Надежда Даггера (ЛП)

* * *

Даггер замахнулся мечом на одну из огромных голов, увернувшись от второй, когда она попыталась схватить его. Перекатившись под переднюю лапу зверя, он протащил большой меч по груди существа, прежде чем вскочить на ноги, и едва успел уклониться от хвоста, который тварь решила обернуть вокруг него.

Когда существо попыталось повторить свой трюк, Даггер ухватился одной рукой за хвост и перепрыгнул через него, снова перекатываясь, так как огромная голова повернулась налево и клацнула перед ним зубами. Триватор нанес жестокий удар по правой стороне головы. Меч прорезал нежную плоть прямо под правым глазом серпентиана. Голова откинулась назад, ударяя ту, что была посередине, но у Даггера не было времени смотреть на это, потому что левая голова, наклонившись назад, пыталась дотянуться до него.

Даггер перевернулся и, двигаясь по инерции, с силой разрезал толстую зеленовато-красную чешую на правой шее. Удовлетворение растеклось по нему, когда густая липкая зеленая кровь потекла из раны на горле твари. Правая голова серпентиана дернулась, но было поздно, и, покачнувшись, упала на землю.

Арену сотряс пронзительный крик существа, от которого зазвенело в ушах. Даггер тряхнул головой, избавляясь от дискомфорта. Воспользовавшись его дезориентацией, левая голова серпентиана нанесла удар, от силы которого триваторца подкинуло вверх словно игрушку. Даггер почувствовал, как земля уходит из-под ног, а тело взорвалось болью, когда он налетел на толстые прутья клетки и упал на жесткий пол, выронив меч из правой руки. Звякнув о металлический пол, оружие отскочило и упало в нескольких шагах от него.

С мечом в левой руке Даггер быстро перекатился налево, когда серпентиан набросился на него. Из-за тяжести мертвой головы зверь потерял равновесие, но оставался все таким же смертоносным. Даггер вскочил на ноги и, пробежав несколько шагов, развернулся с оружием на изготовке. Вместо того чтобы преследовать, одна голова существа повернулась в сторону соперника, а другая склонилась и принялась грызть безжизненную конечность, которая все еще удерживалась на теле.

Надеясь получить шанс нанести удар, Даггер двинулся в сторону, обходя крупное тела. Наблюдая за ним, голова предупреждающе зарычала, в то время как другая продолжала разрывать плоть. Даггер счел это лучшей возможностью для атаки, и, прикинув расстояние между ним и зверем, бросился вперед.

В тот момент, когда перед ним щелкнули острые зубы, его меч описал длинную нисходящую дугу и рассек плоть твари между шеей и головой. Но Даггер не учел одно – скорость, с которой вторая, средняя, голова нанесла ему ответный удар, подавшись вперед и укусив его за левое плечо, тут же взорвавшееся невообразимой болью.

Отпустив меч, погруженный в шею существа, Даггер почувствовал, как тьма угрожает поглотить его. Тварь подняла соперника в воздух, тело триваторца свисало из ее пасти, словно тряпичная кукла, но Даггер отказывался признавать поражение, изо всех сил борясь с тошнотой и болью. Он взмахнул правой рукой, целясь в глаз зверя, вонзил кулак в мягкие ткани и, глубже зарывшись пальцами, ухватил зрительный орган и выкрутил. Массивная челюсть, державшая его за плечо, распахнулась, и зверь издал чудовищный крик, полный боли и ярости.

Даггер ощутил, что начал падать, прежде чем с глухим стуком упал на пол. Лежа на жестком полу, на который сочилась теплая кровь, и едва соображая, он понял, что все еще удерживает в руках глаз серпентиана. Ему потребовалась минута на понимание того, что толпа скандирует ему добить зверя.

Даггер перекатился, противясь желанию не двигаться и просто лежать. Он дополз до меча, который уронил ранее, и схватился правой рукой за рукоять, используя оружие в качестве опоры, чтобы подняться. Развернувшись, он увидел, как серпентиан лихорадочно пытался избавиться от второй головы. Полный решимости, Даггер стряхнул с себя боль и слабость, наполнявшие его. Он закончит эту ночь. Больше он не будет ничьей игрушкой, особенно Келмана и дретуланца. Сегодня он не покинет арену живым, такова его воля. Спотыкаясь, он двинулся вперед и издал громкий рев. Серпентиан повернулся, словно насмехаясь над ним пустой глазницей, и сосредоточился на сопернике. Даггер беспристрастно всмотрелся в пылающий красный глаз.

– Свобода! – закричал он, рассекая мечом снизу вверх челюсть существа, когда оно напало. – Свобода или смерть! Я в любом случае сегодня буду победителем!

Вонзив меч в нежную плоть, он развернулся и посмотрел поверх трибун на Келмана, вставшего со своего места в третьей ложе, отведенной специально для него. Высокомерный ублюдок улыбался и неспешно хлопал в ладоши. Даггер медленно вытащил меч из пасти серпентиана и, оскалив зубы, повернулся к бросившимся к нему охранникам. Первобытная ярость разрослась в нем до неимоверных размеров и, обратив ее на охранников, он атаковал их со всей жестокостью, что привело публику в неистовство.

Размахивая мечом, он ранил первого мужчину в грудь, а затем с разворота вонзил оружие в живот второго. Он стал вынимать меч из тела, и в этот момент почувствовал на себе разряд электричества, заставившего его пошатнуться назад. Не в состоянии двигать левой рукой, он дернул меч, когда еще одна молния ударила его, поставив на колени.

Изо всех сил Даггер пытался встать, но оружие ускользнуло из рук, и он завалился вперед, согнувшись, когда охранник ударил его электрошокером. Перекатившись на спину, туманным взглядом он уставился прямо на Келмана. Ублюдок ухмылялся, глядя на него сверху вниз.

– Заберите его и убедитесь, что он исцелится, – приказал Келман. – Мне нужно, чтобы к следующей битве он был готов.

– Там всего два бойца, покинувших арену ранее, – заявил один из охранников. – И они не в состоянии сражаться. Кого ему убивать?

Келман натянул на лицо улыбку, таящую в себе знание.

– Возможно, кого-то из своего вида, – заметил он. – А если нет, то уверен, он сможет поиграть с вами. Убедитесь, что целитель приведет его в порядок.

Даггер удерживал опускающуюся на него темноту. Боль пронзила его, когда охранники схватили его за левую руку, чтобы вывести с ринга. Он почувствовал, как рвется последняя тонкая нить, отделявшая его от яростного безумства серпентиана, которого он только что убил. Невыносимая боль затянула его в чернильную тьму, и хрупкая связь с рассудком исчезла.