Иисус: История просветления

— Как ты нашел меня, Миках?

— Не важно. А вот почему ты не искал нас? — Тот, кого назвали Микахом, отбросил колпак. Он был существенно старше тех юнцов, которых Иисус и Мария видели с Иудой. Смуглый лоб пересекал шрам.

— Неужели зелоты забрались так далеко на юг? — спросил Иуда, пропустив заданный ему вопрос.

Миках кивнул.

— Мы даже кое-кого захватили. Пошли. И приятелей своих прихвати. Вы привлекаете внимание.

Следом за зелотом все трое прошли в заднюю комнату, где Миках указал на погреб. Лестницу в подземелье внезапно осветили два чадящих факела в руках двоих мужчин, которые тут же потянулись за ножами, но Миках поднял ладонь, и охранники послушно отступили. Миках повернулся к Иуде.

— У меня вести от Симона. Мы волновались за тебя. Потом получили весточку из Иерусалима, что ты не справился. Симон расстроился. Сильно расстроился.

Иисус покосился на Иуду, однако тот оставался спокоен. При обычных обстоятельствах скрытая угроза Микаха означала бы смертный приговор. Но Иуда заметил впереди нечто куда более серьезное: посреди сумрачного погреба стоял стол, и на этом столе лежал связанный по рукам и ногам человек с повязкой на глазах. Пятна крови на одежде доказывали, что его пытали.

Звук голосов заставил человека пошевелиться и застонать. Он даже попробовал что-то сказать, но из пересохшего горла вырвался только хрип.

Один из охранников выступил из темноты.

— Если расскажешь, что нужно, язык останется при тебе. — С этими словами он ударил связанного тыльной стороной ладони.

Голова пленника глухо стукнулась о стол, и он, по-видимому, потерял сознание. Иисус присмотрелся и различил на его груди инсигнию легиона.

— Римлянин. Вы захватили римлянина. — Иуда посмотрел на Микаха, который утвердительно кивнул. Иисус понял, что этот Миках — худший из худших, настоящий фанатик. — А почему выкуп не потребовали?

— Это гонец от прокуратора Понтия Пилата. В Риме его имя известно, а в следующем месяце его голову найдут на римской улице. Надо, чтобы они нас боялись — и наши продажные священники, и сами римляне. — Охранники дружно хмыкнули, явно одобряя действия Микаха, а тот криво улыбнулся. — Однако у нас есть незаконченное дельце, не так ли, Иуда? Ты не справился. — Последние слова он прошипел Иуде в лицо.

— Не я, а он, — Иуда указал на Иисуса. Мария было рванулась вперед, но Иисус перехватил ее и заставил застыть на месте. — Миках, тебя не было на совете, когда Симон поручил мне проверить новобранца. Ну вот, я и проверил. Это он не справился.

— И почему ты от него не избавился? — с подозрением спросил Миках. — Мертвый товарищ лучше живого труса.

— Такой уж я добросердечный, — проговорил Иуда. — Решил, пусть попробует еще разок. Зря, наверное. — Даже перед угрозой смерти Иуда сохранял хладнокровие. — Он просил пощадить его, и я сказал, что позволю повторно пройти испытание.

Иуда вытащил свой нож и воздел над головой.

— Пусть прикончит римлянина. Ты отлично потрудился, и ваш пленник готов умереть. — Миках недоверчиво усмехнулся, но Иуда уже повернулся к Иисусу и вложил нож тому в руку.

— — Давай, убей врага. Сделанного не воротишь, но мы, по крайней мере, будем знать, что ты верен нашему делу.

Иисус хотел высвободиться, но Иуда крепче сжал его ладонь.

— Ты уверял, что мне сегодня помог Господь. Проверим, поможет ли он тебе.

— Поможет, — коротко ответил Иисус, встретив взгляд Иуды.

— Не нужно много храбрости, чтобы убить того, кто и так наполовину мертв, — произнес Миках, качая головой. Даже Иуда на миг утратил хладнокровие и взмахнул было рукой, однако Миках еще не закончил. — С другой стороны, иначе мне придется убить твоего новобранца. — Он откровенно оглядел Марию. — А раз твоя милая спутница все слышала, то и ее тоже. Знаешь, чего я не люблю, Иуда?

Иуда помотал головой.

— Лишней мороки. Мне пришлось бы вытаскивать всего один труп, а теперь добавятся еще два.

Иуда промолчал, да и что было говорить? Они с Иисусом и Марией оказались в руках изувера. Миках явно наслаждался, а они не имели возможности что-либо предпринять.

Миках подошел к Иисусу.

— Ладно, убей его. Это не испытание, а так, посвящение. — Он взмахнул ножом. — Но и посвящение проходят не все.

Окровавленный пленник снова застонал, задергался, очевидно понимая, что его ждет. Иисус приблизился и занес нож точно над сердцем римлянина.

— Нет! — вскрикнула Мария.

— Ты хочешь, чтобы я воспротивился злу? — спросил юноша.

— Да, ты должен сопротивляться! Мы умрем вместе.

Мария плакала, не скрывая слез. Зелоты стояли рядом с ней с клинками наготове. Однако Иисус продолжал говорить так, словно в погребе они были вдвоем:

— Если бы Господь хотел уничтожить зло, ему следовало истребить весь род людской. Но он этого не делал и даровал нам взамен мир...

Никто не понял, что случилось, но внезапно связанный римлянин сел и воздел руки. Миках позднее клялся, что Иисус тайком разрезал его веревки. Так или иначе, римлянин освободился, открыл глаза и взглянул на Иисуса.

— Я готов, — прохрипел он. Слова прозвучали вполне отчетливо и накрепко запомнились всем, кто был в погребе.

Иисус положил ладонь на голову пленника.

— Да пребудет с тобой милость Отца, — проговорил он.

— Какого отца? — По лицу пленника струились слезы.

— Того, который привел тебя сюда, а теперь возвращает домой.

Иисус вложил нож в руки пленного, аккуратно, чтобы тот не порезался. Нож завис рукоятью вверх и вдруг напомнил всем те кресты, к распятию на которых римляне приговаривали мятежных иудеев. Пленник, наверняка достаточно навидавшийся распятий, невидящим взором уставился на нож.

— Почему? — выдавил он.

— Потому что перед Богом мучитель и жертва — одно, — сказал Иисус. Это были не его слова, они сами пришли к нему на уста, и он содрогнулся.

Полуобезумевший пленник решил, что ему предлагают уйти из жизни благородно, и дрожащей рукой нацелил острие ножа себе в сердце. Зелоты стояли недвижимо, дожидаясь, пока совершится самоубийство.

— Нет. — Иисус отвел нож от груди пленника. — Ты призван. — Он вскинул руку, и пленник издал прерывистый вздох, потом словно обмяк, нож выпал из его руки на пол. — Сделано.

Никто не посмел остановить его, когда он подошел к Марии и взял женщину за руку. Вдвоем они направились к лесенке, выводившей наружу, но тут Иуда очнулся и заступил им путь.

— Ты отправил римлянина на небеса. Ты не мессия! Ты безумец.

Три зелота встряхнулись, будто собаки.

— Мессия? — переспросил Миках, пристально глядя на Иуду и словно прикидывая, а не спятил ли тот.

Иисус покачал головой.

— Господь даровал свою милость тому, кого ты обрек на гибель. А значит, возможно, знаешь что? Что мессия пришел, но спасать он будет всех, и римлян в том числе.

Подобное кощунство ошеломило зелотов. На какое-то мгновение они будто превратились в статуи. Иисус отодвинул Иуду и повел Марию за руку наверх, откуда доносился гул пьяных голосов. Они чуть было не наткнулись на винную бочку, но сумели ее обойти, а в следующий миг исчезли.

Часть третья МЕССИЯ