Как (не) стать императрицей

34

— Доброе утро, невесты. — Прогремел властный голос брюнетки. — Ваши счастливые лица радуют мой глаз. — Она явно смеялась над нами. Радости в этом зале не было в помине. — Полагаю, всем вам известно, что вчера на остров напали люди Нижнего мира. Но наши стражи смогли отразить атаку. Группа бунтовщиков была разгромлена. Все до единого уже повешены. Эта грубость дорого обойдется тем, кто находится под нами — достойными правителями. Несколько военных кораблей ещё утром вылетели из порта. Сейчас они творят мир внизу. Вам не нужно печалится. Такого больше не повториться, даю вам слово императрицы Альярской империи.

Аристократки просияли. Все дружно начали аплодировать. Я поступила ровно также, перешагнув через себя.

Как жаль, что в речах Верьены нет ни единого правдивого слова. Клянусь — ни одного! Хотелось выбежать в середину зала и начать кричать: «Не верю! НЕ ВЕРЮ!!!».

— И чтобы вы не сомневались в мощи меня и моих людей — я предлагаю вам совершить прогулку по свежему воздуху вместе со мной и Его Высочеством Джаспером.

Девушка принялись хлопать усерднее.— Вижу, мое предложение вам нравится, — женщина оскалилась, — в таком случае предлагаю переместиться на улицу. Нас уже ждут кареты.

Чуть ли не пища от восторга, невесты ломанулись к дверям. Императрица плавно поднялась с трона, спустилась по ступенькам и поплыла по полу, аки черный лебедь.

Какая ужасная душа находится в этом красивом теле.

Во дворе нас ждали кареты, крыши которых были откинуты назад. Девушки не спешили садиться — все хотели ехать вместе с принцем, потому все ждали, когда наследник определиться.

И никого не смущали несколько дюжин вооруженных мужчин. Верьена явно переживает за свою безопасность.

— Леди Айд, — раздался сладкий голосок за спиной. Я постаралась не кривиться. — Я хочу, чтобы вы ехали со мной.

Каков молодец! Его Высочество даже не спросил, хочу ли я находиться в его компании? А я не хочу! И не только из-за него! Рядом с нами непременно будет императрица.

Но кто посмеет отказать наследнику?

— Я буду счастлива провести поездку с вами! — пропищала я, вложив пальцы в протянутую ладонь принца.

Тот довольно хмыкнул и повел меня к карете, в которой уже находилась правительница. Та с интересом наблюдала за нашим шествием, не сводя с меня глаз.

Я взошла в карету и села напротив, стараясь не пересекаться с ней взглядом. Благо, женщина не спешила начинать беседу. Джаспер светился, глядя на меня.

Похоже, я ему искренне нравлюсь. В этом есть плюсы, но минусом больше. У меня и так жизнь нелегкая, вдруг обиженные невесты сговорились и вытворят что-нибудь эдакое.

К нам подъехал один из стражников. Верьена коротко кивнула ему.

— Стройсь! — крикнул мужчина. Вооруженные воины окружили кареты. Кучеры натянули вожжи. Мы тронулись и принялись медленно катиться по дворцовой аллее.

Первое время ехали в тишине. Был слышен лишь скрип колес и цоканье подков. Стражники угрюмо смотрели вдаль, императрица разглядывала меня, принц продолжал глупо улыбаться.

Я чувствовала себя максимально неуютно. Ситуация ухудшилась, стоило Верьене открыть рот:

— Леди Айд, — протянула она мое имя, — рада, что именно вы едете с нами.

Чего? Рада? Мне? Странно!

— И я тоже очень рада, — проговорила дружелюбно.

— Мы с вами так давно не виделись. Я помню вас малюткой, а сейчас вы невеста моего сына. Кто знает, может быть в будущем вы станете еще ближе к императорской семье… — она хитро стрельнула глазками в сторону Джаспера.

Как подобает влюбленной курице, я засияла.

— Очень жаль, что я почти ничего о вас не знаю. Только то, что вы тяжело болели. Позвольте спросить, чем?

Дамочка явно пытается прощупать меня. Какую же свинью мне подкинул принц! Нужно быть предельно аккуратной.

— Никто не знает. Недуг появился внезапно и с каждым годом становился все сильнее. Врачи долго бились надо мной, и вот — у них получилось.

— Прекрасно, — хмыкнула женщина. — Как удачно вышло — вы поправились прямо перед отбором.

— О да. Волшебство какое-то…