Как (не) стать императрицей

61

Сбежав по лестницам, вновь оказалась перед дверями бального зала. Людей внутри стало чуть меньше, но праздник был в самом разгаре. Повеселевшие от алкоголя люди смеялись громче, танцевали задорнее и в целом вели себя более развязно. Проскользнув внутрь, прибилась к стеночке и начала активно сливаться с ней. Нужно не привлекать внимания. А ещё придумать, как достать Салус Звездный. За ним уже непременно кто-то отправился. Члены правящей семьи уж точно знают, что он цветет в золотую луну.

Прикусив губу, задумалась. Что же делать? Я обещала спасти Лериану. Но ещё нужно помочь Деймону… К тому же он ясно дал понять, что я должна быть в зале.

Нахмуревшись, оглядела зал. С удивлением увидела наблюдательницу отбора, которая пристально кого-то высматривала. Наши взгляды встретились. Она хищно улыбнулась, довольная проделанной работой. Нахохлившись, женщина проплыла мимо танцующих легким шагом. Я поняла, что она идет именно ко мне.

Она меня искала? О Боже, зачем это?

— Милочка моя, — организаторша встала напротив, продолжая жутко улыбаться.

— Добрый вечер, — я вежливо поклонилась. — Чем обязана?

— У меня для тебя радостная весть! Скоро случится то, чего я так долго ждала. Я с самого начала знала, что именно ты окажешься той, что так нам нужна…

Неужели принц рассказал обо всем матери и ей? Получается, что так. Отбор закончен. Я победительница… Какой ужас! До чего же противно.

— О чем вы? — я решила притвориться ничего не понимающей дурочкой.

— Чудесное дитя, идем. Нам нужно будет серьезно поговорить.

— Нам?

— Тебе, мне и Её Величеству. Уверяю тебя, этот вечер — очень счастливый. И скоро ты все поймешь.

Проворковав все это, она медленно развернулась, подняла юбки платья-пирожного и поспешила вон из зала. Мне ничего не оставалась как идти за ней. Под любопытными взглядами гостей мы вышли и направились в сторону лестниц.

— Куда это мы? — вопросила я, удивляясь тому, что мы спускаемся вниз, а не идем к верхним этажам, где находятся кабинеты Верьены.

— Идем-идем, милочка. Скорее!

Мы спустились сначала на один пролет, потом ещё на один и…

— Там дальше подвалы. — Произнесла я, почуяв неладное. — Извините, я очень боюсь туда идти. Давайте поговорим где-нибудь сверху. — Я развернулась и начала подниматься по лестнице.

— Куда ты, душенька? — изумилась организаторша. — Мы ещё не закончили. Вернее, даже не начинали.

Я замерла, глядя на неё. Приятные черты улыбчивого лица изменились. Платья расползлось, превратившись в лохмотья. Передо мной стояла Хольра. Скривившись, начала на скорую руку открывать портал.

Но не успела… Внезапно рядом появилась Глэр, которая с размаху врезала мне металлическим подносом по лицу. Перед глазами поплыло. Я упала на руки горничной, которая вполне разборчиво спросила у ведьмы:

— Куда её?

— В подвал. — Грубым голосом рявкнула Хольра, открывая дверь.