Как (не) стать императрицей

4

***

Утро добрым не бывает — гласит народная мудрость, с которой я полностью согласна. Оно бывает сносным, а бывает воистину гадким. Именно такое приключилось со мной сегодня.

Меня разбудили неизвестные мне голоса. Две девушки, которых я совершенно не знаю, носились по моей комнате со стопками одежды.

— Ах, вы уже проснулись, госпожа? — прощебетала одна из них, приближаясь к моей кровати. Моя рука инстинктивно нырнула под подушку, где лежал кинжал. Из-за творящегося вокруг меня ужаса я стала крайне подозрительной.— Проснулась. А вы кто?

— Я Сивилла! А это Эори. Нам было велено разбудить вас и приготовить к испытанию. Поторопитесь, осталось совсем немного времени.

— Где моя горничная? Где Глэр?

— Спит, госпожа эль Айд. Нам только что поручили привести вас в порядок. Мы решили не будить её, ведь на это уйдет много времени.

Посмотрев на часы, я удивилась. Стрелки показывали полпятого. Кому пришло в голову проводить испытание в столь ранний час? У организаторов явно проблемы с этим. В прошлый раз мы приступили к выполнению задания чуть ли не ночью.

— Госпожа, вставайте же!

Молоденькие служанки мне не понравились. В этом месте я предпочитаю не доверять никому, но с Глэр мне будет в разы спокойнее. Или она, или я справлюсь в одиночку. Всю жизнь сама одевалась, в конце концов.

Твердо заявив о своем желании, я столкнулась с ожидаемым недовольством.

— Мы сделаем лучше! Вам предстоит долгое время находиться в седле, а потому одежда не должна мешать. Лучше мы! Мы и только мы!

— Уходите.

— Нам нужно вам помочь.

— Вы мне сильно поможете своим отсутствием.

— Но…

— Выйдите из моей комнаты.

Уверена, этот спор мог длиться до бесконечности. Я уж, было, прочистила горло, чтобы прикрикнуть на горничных, как вдруг дверь в мои апартаменты раскрылась. Широким шагом перемахнув порог, Глэр замерла, смотря на нас.

Не растерявшись, она вытянула руку, показывая пальцем на дверь и недовольно хмыкнула. Встретившись с её горящим взглядом, дворцовые служанки икнули и выбежали в коридор, даже не попрощавшись.

— Доброе утро, дорогая. — Протянула я. — Ты не представляешь, как я рада тебя видеть.

Глэр скромно улыбнулась мне и приступила к своим обязанностям. Уже через полчаса я стояла посреди комнаты сонная и разбитая, облаченная в удобный костюм для верховой езды.

Лакей, которого прислали за мной, сообщил о том, что всех невест ожидают у парадного входа. Сообщил, а после ушел, протяжно зевая.

Бедный. Наверное, его тоже разбудили раньше положенного.

Делать было нечего. Тяжело вздыхая, я подхватила трость, запихнула кинжал Алорана в сапог и поплелась вниз. По пути встречала других невест, злых и невыспавшихся. Мы смотрели друг на друга злыми взглядами, но предпочитали молчать, дабы сохранить энергию.

В холле нас уже ожидала организатор отбора. Дамочка была в розовом пышном платье, глядя на которое я невольно думала о сладком, заварном пирожном. Так как сладкое я не люблю, а по утрам особенно, ассоциации были негативными.

— Здравствуйте-здравствуйте, красавицы! Вижу, что все бодры и полны сил! Новое испытание вам точно понравится! Сейчас мы отправимся в лес и будем весело скакать через кустики!Я скривилась от этого приторного, тягучего, но при этом писклявого голоска, от которого начинала болеть голова. Она очень была похожа на моего первого продюсера в модельном агентстве, которая на виду было божьим одуванчиком, однако все работники знали, что на деле она та ещё тварь.

— В лес? — удивились все. — Зачем нам в лес?

— А там все узнаете, дорогие мои. Все-все! А пока нам седлают лошадок, давайте выйдем во дворик и подождем их там!

Спорить никто не стал. Всем было просто лень открывать рот.

Сегодня на улице было намного холоднее, чем в последние дни. Цветы и листья покрыты тонким слоем инея, небо затянуто тучами, воздух сырой, гуляет противный ветер, пробирающий до костей. Это, пожалуй, самое лучшее время для испытания…