Леди и некромант. Тени прошлого

Их было несколько.

Гостиная.

Гнилой ковер на полу. Истлевшие гобелены на стенах. Мебель порчена, потемнела от возраста и пахла гнилью. Пожалуй, ни столик, ни изящные стулья не выдержали бы и прикосновения, не говоря уже о весе. Я потрогала длинный сундук с высокой крышкой и поспешно вытерла пальцы о халат. Ржавчина.

И короста лишайника.

Мха.

Что-то еще, осклизлое, неприятное. Патина на медных подсвечниках. Шары и те заросли толстым слоем грязи, из-за которой свет обретал странный зеленоватый оттенок.

Вторая комната - спальня.

Огромная кровать с остатками балдахина.

...умывальня с чашей ванны. На дне скопилась вода, в которой что-то копошилось мелкое и осклизлое. Уточнять, что именно, я не стала.

Библиотека?

Шкаф.

Тубы темные то ли от грязи, то ли сами по себе. Паутина... стол и мертвец, свернувшийся калачиком под ним...

...не мужчина.

Я не сразу поняла, что это - не мужчина.

Ей остригли волосы, обрядили в мужской наряд.

И приковали цепью.

Из какого металла она была, если осталась такой же новенькой, блестящей даже? Не знаю.

- Это ты?

Призрак кивнула и протянула руки к себе. Завыла беззвучно, но от этого воя у меня волосы дыбом стали.

- Как твое имя?

Она указала на кусок пергамента, который лежал на столе.

- А он не рассыплется?

Все же не хотелось мне уничтожить ненароком важный документ. Но призрак покачала головой.

...пергамент был зачарован.

Он заботился о своем наследии и не допустил бы, чтобы знания исчезли из-за такой нелепости, как сырость или огонь. Пожалуй, защитные заклятья - единственное, что у него получалось, и это злило Харвара.

В злости он был страшен.

...первое время ей казалось, что именно она, благородная Хиргрид из рода, с которым дважды роднились Императоры, сошла с ума, ведь невозможно такое, чтобы родной брат вдруг стал чудовищем.

Потом она поняла, что ошибалась.

Не стал.

Был.

Всегда.

Просто на это не обращали внимания... кошки? Кто их считает... слуги-мальчишки? Их мало меньше кошек... собаки, кони... рабы... у молодого Харвара дурной нрав, это известно многим, но ведь и кровь огненная - не водица.

Повзрослеет.

Остепенится. А он взял и не стал остепенятся, но принес в дом яд, который подсыпал отцу. Верно, в честной схватке он вряд ли одержал бы победу, а так... взять и перерезать горло за обеденным столом... и смеяться... так жутко смеяться... матушке он выколол глаза, прежде чем подарить смерть.

И сказал:

- Смотри, пока есть чем... зажмуришься, я решу, что и тебе они не нужны...

...он отдал теток и кузин чудовищам, которых назвал своими людьми, а потом, когда те наигрались, полубезумных и нагих, растерзанных и опозоренных, велел гнать за ворота.

- Что, дорогая сестричка, - сказало чудовище ей, - все изменилось, верно?

Было страшно.

- Чем мы не императорская чета? - чудовище, напившись чужой крови, добрело. - Но если ты думаешь, что этим меня удержишь...

...ему нужно было иное.

Знания.

Те знания, в которых ему самому было отказано. И разве виновата была Хиргрид, что Вдова выбрала именно ее, ничтожную? Она ведь никогда-то и набожностью не отличалась, а тут...

...высокая честь.

...храмовая школа.

...и пять лет, чтобы подняться на первую ступень.

...еще бы десять, и Хиргрид вошла бы в число сильнейших жриц, которым...

...храмы закрыли, а некоторые и разрушили. И боги, перед которыми недавно пресмыкались люди, стерпели оскорбление. Чего ждать от людей?

...первый год он держал Хиргрид в башне, не забывая, впрочем, навещать.

...он забрал сына.

...и сказал:

- Ты умерла.

А она поверила, потому что на самом деле умерла уже давно. И какая разница, где оказаться? Над землей или под землей. Потом, конечно, она поняла, что разница есть - в башне видно было солнце, но мертвые не жалуются.

Он приходил.

И приходил.

И потеряв к ней интерес, как к женщине, сохранил, как к магу.

...запретные заклинания из Книги Вдовы, куда ей позволено было заглянуть.

...и тайные семейные, подаренные матушкой и тетками.

Однажды она решила, что больше не станет работать на него и оказалась в пыточной. Всего несколько часов боли, и Хиргрид передумала. А он сказал:

- Помни, ты жива лишь пока приносишь пользу...

...в ее заключении появлялись свитки. На них стояли печати других домов, и Хиргрид не знала, что стало с этими домами. Часто свитки были подпорчены, порой огнем, порой - кровью. Всегда - изменены, ибо таков был обычай: чужак, даже украв сокровище дома, не сумеет им воспользоваться.

Если, конечно, у него нет той, которая способна вычислить ошибку.

...это длилось.

Ей показалось - вечность, а если верить календарю, созданному ею же в углу камеры, прошло едва ли три года. Потом он перестал приходить.

Иногда он исчезал.

На день.

На два... на пять... но всегда возвращался.

Не в этот раз.

Хиргрид ждала.

Она берегла еду, которую он оставлял здесь же, и воду... в воде не было недостатка, благо, текла она в ванну легко...

...а он все не шел.

И не шел.

И когда Хиргрид догрызла последнюю корку хлеба, она осознала: ее мучитель мертв. Что с ним случилось? Хиргрид не знала, она надеялась, что смерть его была долгой.

Как и ее собственная.

...голод.

Слабость.

Надежда: вдруг кто-нибудь да отыщет тайник... спустится... найдет ее...

...отчаяние.

Она вновь и вновь пытается разбить оковы из белого металла, запершего ее дар внутри. Она рвет злосчастную цепь, которая выглядит такой тонкой, но на деле цепь неверотяно прочна.

И крюк, замурованный в стену. И сама стена.

Ее единственное оружие - нож для бумаг.

И еще бронзовая чернильница.

Приборы для черчения... они слишком мягки, чтобы и вправду одолеть камень.

И с усталостью приходит понимание.

Она уйдет из жизни с достоинством. Допишет и... тело не камень.

...тому, кто прочтет эти строки...

***

...две монеты лежали на столе.

Ричард тронул пальцем одну.

И вторую.

Поменял местами.

Прислушался к ощущениям, но ровным счетом ничего не изменилось. Щелкнул пальцами, пытаясь оживить заклятье. Но чуждая магия осталась равнодушна к его потугам. И Ричард со вздохом вынужден был признать, что он по-прежнему ничего не понимает.

- Не спеши, - Альер сидел на столе. Он мотал ногами и с сосредоточенным видом мусолил вяленую рыбину, надо полагать, подсмотренную в подвалах лойра Шаннара. Рыбина была длинной и зубастой, с рыжими, будто проржавелыми, плавниками и кривым хвостом, который Альер обсасывал с особым удовольствием.

- Куда уж медленней.

Ричард поставил монету на монету.

Это должно работать иначе.

Что вообще Ричард знает о разделенных заклятьях?

- Расскажи.

Рыбина исчезает, сменяясь огромным румяным яблоком, в которое дух впивается со смачным хрустом. Брызжет сок. И даже, кажется, пахнет яблочным духом...

- Разделенные заклятья - это тема такая... сложная, - Альер явно не в настроении читать лекции. - Теоретически все более чем просто. Берем нужное нам заклинание, к примеру, проклятье...

По щелчку его пальцев на дубовой столешнице появились огненные дорожки.

- К слову, что за проклятье? - дух подвинулся, позволяя Ричарду разглядеть рисунок.

Круг.

И два вписанных в него треугольника.

Старшие руны.

И младшие.

Два контура, уравновешивающих структуру...

- Чума? Черная чума, - Ричард поморщился, вот уж не было печали в лишних знаниях.

- Она самая, - Альер кивнул. - Так вот... берем элементы основного заклятия...

Рунный круг.

Треугольники.

Контуры...

...странно, почему Ричард сам не понял очевидное: все заклинания, которые так старательно вбивались ему в голову, по сути своей состоят из одних и тех же элементов. И зная принципы создания, можно...

...интересно, в нынешнем мире хоть кто-то да помнит о принципах?

- Привязываем к предметам... стабилизируем...

...дополнительные контуры виноградной лозой обвивали каждый элемент.

- ...добавляем накопители, поскольку в противном случае наши элементы не просуществуют сколь бы то ни было долго... для простых заклинаний подойдет сеть Рарха...

...вспыхнули новые линии.

- ...она сама по себе относительно несложна...

...если это считается простым, то...

- ...однако имеет крайне неприятную особенность. Со временем коэффициент рассеивания силы увеличивается, что приводит к досрочному пробуждению артефакта, поэтому сеть используют лишь в краткосрочной, до десяти-двадцати лет, перспективе.

Ричард кивнул, надеясь, что кивок его выглядит в достаточной мере глубокомысленным.

- ...а вот если требуется больший запас времени, то имеет смысл создать цикловую сферу Крип-Сааха. Дело весьма муторное, поскольку сфера при построении довольно неустойчива и, мягко говоря, разрушительна, но будучи стабилизированной, обладает удивительной способностью к поглощению внешней энергии. Она является самоподдерживающейся и это свойство ее стало причиной того, что сферу включают в большинство так называемых самовозобновляемых заклинаний.

Ричард снова кивнул.

Сфера была...

Пожалуй, прекрасна.

И сложной не выглядела.

Хрупкой. Воздушной. Завораживающей...

- Основная проблема - это перерасчет в точках крепления к блокам заклятья. Здесь необходимо учесть самые незначительные флуктуации силы, иначе сфера просто вберет в себя исходную энергию и схлопнется...

Альер потер надкусанное яблоко о штаны.

- Многие самоуверенные маги ушли из жизни, недооценив разрушительную ее мощь. Так что, будь любезен, воздержись от экспериментов.

- Не дурак.

- Не знаю, не знаю... - он ткнул пальцем в разделенное проклятье. - Последняя обязательная часть - это ключ...

- Какой?

- Какой вздумается. По сути ключ - именно то, что запускает заклятье... к примеру, капля крови... в мое время весьма популярны были подобные ловушки. Скажем, какой-то самонадеянный идиот решит вскрыть твою гробницу и поранит палец об острый угол двери, а заодно и охранное плетение активирует. Ему-то будет казаться, что охрану он убрал... разделенные заклинания в неактивной фазе скрыты. Выявить их практически невозможно.

И в этом была своя правда. Монеты... если не приглядываться, если не искать в них чужой магии, монеты выглядели именно монетами.

- Понятно, -- Ричард поставил обе рядом. - А они должны быть рядом?

- А сам как думаешь?

Альер с хрустом догрызал яблоко. И не надоедало же ему живым притворяться?!

- Думаю, что нет... слишком ничтожно вероятность, что в нужный момент все части окажутся рядом...

- Именно, - благосклонно кивнул Альер. - Второго такого дурака, который решится обыскивать заброшенные храмы пойди поищи, а при всей нашей силе дар предсказания у нас проявлялся крайне редко.

- А... - Ричард коснулся шершавого обода. - Что случится, если... когда они все окажутся рядом?

- Ничего. Пока ключ не сработает. А вот потом...

Альер зажмурился.

- Говори уже.

- Не скажу, - он тряхнул головой, меняя обличье. - Слишком... необычное плетение. Мне такого не показывали, но пойми, что после моей смерти наука не стояла на месте. Кое-что я знаю, конечно, но... далеко не все души мне подвластны. А моя родня... не испытывает друг к другу родственных чувств.