Тайна Ночи Свечей

Сделав глубокий вдох, она неуверенно поставила ногу на первую ступеньку, постояла так, перенося вес с одной ноги на другую, сошла со ступени обратно на песчаный настил и принялась перестраховываться. Для начала — запахнула полы короткого бурого плаща и убедилась, что тот не запутается в ногах, если ей все же придется бежать. Подвернула рукава и обвязала гроздь каменных светляков вокруг запястья. Света они давали достаточно, но не следовало забывать и о другом волшебном качестве — увесистости. Приложить кого-нибудь такой связкой и можно смело убегать, быстро нападающий в себя точно не придет.

Следующей предосторожностью стал вновь вытянутый из ботинка нож. Пользы от не особо грозного оружия, затупившегося о каменные стены темницы, да еще оказавшегося в таких неподходящих руках, было не так уж и много. Зато подбадривал сам факт небезоружности. Да и к тому же, всегда в запасе оставался фактор неожиданности. Вдруг ее чокнутый похититель отправится проверить, как там обстоят дела у беззащитного, новоприобретенного трофея, и будет так спешить, и витать в кровожадных мечтах о будущем экспонате, что не услышит ее и сам напорется на нож, выходя из-за поворота?

Стараясь не думать о том, что будет, если все пойдет далеко не так гладко, как в ее оптимистичном предположении, Тера добралась до последней ступеньки, осторожно толкнула тяжелую, резную дверь и едва не полетела с лестницы, спеша захлопнуть ее обратно. Ухватившись двумя руками за неудобную витую ручку, зеркальщица что есть силы потянула дверь на себя.

— Не хочу становиться чучелом, только не чучелом, пожалуйста, только не таким страшным улыбающимся чучелом… Да как вообще всего в одном единственном несчастном городе могло развестись столько опасных психов? — тихонько подвывала Тера, упираясь для верности в крепкий дверной косяк ногой.

Время шло, ничего нового не происходило. Никто не пытался посягать на внушающую надежду, все еще плотно закрытую дверь. Не бродил наверху, скрежеща, острозаточенным пыточным орудием, обещая расправиться с ней, так же безжалостно, как и со всеми остальными. Неизбежно начало сводить, побелевшие от напряжения пальцы. Предательски задрожали ноги, и все не желали иссякать, хлынувшие в ответ на острый приступ паники слезы. До крови закусив губу, лишь бы не выть от страха, Тера со всей уверенностью собиралась держаться до последнего и не сдавать позиций. Однако хлипкая дверная ручка, больно впившаяся в ладонь в отместку за жестокое обращение, не пожелала принимать участие в ее нелегкой борьбе за собственные жизнь и свободу. Выждав еще минуту для верности, резная деревяшка без предупреждения треснула, вынудив, взвинченную до предела зеркальщицу, переключиться со страха неизвестности на другой, более приземленный — страх упасть с лестницы и свернуть себе шею.

— Да будь ты проклят! Ты и все ловцовы вейнты вместе взятые, а с вами и безмозглые кордские прядильщики, не способные уследить даже за собственным дурацким городом, — воинственно проорала Тера, с ненавистью глядя на безучастную ко всем обвинениям дверь. На последних словах сорванный голос окончательно подвел. Тера натужно закашлялась, схватилась за растревоженное, дико саднящее горло и умолкла. Шея все еще болела, но уже далеко не так сильно.

Как ни странно, неприятные ощущения сыграли на руку, напомнив, что от одного нападавшего ей недавно уже удалось отделаться, хоть и не своими силами. А раз так, то почему бы и со всем остальным как-нибудь не разобраться? Главное только выбраться наружу, туда, где много открытого пространства и есть куда бежать. Бежать к Эйнару, Кларе и Ригби. Только бы у них дела обстояли хоть чуть-чуть лучше, чем у нее самой… Ведь не может же им всем в равной степени одинаково не везти!

Ободренная этой мыслью, Тера уже хотела подняться обратно и толкнуть дверь, как ее посетила новая неприятная догадка. Кем бы ни был похититель, он зачем-то спас ее от морина и что еще невероятнее — вправил вывихнутое плечо, на что Тера в спешке умудрилась не обратить внимания… Но для чего все это? Не многовато ли усилий ради ловли одного единственного потрепанного пленника? Или она настолько редкий экземпляр, что ради ее прибавления к коллекции не грех и с порождением Злого моря сцепиться? А еще эти путы! Неужели под самым носом у прядильщиков свободно орудовал самый настоящий вейнт и никто этого до сих пор не замечал? Или, быть может, она уже не в Корде? Последнее предположение отозвалось фантомной болью ровно в том месте, откуда у мертвецов галереи смерти торчали, зловеще загнутые к верху, крюки.

Постояв на месте еще с полминуты, Тера неопределенно мотнула головой и стала медленно подниматься наверх, так и не придя ни к какому однозначному выводу. С каждой пройденной ступенью, упадническое настроение отодвигалось все дальше и дальше, будто она оставила его на привязи у подножья и по рассеянности забыла забрать. На последней ступени Тера с досадой осознала, что ножа у нее больше нет. Упустила в тот самый момент, когда так глупо позволила себе поддаться панике… Сожалеть было поздно. Нож мог отлететь куда угодно, она это понимала, а потому не стала задерживаться и пытаться отыскать пропажу во тьме. Вместо этого Тера покрепче перехватила связку каменных светляков и с размаху пнула злополучную дверь ногой. По ту сторону что-то упало. Но Тера уже успела исчерпать весь запас страха и даже не обратив внимания на грохот, еще раз уверенно впечатала подошву ботинка в ненавистную дверь. Та с легкостью отворилась.