Шпагу или жизнь!

Глава 1 (водопад... возвращение домой...)

Безлюдная широкая дорога... Она лежала между лесом и просторным, тянущимся будто бесконечно, к горизонту, полем. Яркое солнце пригревало, освещая путь золотистым светом. Травы только недавно стали окрашиваться в сочный зелёный цвет и блестели росами по утрам, как сегодня. Это было начало апреля 1805 года.

Молодой всадник, лет двадцати, медленно ехал верхом на черногривом коне. Роскошный чёрный фрак с нежной золотистой вышивкой по краям был глубокого цвета, чистого... Аккуратность хозяина и гордость виделась сразу, как и внешняя красота. Крепкий стан. Широкие плечи. Сильные руки... Тёмные, волнистые и густые волосы до плеч слегка развивались от лёгкого весеннего ветерка...

Сосредоточенность. Серьёзность... Глаза парня были слегка прищурены, словно настороже, хотя никого не искал и никакой опасности не видел. Абсолютный покой на душе и никаких мыслей... Свобода. Свежий воздух. Наслаждение жизнью.

Показавшиеся за лесом невысокие горы и холмы были покрыты нежным туманном. С каждым шагом ближе и ближе воздушная дымка рассеивалась. Становилось слышно, как журчит речка в низине, а чуть в стороне — шумит высокий водопад.

Остановив коня, всадник улыбнулся, любуясь блёстками воды, падающей с горных камней в реку. Белое облако скрывало их бурное слияние. Страсть вод украшала всё брызгами, искрящимися от солнечных лучей, и нежной радугой, словно нечто сказочное было здесь, и только здесь...

Это был водопад Тэннфорсен, расположенный недалеко от деревни Дувед, в чью сторону и держал путь всадник. Он проезжал здесь уже не в первый раз, но всегда останавливался любоваться видом вокруг. Что-то тянуло сюда. Что-то звало оставить всё и подарить красоте природы внимание любованием, а она... дарила в ответ невероятный подъём настроения и вдохновение. Мечталось всаднику о своём, о светлом. Лёгкая грусть промелькнула в его глазах, но сменилась на игривую улыбку.

Взгляд остановился на лишайнике дерева у реки. Такие лишайники были здесь, как и мох, практически везде: на земле и деревьях. Словно золотые и сиреневые печати... Красивые, нежные... Непотревоженные никем.

Заметив краем глаза движение у водопада, всадник насторожился. Словно застывший зверь он уставился на показавшийся прямо у камней, у воды, где та падала в реку, силуэт... Женский силуэт... Укутавшись в чёрный плащ, женщина медленно пробиралась по каменистому краю от водопада к траве. Она прятала лицо под капюшоном. Плащ был намокшим, а ей самой, казалось, было холодно, поскольку весь свой краткий путь к более сухому у водопада месту, женщина обнимала себя и дрожала.

Оглянувшись на водопад, она некоторое время стояла неподвижно. Всадник тем временем переместился скрыться за деревьями, в тени. Он слез с коня, прошёл ближе к одному из стволов и украдкой следил за женщиной дальше. Жаль, стояла она спиной, но он почему-то надеялся, что повернётся, чтобы мог получше разглядеть.

Женщина сняла капюшон и помотала головой. Тёмные волосы были мокрыми. Солнце отражалось в них. Оно покрывало серебряным блеском и их, и их хозяйку, словно она была некое неземное создание, которое явилось на грешную землю окружить хоть небольшой кусочек пространства чарующей магией чего-то доброго, манящего,... прекрасного...

Усердно потерев плечи, женщина побрела в сторону леса. Перед тем как скрыться, словно кто-то исполнял желание следившего за нею, она оглянулась...

– Ах, какая же ты всё же восхитительная, – с улыбкой стал кивать приятно удивлённый парень. – Странно, что ты здесь... Но мы вот-вот увидимся...

Он был полон удивления, но появилась глубокая грусть от предстоящей встречи. Он узнал эту женщину, молодую и прекрасную, наполнился множеством вопросов, но был уверен: все ответы скоро будут получены. Как только женский силуэт исчез в зарослях леса, парень поспешил вернуться к коню, и больше уже не останавливал его. Он не обращал внимания ни на что, пока скоро не показался у озера, недалеко от берёзового криволесья небольшой замок.

Замок стоял на равнине. Вокруг него был неглубокий ров, через который перекинут деревянный мост. Ров был аккуратным, покрыт травой и мелкими камнями. Всё здесь сделано так, чтобы создать дух средневековой эпохи. Даже ворота были мощными, с металлическими решётками и с железными засовами, а над ними — башня, откуда в Средние века на атакующих врагов выливали горячую смолу.

Вороты были открыты. Откуда-то лились звуки музыки... Это в одном из залов, окно которого было открыто, кто-то наслаждался игрой на органе. Приоткрыв окошечко на входной двери, слуга выглянул на подъезжающего всадника, и тут же стали раздаваться щелчки засовов, а дверь открылась.

– Кир! Что-то ты сегодня сонный! – воскликнул довольный всадник.

– Что вы, Павел Петрович! – испуганно выпрямился низкорослый среднего возраста богато одетый слуга. – Никак нет! Всегда настороже!

– Вижу, – засмеялся добродушно Павел и слез с коня. – Как хозяева, дома?

– Как же не дома? Да и матушка с батюшкой ваши должны приехать, – отчитался слуга.

– Видать, я их обогнал. По другой дороге едут, – оглянулся на дорогу за собой Павел. – Дома их уже не было.

– Поговаривали, не приедете вы на именины Марии Петровны, а вы такой сюрприз сделали, – провожал его довольный слуга дальше в замок. – Вам будут так рады!