твоя сверхспособность создала их?

— Не знаю, — признался я. — Но факты говорят за себя — мертвецы на берегу Стикс образуются не просто так. Похоже, что это всё может быть интерпретацией существующего явления, созданной моей сверхспособностью. А может, всё это действительно так и есть.

— Тогда выходит, что бога нет! — посетила Шув новая шокирующая мысль.

— Есть, — покачал я головой. — Стикс и Аид называют его Древним.

— Реально?! — заорала девушка.

— Я не шучу, — прикрыл глаза. — Это долго объяснять. Трансцендентность, иные планы реальности и нереальности...

— Мы же обратно к берегу Харона идём? — спросила Шув.

— Да, — кивнул я, посмотрев на неё.

— Вот по дороге и расскажешь, — заявила она.

Зачем мне это? А, ладно, просто весело убью время. Ну и дельного чего, может, подскажет.

— В путь, — посмотрел я на горизонт.