Шпагу или жизнь!

Глава 36 (Италия,... первая опасность...)

Весенняя погода радовала тёплыми днями. Казалось, лето уже здесь и не уйдёт долго. Павел ехал верхом по той же самой дороге, по которой Лидию с Ивором увозила карета в сопровождении четырёх охранников. Швеция давно была за спиной. Много постоялых дворов посетили. Много остановок сделано. Павел весь путь оставался незамеченным, путешествуя на большом расстоянии или где-то по соседней дороге, откуда мог украдкой следить.

Казалось, так всё и будет хорошо, ничего не случится, но утром, на постоялом дворе Швейцарии, произошло что-то странное... Павел собрался ещё до зари. Он был вновь готов следить за путешествием Лидии и Ивора, но на этот раз застал из окна, как их карета стремительно уезжала. Только пыль из-под колёс поднималась столбом, сливаясь с утренним туманом.

Ни охранников, ехавших рядом или следом, не было видно; ни кто управлял каретой; ни кто был в ней. Павел тут же проверил комнаты, где, как знал, провели ночь те, за кем следил, но везде было пусто. Хозяин же постоялого двора удивлённо пожал плечами и ответил, что постояльцы уехали дальше в путь.

Ждать дольше и что-либо выяснять Павел не стал. Он стремительно мчался верхом в сторону, куда скрылась карета. Он нагнал её у границы с Италией. Только были пропущены проезжать дальше, не доезжая до итальянского города Верезе, карета ускорила ход и мчалась, словно тот, кто ею управлял, или кого вёз, боялся куда-то опоздать.

Павел пришпорил коня и старался не упускать карету из вида. На его глазах колесо кареты скоро наскочило на ухаб и отвалилось. Сама же карета мгновенно повалилась набок, а управляющий ею мужчина упал на дорогу, где остался лежать неподвижно.

– Лиди, – выдохнул испугавшийся Павел и резко остановил коня рядом с лежащей каретой.

Он соскочил на землю, бросился к открытой дверце и помог приходящей в сознание Лидии выбраться наружу:

– Лиди, – шептал он, словно потерял от страха голос. – Господи... Да что же такое?

– Лучше молчи, – простонала она, придерживая одной рукой голову, которая болела и явно в том месте получила удар.

Лидия ощущала боль везде в теле, но головная боль превышала всё. Павел переживал вместе, словно сам ощущал её страдания. Он поддерживал под руку, проводил чуть в сторону и помог сесть на траву:

– Вот так... Сейчас...

– Ивор, – простонала Лидия и уставилась на лежащего у кареты человека.

Павел понял, что это и был Ивор, и поспешил к нему. Тот так и лежал без чувств на земле. Перевернув его лицом к себе, Павел приложился ухом к груди и прислушался. Он убедился, что Ивор жив: дышал, сердце билось. Встряхнув Ивора перед собой, Павел слегка постучал ему ладонями по лицу.

Ивор стал ворочать головой, чувствуя неприятные хлопки, и приходить в себя.

– Отлично, – сказал Павел, отпустив его, медленно поднимающегося. – Цел?

– Вроде,... цел, – кивал Ивор, и Павел тоже поднялся:

– Тогда даже превосходно.

Он не стал стоять рядом, скорее вернулся к Лидии и с тревогой бросился к ней, лежащей на траве. Лидия смотрела в небо замороженным взглядом, и Павел осторожно заключил её в объятия:

– Лиди, только живи... Не смей умирать... Услышь меня... Я боюсь не успеть...

– Не паникуй, - устало вымолвила она. – Нам надо скорее дальше. Уйди.

– Уйди?! – взглянул он в её глаза с вопросом.

– Что ты так разволновался?! – строго выдала она, слегка толкнув в грудь.

Павел взял за руки, помогая Лидии подниматься, и говорил:

– Вдруг не успею сказать... Я не мог не поехать следом. Дело не только в деле музеев.

– Лучше возвращайся домой, – выдохнула Лидия.

– Путь не близкий, – выдал Павел, глядя с укором.

– Нечего было за нами ехать.

– Я ехал за тобой, а не за ним, – кивнул Павел на подошедшего и удивлённого Ивора.

Тот сразу же и ответил:

– Меня зовут Ивор.

Павел строго посмотрел в ответ, но промолчал. Он и не собирался ему ничего говорить несмотря на то, что примчались верхом те самые охранники, которые сопровождали весь путь сюда и внезапно исчезли как раз на последнем постоялом дворе.

– Что происходит? – тихо спросил Лидию Павел, а встретил её строгий возглас:

– Мы едем дальше, а вы, граф, возвращаетесь в Стокгольм. Как угодно, но вы не будете нас больше преследовать. Вы мешаете нашему делу.

– Мешаю, – кивнул он тогда не менее строго и открыто. – Я веду расследование в деле, в котором вы все замешены.

Павел замолчал и не двигался с места, потому что услышал за спиной щелчки наставленного в спину оружия.

– Отступи, или будет хуже, – сглотнула встревожившаяся Лидия.

Она изо всех сил скрывала страх. Страх, что он не уедет, что придётся ссориться и может делать больнее, чем есть. Павел всем видом и взглядом подтверждал её опасения: он не сдастся.

– Отпустите его, - спокойно сказала Лидия охранникам, и те в считаные секунды убрали оружия.

– Где вы были?! – задал им вопрос Ивор, не сдерживающий уже возмущения. – Нам пришлось бежать! Кто были там эти люди?!

– А вы как думаете?! – усмехнулся один из них. – Нам пришлось их хорошенько отвлекать, обезоружить и упрятать подальше, чтоб не выследили вновь.

– Люди того самого Йохана! – добавил другой не менее яростно. – Нас двоих почти уже связали, чтобы до кареты добраться!

– Какого Йохана? – Павел понимал, что происходит что-то серьёзное.

Намного серьёзнее, чем думал, и опаснее. Особенно для Лидии, которой дорожит больше жизни. Он был уверен, что прав в том, чем занят: кражей музейных ценностей занимаются настоящие негодяи, планирующие продать те за хорошую сумму. Жажда наживы. Жажда власти. Именно эта жажда руководит такими преступниками, как был уверен Павел. Он помогал другу отыскать этих воров, чтобы вернуть вещи в музей почтенного имени – Врангель.

– Да, – с гордостью усмехнулась ему Лидия, видя замешательство. – Йохан Врангель не так прост.

– Не позволю осквернять его. Я верю другу, – был поражён Павел.

Однако его уже никто не слушал. Охранники тем временем уже подняли карету, вставили обратно колесо, дверь подправили, и экипаж был готов снова отправиться в путь. Павел только хотел снова встать преградой перед Лидией, как она толкнула его в грудь. Выставив в разрезе платья, чего Павел никак не ожидал увидеть, ножку в белом чулке, она медленно провела рукой по бедру и резко достала из чулка маленький ножик.

– Не смей следовать за нами, – приставила она кончик ножа к подбородку Павла.

Павел промолчал. Он смотрел гордо, свысока. Лидия читала в его взгляде упрямое желание следовать своему плану, но надеялась всё же, что Павел отступит. Она стремительным шагом вернулась в карету, кучером которой снова был Ивор, и вскоре уехала вместе с ним и охранниками дальше...