Как (не) стать императрицей

23

После завтрака невестам было разрешено подняться в комнаты. Однако отдохнуть нам не дали — очень скоро ко мне явился лакей.

— Вам приглашение, — сказал мужчина, протягивая конверт. Я нахмурилась.

Приглашение? Персональное? Интересно!

— Благодарю. Можете идти. — Слуга расплылся в улыбке, пожелал всего доброго, низко поклонился и направился дальше.

Не медля, закрыла дверь и сломала сургучную печать. Развернула письмо и вчиталась в убористые строчки.

«Лериана эль Айд, повелеваю вам, великая княжна Виндора, явиться в Солнечный сад в 12:00. Буду ждать вас на шестой тропе», — гласила надпись.

Забавно… Кто-то «повелевает» великой княжне что-то сделать. Неважно, что я вовсе не эль Айд.

Стало не по себе. Встречаться с ведьмой я не хотела. Потому когда стрелка часов начала приближаться к полудню, я вытащила кинжал Алорана из-под подушки, задрала юбки платья и засунула оружие под резинку кружевных чулков.

Не думаю, что мне грозит опасность, но так я буду чувствовать себя увереннее. Для надежности взяла трость-скипетр и покинула комнату.

Я понятия не имела где находится Солнечный сад. Как на зло слуги словно провалились под землю. Подходить к важным особам аристократической наружности, носы которые были вздернуты чуть ли не к потолку, мне не хотелось. Потому я решила, что смогу найти нужное место сама.

На мою удачу на улице мне повстречался приветливый садовник. Он с радостью пошел на контакт.

— Солнечный сад? Только оттуда иду! Это вам сначала к оранжерее, потом налево по дорожке, там беседка. Рядом маленькие золотые ворота. Вот их откроете и все — Солнечный сад! Проводить?

— Нет. Спасибо. Найду.

В оранжерею я смогу прийти даже ночью с завязанными глазами. А путь от неё как-нибудь разберу.

Так и вышло — беседку я нашла без проблем. А в нескольких метрах от неё действительно были золотые ворота — низенькие, в половину моего роста, и крайне узкие. Они были словно игрушечными. Пространство вокруг поросло плющом.

Как я пролезла внутрь для меня до сих пор большая загадка. Бог помог, не иначе. Кринолин звенел, швы трещали, сама я отчаянно рвалась вперед. В итоге я буквально ввалилась внутрь крайне странного места.

Чертыхнулась, отряхнулась, огляделась.

Вот уж не знаю кому в голову пришло назвать то, где я сейчас находилась, Солнечным садом. Ничего солнечного, ну или хотя бы светящегося здесь не было.

Со всех сторон плющ, выросший в виде длинного коридора, расходящегося в разные стороны лабиринтом. Мрак разгоняют небольшие фиолетовые цветочки, чьи лепесточки немного мерцают.

Я обхватила трость посильнее, мысленно попросив осветить дорогу. Скипетр подчинился. Каменный набалдашник озарился ярким голубым пламенем.

— Госпожа ведьма, вы здесь? — поинтересовалась я, прохода вперед.

Последовал шелест, а за ним вой… Я вздрогнула от такого.

— Госпожа ведьма?

Вместо ответа до меня донеслось мерзкое хихиканье.

— Кто здесь?!

Несколько скрипучих голосом вторили мне:

— Кто здесь… Кто здесь… Кто здесь…

И только один дал леденящий кровь ответ:

— Твои кошмары! — повсюду открылись ужасные красные глаза.