Атаманова казна

Обратный спуск по скользкому лазу в пещеру был не намного проще подъёма, приходилось скользить по льду и грязи, притормаживая палкой в стены, чтобы не набрать скорость и не разбить голову о неровные своды лаза. Вымазавшись с головы до ног в глинистой субстанции Туманов продрог, и согрелся только перетаскивая тела убитых из прохода поближе к полковнику. Последний тем временем уже пришел в себя, с трудом дыша и постанывая. Когда Туманов отбросил в сторону тлевшую овчину и раздул угли костра, в свете заигравшего пламени его вид с лицом, сплошь забрызганным кровью, вогнал полковника в состояние животного ужаса. Инстинктивно дёрнувшись от Туманова он вскрикнул и затих, опасаясь делать резких движений из-за острой боли в груди, смотря на своего бывшего пленника со страхом и изумлением.

– Полковник, я бы не советовал вам шевелиться без необходимости, у вас сломаны ребра, и вы можете повредить себе легкие, это в лучшем случае. Лежите спокойно. – Туманов в ледяной воде озерца вымыл руки и лицо от крови, и подойдя к Макарову достал нож, – Не нервничайте, мне нужно вас обыскать, а шевелить вас нельзя, придётся разрезать одежду.

Говоря это он быстро вспорол голенища сапогов полковника и обнаружил в одном зашитый пропуск на имя Макарова от контрразведки Западного фронта. Из карманов выложил свой трофейный медальон, деревянный амулет Аюпова, удостоверение личности Макарова и его серебряный портсигар с вензелем «МОА». Больше ничего не нашлось. Портсигар вернул полковнику, бумаги положил к себе в карман, одел амулет и медальон, оставшийся от фон Веттина, задумчиво разглядывая последний. Ему так и не довелось узнать действие яда, спрятанного в амулете, как-то не до того было всё это время. Сейчас же, глядя на полковника, он понимал, что добить вот такого безоружного и беспомощного врага для него сложно. Это был враг, однозначно, но враг уже поверженный в бою. Оставить его в пещере, значит обречь на мучительную смерть. Вытащить его он тоже не сможет, самому бы выбраться.

– Скажите, Олег Александрович, вот вы там кол соорудили, – Туманов разглядывал полковника, – так мне интересно, это по мою душу было приготовлено, или в вашем коллективе в обычае некие новомодные содомские утехи?

Полковник отвёл глаза, однако справился с собой и ответил с вызовом:

– Да, Туманов, это для вас. Такие правила в тех играх, куда вас занесло… В этот раз выскочили, мои аплодисменты, но в другой раз не попадайтесь. Не мне, а тем, кто вас ищет.

Его слова прервал странный гул, отдавшийся от пола и стен пещеры. Один раз, второй, через несколько мгновений ещё раз. По поверхности озерца в свете костра пошли круги, и вдруг большой кусок породы рухнул со свода около самой кромки воды, подняв фонтан брызг и окатив ими Туманова и полковника, едва не затушив огонь костра.

– Что за… Да это же артиллерия работает! Далеко, но всё же…

Туманов бросился к проходам из пещеры, но не успел, впереди, в районе залы послышался грохот падающих глыб и обрушенной породы, из проходов ударной волной поддал воздух подземелья, с грязными брызгами и камнями. Со свода упало ещё несколько кусков, прямо по центру пещеры. Туманов отпрянул под стены, прижавшись к ним. Но больше ничего не происходило. В наступившей тишине раздался смех полковника:

– Ну вот, Туманов, накаркали вы с могилой. Как видите, в одном склепе будем лежать.

– Откуда тут артиллерия?

– Ох… оборона тут, новая линия. Пристреливались пушкари, очевидно. Надо было предусмотреть, моя вина… – Макаров лихорадочно о чём-то думал, пытаясь рассмотреть Туманова.

Последний быстро осмотрел каждый из трёх проходов из пещеры, ведущих к выходу, но все они оказались наглухо запечатаны обрушившейся породой. Действительно, склеп… Вернулся к полковнику и развязал тому руки, его состояние было совсем неважным. Потирая вздувшиеся кисти рук, тот с упрёком сказал:

– Научились бы узлы вязать, Туманов. Чуть без рук не оставили… Вас вон как нежно стреножили, и не почувствовали верёвок наверное.

– Действительно, не почувствовал. Благодарю, но на колу мне и с целыми конечностями было бы неуютно, так что ваше милосердие не имело смысла, Олег Александрович.

– Как же…ох… не имело, когда вы вон как управились со всеми. Разве справились бы, если б руки или ноги у вас отнялись…

– Соглашусь, тут мне повезло. Что делать-то станем, господин полковник? С водой у нас порядок, с едой тоже не плохо, с огнем вот неважно дела обстоят, надолго ли хватит?

– На счёт еды вы ошибаетесь, Туманов. Крупы взяли мало, сухари да чай, надолго не хватит.

– Вы про мясо забыли, полковник. Вон же оно, – Туманов кивнул на начавшие коченеть тела, – освежуем сейчас и на ледник, вот вам и мясо…

Полковник утробно замычал и отвернулся к стене, на которую его шумно вырвало. Утеревшись рукавом, шипя от боли в груди просипел:

– Ну вас к чёрту, штабс-капитан, с вашими шутками…

– Шутки – шутками, а с кадаврами в обнимку сидеть удовольствие не из приятных.

Туманов подбросил хворост в костёр, и под настороженным взглядом полковника направился к трупам. Быстро обыскал тела, забрав себе найденные патроны от нагана (законный трофей). Затем переволок трупы в один из заваленных ходов, слегка присыпав породой, которую смог наскрести ножом. Вернувшись в пещеру, обнаружил полковника у костра, греющим руки полулёжа, боль в груди не позволяла тому сидеть.

– А что вы ещё помните про эту пещеру, из описаний вашего далёкого предка? – спросил Туманов, наблюдая за неспешным движением дыма от костра.

Полковник задумался, и наконец ответил:

– Знаете, была там некая байка о том, что у пещеры есть другой выход, а то и не один. Но точнее не скажу, не вспомнить уже, давно это было.

– Вот и я думаю, что выход должен быть: посмотрите на дым. Видите? До обвала тяга была ощутимой в глубь пещеры, сейчас стала меньше, но ведь она же есть!

Туманов вскочил, и со свечой в руках принялся внимательно обследовать ту сторону пещеры, в которой исчезал дым. Его поиски быстро увенчались успехом, в одном месте у стены был большой обвал грунта, в самом верху которого обнаружилась щель, куда и уходил дым от костра. Тянуло хорошо, даже огонь свечи едва не погас, когда он поднёс его к этой расщелине. Отложив свечу в сторону он принялся руками разгребать грунт, расковыривая ножом слежавшуюся породу. Через некоторое время открылся узкий лаз, расширяющийся дальше до вполне подходящего для свободной ходьбы прохода, теряющий очертания в темноте. Дым от костра теперь стал уходить быстрее. Туманов вернулся к костру.

– Есть, Олег Александрович! Вон он, путь ко второму выходу.

Полковник устало посмотрел вверх, на исчезающий в темноте дым. Со вздохом сказал:

– Мне всё равно, Туманов. Не смогу я идти, и знаете… чувствую, что долго не протяну. – помолчав добавил: – Вы бы помогли мне уйти, а, Туманов? Один патрон всего, не жалейте.

Туманов молча смотрел на огонь. Этого предложения он уже ждал, полковник не романтичный юноша, всё просчитал верно. Не было других вариантов.

– Вот что, полковник… Грех на душу брать не стану, в этом деле я вам не помощник. Вы мне не друг, даже наоборот, кол для меня приготовили, и сложись всё по вашему, закопали бы меня тут. Разве нет? Но и бросать вас без содействия не стану, окажу вам последнюю услугу, а дальше уже ваш выбор…

Туманов аккуратно вытащил из нагана Крупина патроны, и передал его Макарову. Затем отыскал кружку, зачерпнул воды из озера и сняв с шеи медальон долго рассматривал под свечой. Этот свой трофей он разгадал сразу, после того памятного рейда, тщательно изучив орнамент и определив нажатием неприметный рычажок, выпускающий из нутра медальона каплю яда. Само собой, пробовать его действие ни на ком не стал. Сейчас, держа его над кружкой, стал давить острием ножа на завитки серебряного кружева, обрамляющего черный гранат в центре. Один завиток легко поддался нажиму, и с медальона в кружку упала прозрачная капля, слегка взмутив воду, которая быстро стала прежней кристальной чистоты. Хмыкнув, одел медальон и подвинул кружку к Макарову.

– Я оставлю вам выбор. Решайте сами. Чем могу, уж не обессудьте.

Кинул рядом с полковником один патрон, и стараясь не обращать на него внимания стал перебирать содержимое баула, откладывая в сторону то, что считал нужным в предстоящем походе в неизвестность. Макаров, выслушав предложение, не стал тянуть время и мучить себя выбором, с трудом сел и в три глотка осушил кружку. Выпив, вытер губы рукавом, выжидательно глядя на Туманова, и неожиданно завалился на бок, тяжело ударившись виском о камень. Всё. Ушёл.

По исчезающему следу