Как (не) стать императрицей

9

А ведь так хорошо начинали! Я уж подумала, что сейчас побеседуем по душам. Чаек попьем… Может, предложить? Вдруг не все потеряно?

— Я не виновата в грехах родителя.

— Но ты пойдешь по его стопам. Все идут. Каждый Айд мерзок и низмен. Все князья такие. Все. Вы предпочитаете наслаждаться роскошной жизнью и, словно упыри, сосете кровь Нижнего мира, который сами отделили от себя. Таких, как вы, исправит только смерть!

Дракон пришел в настоящую ярость. Если раньше он просто поплевывал, то сейчас на меня двинулся огненный столб.

Да чтоб вас всех! Почему меня пытаются убить чуть ли не каждый день?! Я ведь никому ничего плохого не сделала!

Красавчик вовремя среагировал и в несколько прыжков отскочил в относительно безопасное место. Я тем временем успела вытащить жезл, который снова был простой тростью. Надеюсь, в этот раз артефакт меня тоже не подведет.

— Я, как и ты, презираю князей и их политику. То, что происходит сейчас, несправедливо. И я не хочу продолжать дело своего отца!

— Что, девчонка, страшно умирать, да?! Ха-ха-ха! У аристократов ни стыда, ни совести. Перед лицом опасности вы готовы говорить что угодно! Вы и есть обман в чистом виде. Я с тобой не знаком, но я тебя уже презираю и ненавижу!

И в нас снова устремилось убийственное пламя. И нам снова удалось отбежать. Но как долго это сможет продолжаться? Нужно хватать Этрис и бежать прочь. Дракон ни за что не достанет нас в густом темном лесу.

— Я готова поклясться жизнью! Я за народ! Я всем сердцем ненавижу Хектора эль Айда. Он недостойный человек. Жители Нижнего мира достойны лучшего!

Чудище такого не ожидало. Дракон смотрел на меня немигающим взглядом и пытался понять, сказала ли я правду или соврала. Я тем временем подбежала к Кошлоу. У неё уже закончились силы держать щит, она просто упала на траву и плакала уже стоя на коленях.

— И все же, я тебе не верю. — Пророкотал кровожадный дракон и испустил огонь.

Бежать было нельзя. Если мы двинемся с места, то пострадает Этрис. Красавчик это тоже понимал.

Я ободряюще погладила его по шее и выставила перед собой трость, уповая на неё одну.

— Прошу… — прошептала я. Смерть приближалась. На мгновение мне показалось, что чуда не произойдет. Но скипетр возник в моих руках. Над нами раскрылся голубой энергетический зонт, зеркалом отразивший атаку монстра.

Все. Геройств на сегодня достаточно!

— Живо ко мне! — приказала я подавленной княжне. Та подняла на меня влажные глаза и поползла к коню.

Дракон все не оставлял попыток достать нас. Он снова и снова посылал огонь в нашу сторону, но защита скипетра стояла крепко. Кошлоу была истощена и еле стояла на ногах. Она кое-как влезла на чересчур высокого Красавчика и уложила слабые руки на мои плечи.

— Уноси нас отсюда, — сказала я четвероногому другу. Конь начал набирать скорость, оббегая дракона.

Я возрадовалась — спасены! Сейчас скроемся в лесу, и на этом злоключения закончатся. Но тут обессиленная Этрис вдруг пошатнулась, соскользнула с седла и чуть было не упала.

Дабы та не упала и не разбилась, я быстро среагировала — схватила её за воротник и втянула обратно. Но сделать все гладко не вышло — скипетр выскользнул из пальцев и упал на траву.

— Да чтоб тебя, Этрис! — чуть ли не плача, произнесла я.

Дракон засмеялся.

— Какая глупая смерть! А ведь вы были так близки к спасению.

Он быстро встал у нас на пути и выпустил огненную струю. Красавчик бежал из всех сил, но пламя двигалось за нами. Мгновение, и нам конец…

Конь зачем-то начал высоко прыгать.

— Держитесь! — сказал он, чем огорошил и меня, и Этрис.

— Лошадь разговаривает… — пораженно выдохнула княжна, будто это было самое неожиданное, что случилось за последние полчаса. По правде говоря, так оно и было.

Но на удивление не было времени. Послушав коня, я покрепче вцепилась в поводья.

Когда Красавчик в очередной раз высокого подпрыгнул, он… не приземлился обратно. Скажу больше — он устремился в облака.

— Крылья! — воскликнула Этрис.