Атаманова казна

Мы немного поспорили над предложением Бочарова организовать засаду на Туманова в кабине паровоза, а Дымов даже вызвался в одиночку заменить помощника машиниста и взять Туманова лично. Макаров возразил по пунктам: во-первых, дробить свои силы нам не следует, каждый человек на счету; во-вторых, когда Туманов в рейде или на задании, он мобилизован ментально и физически, справиться с ним задача непосильная и десятерым; в-третьих, взять его проще всего при контузии, например от взрыва, и взрыв должен быть неожиданным и точно рассчитанным. В целом, Макаров был удивлён тем, что Туманов всё ещё возится с этими бандитствующими мужиками и вытаскивает их из почти безнадёжных ситуаций – в одиночку он давно бы уже ушёл от нас, как бы мы его не ловили. Я же этому был вовсе не удивлён, но не стал делиться своими мыслями, придержу-ка пожалуй их при себе. Рассвет ознаменовался далёким перестуком пулемётных очередей на западе, там, где находилась банда.

– Пора! – сказал Макаров и пошёл выводить из прицепленного к бронеплатформы «столыпина» лошадей.

За ним двинулись Дымов и Кряжев. Перед этим решили разделиться, и в помощь Макарову, который выдвигался к пещере для минирования (оказалось, он по военной специальности ещё и сапёр), должны были пойти двое спецов, а я и ещё один спец оставались на броне, для корректировки артиллеристов, если понадобится, и для общего контроля за обстановкой. Когда трое всадников, с притороченным к сёдлам запасом динамита, скрылись из виду, я снова вернулся к своим подозрениям. Ставя задачу спецам самим определиться, кто с кем пойдёт, я рассчитывал понять, кто из них старший. Оказалось, всё решал Бочаров, который остался со мной, хотя я был уверен, что старшим в троице был Кряжев. Что ж, самое время усилить бдительность…

Время шло быстро, утренняя тишина минула и день наполнился иными звуками – мимо, время от времени, грохотали эшелоны, подвозившие к передовой боеприпасы и людские резервы, обратно они же тянули вагоны с ранеными. Восток наполнялся предгрозовой суетой, фронт готовился к движению, а с запада, который нас сейчас интересовал больше всего, не доносилось никакого ожидаемого подтверждения удачной погони. Очень далеко, верстах в шести, виднелся состав, поджидающий бандитов, извилистый в этом месте путь позволял наблюдать за ним в артиллерийский бинокль. И вот когда напряжение ожидания достигло своего пика и затем спало, уступая место неуверенности и подталкивая к мысли, что всё пошло не по плану, из паровозной трубы состава вылетел густой столб дыма, и в стороны от паровоза наддало паром. Состав начал движение! Это должно было означать только одно – бандиты вышли к железной дороге. Тут-же я отдал команду нашему машинисту двигаться вперёд, с заранее оговорённой скоростью, держа между бронеплатформой и следующим за нами составом фиксированное расстояние. В бинокль было едва возможно разглядеть крошечные фигурки людей на пустых платформах состава, больше похожих на точки. Одна отделилась от всех и сноровисто заскользила по крышам вагонов к кабине паровоза, затем состав скрылся за поворотом. Несколько позже в окулярах мелькнули прорысившие за составом вдоль насыпи всадники, потом скрылись и они. До разъезда перед станцией Ютазы было чуть меньше часа пути, и всё это время мы с Бочаровым провели, сменяя друг друга, в наблюдении за идущим следом составом. Местность не всегда позволяла это сделать, всё же не степная зона: леса, взгорки и повороты делали наблюдение весьма условным. Миновали довольно крутой поворот в районе Каракашлов, где машинисту пришлось сбавить скорость, и выскочили на следующий участок дороги, который был скрыт лесом и кустами. Там и увидели состав, уже на подъезде к разъезду перед станцией, на котором чоновцы выставили засаду по обеим сторонам от полотна. Бронеплатформа прокатилась немного по основному пути и остановилась, Бочаров спрыгнул и вернувшись к развилке перекинул стрелки путей на тупиковую ветку. Теперь составу деться было некуда, путь на Ютазу прикрывал бронепоезд, а дорога на Бугульму была закрыта следующим за составом отделением чоновцев.

Я разглядывал приближающийся состав, и не увидел никакого движения на пустых платформах и крышах вагонов. Неужели Макаров оказался прав в своих расчётах? Втайне я надеялся, что он ошибётся, и Туманова будем брать мы с Бочаровым прямо тут, но не вышло. Когда состав замедляя ход свернул на тупиковую ветку, я уже видел бледное лицо машиниста, который обреченно махал рукой в окне: не стреляйте, мол, никого тут больше нет. Понятно, сдал всю засаду с потрохами, паразит. Ну, не беда, так и было задумано, собственно. Удивило другое – следом за составом, быстро сокращая расстояние, двигались чоновцы, переводя лошадей в галоп и спеша принять участие в бою, который не состоялся… То есть, Туманов соскочил с маршрута, а эти хвалёные особисты его не заметили? Или их квалификация несколько завышена, или Туманов как всегда оказался способнее. Второе, скорее всего. Рассуждать было не время: когда пустой состав простучал мимо нас на тупиковую линию, я дал машинисту команду двигаться обратным ходом, и бронеплатформа застучала колёсами к повороту у Каракашлов. За ней двинулись обескураженные чоновцы, ещё не понимая, как же всё так получилось. Ничего, довольно и того, что я понимал.

Бандитов я увидел сразу, как только бронепоезд подкатил к повороту. С высоты насыпи было видно, как маленькие фигурки бежали к заросшим берегам ручья, стараясь скрыться с открытой местности, и обойти деревню с юга. Я сориентировал наводчика орудия по цели, и велел дать два залпа шрапнелью чуть позже того, как последние из бандитов скрылись в низине ручья. Тем не менее разрывы шрапнели чётко обозначили, что путь на юг и север для беглецов теперь перекрыт, и дорога им одна – на восток. К пещере.

А по следам бандитов уже сорвался отряд чоновцев, пытаясь наверстать упущенное, взрывая копытами лошадей мёрзлую землю и обходя их с флангов. Далее, по предписанной диспозиции, чоновцы должны были продолжить преследование пешим порядком. А мы с Бочаровым вывели своих лошадей и галопом погнали в обход, нам было нужно успеть к пещере гораздо раньше бандитов. Успели.

У пещеры было тихо, но как-то неспокойно. Лежал поодаль чуть припухший труп незадачливого охотника Тагира, за десять дней обнажившийся, из-за стаявшего снега. На удивление, кадавр был цел, совсем не тронутый за это время зверем или грызунами. Лошадей Макарова и спецов видно не было, куда-то успели спрятать. Сам Макаров выглянул из-за кустов на краю опушки, и двинулся к нам на встречу. Спецов рядом не наблюдалось. Странно.

– Как успехи, товарищ военспец? – полушутливо, полусерьёзно спросил я.

– Послушайте, шеф, – неуверенно начал Макаров, ещё не совсем привыкший к своему новому статусу и форме общения, – Похоже у нас чрезвычайная ситуация.

Ага, началось. Я давно уже ожидал, когда события пойдут не по сценарию. Случилось вот что: до пещеры они добрались без приключений, почти не плутая, затем Макаров разместил взрывчатку и провел далеко в сторону провод взрывателя, а спецы, подтащив ему динамит, тем временем решили проверить пещеру на предмет организации засады, вдруг окажется, что взрывать ничего будет не нужно, и Туманова можно взять как-то проще. И пропали.

– То есть совсем пропали, – дрогнул голосом Макаров. – Я полез следом в пещеру, когда прошло с четверть часа, прошёл по их следам, а они просто закончились…

Он растерянно развёл руками и честно смотрел мне в глаза. Верю, верю, Поручик. Сам примерно такое же видел чуть раньше, только следы были другие. Волчьи. Переглянувшись с Бочаровым, мы одновременно полезли в тёмную нору пещеры.

– Осторожнее! Там же динамит! – осевшим голосом крикнул Макаров.

Бочаров включил электрический фонарь (в этот раз он подготовился лучше), и мы рассмотрели чёткую цепочку следов двух человек, которые направлялись в глубь пещеры и неожиданно исчезали, метрах в тридцати от входа. Примерно там же, где прошлый раз пропали следы метнувшегося в пещеру волка. Недалеко от места исчезновения виднелись отпечатки ног Макарова, который подходил и вернулся назад. Дальше на полу пещеры виднелись только наши старые следы, шедшие из глубины наружу, к нам на встречу – их оставили мы, когда со спецами вытаскивали раненного Макарова. А вот вглубь пещеры шли только два свежих следа, Дымова и Кряжева, и загадочно исчезали, словно истаяли в пространстве. Никаких версий и мыслей в голове не было, сознание просто фиксировало очевидное – вот следы есть, а вот их уже нет. А времени растекаться мыслью по древу не оставалось, мы тут Туманова ловим, между прочим, а не шарады разгадываем.

Выбравшись из пещеры я ободряюще похлопал Макарова по плечу:

– Бывает, товарищ военспец, не берите в голову, позже разберёмся. Ведите к укрытию, скоро дичь подтянется.

Словно подтверждая мои слова, пока ещё далеко внизу раздались нестройные ружейные залпы, потом снова всё стихло. Лошадей споро отвели далеко в сторону, по ветру, к стоявшим на привязи лошадям Макарова и исчезнувших спецов (фу, как быстро они перешли в эту неприятную категорию…). Ещё раз замели и замаскировали все следы нашего присутствия у входа в пещеру, я даже пошептал кое-что для отвода глаз – раз уж началось непонятное, так лучше перестраховаться. И заняли каждый свою позицию, окружив вход в пещеру и распределив сектора обстрела, чтобы не зацепить друг друга если ситуация сорвётся в штопор. А если всё пройдёт, как задумано, то нам и пальцем шевелить не нужно, разве что Макарову крутануть магнето и нажать на рычаг. Но при этом он поставит точку в судьбе спецов, вдруг понял я, вот от чего он такой нервный. Мда, это серьёзно – за спецов Глеб с меня обязательно спросит.

Тем временем начали сгущаться сумерки, заметно похолодало, зато обострилась интуиция и боевой азарт кипятил кровь: вот-вот настанет конец этой знаменательной охоте, который должен положить начало ещё более интересному периоду жизни. Главное, не упустить…

Первая фигура появилась на краю горы внезапно, в полной тишине. Остановилась в нерешительности, затем снизу поднялись ещё: вторая, третья, четвёртая… восьмая. Все в сборе. Столпились у входа в пещеру, и затем по одному стали исчезать в её зеве. Сумрак скрывал детали, и я вычислил Туманова только по знакомой фигуре и командным жестам. Как и предположил Макаров, он держал ситуацию под контролем и запускал своих людей в пещеру, сам стоя несколько поодаль и следя за обстановкой. Вот в норе скрылся последний человек и Туманов едва успел двинуться следом, когда гулко хлопнул взрыв и тут же рванул ещё громче, вздымая вверх груду камней и земли, и едва не разрывая перепонки в ушах. Туманова отбросило взрывной волной на спину, к откосу, и к нему сразу метнулся Бочаров, опережая меня и Макарова. Когда мы подбежали, Туманов был уже перевернут лицом вниз, и Бочаров умело вязал ему руки за спиной. Туманов не сопротивлялся, видимо был без сознания.

– Ноги, ноги вяжи покрепче. – возбуждённо сказал Макаров, прижимая коленом голову Туманова.