Как (не) стать императрицей

59

Женщина поприветствовала подданных. Те принялись восторженно хлопать. После заиграла музыка, большая часть гостей хлынула к столам, некоторые разбрелись по кучкам и взялись обсуждать насущные вопросы. Невесты разбежались по залу. Кто-то говорил с родителями, кто-то откровенно бегал туда-сюда в надежде отыскать принца.

В горле пересохло. Как раз в этот момент проходил слуга с подносом с вином. Схватив фужер, залпом осушила его. Леди во мне окончательно умерла. Что поделать? Стрес…

Источник сидел на троне и, о ужас, вновь наблюдал за мной. Верьена заметила мой взгляд и махнула рукой, приглашая к себе.

— Здравствуйте, Ваше Величество, — я опустилась в глубоком реверансе.

— Здравствуй, дитя. Как твои дела?

Вопрос интересный. Правду я, естестественно, не скажу.

— Все прекрасно. Бал замечательный.

— Так отчего же ты не танцуешь?

— Никто не приглашает, — улыбнулась я, силясь понять, что изменилось в её поведении. Почему она так заинтересовалась мною?

— Ох, по этому поводу не переживая, милая. Я вижу одного очень решительно молодого человека. И, сдается мне, он идет сюда.

Обернувшись, увидела блистательного Джаспера. Принц был облачен в белые наряд, чем-то напоминающий парадную одежду военных, только светлую. Он подошел ко мне, ослепительно улыбаясь.

— Матушка, — Его Высочество поцеловал руку императрицы. — Я не отвлекаю вас от беседы?

— Ты уже это сделал, — усмехнулась женщина. — Пришел за леди Айд?

— Да. — Радостно сказал он. — Могу ли я забрать её?

Забрать? Вот это он придумал! Я, на минуточку, не ваза.

— Можешь.

Вот те на. Может, не надо? Я лучше тут постою, попробую выяснить причины странного настроения правительницы-самозванки.

— Лериана, — с придыханием сказал лорд Диаспро, повернувшись в мою сторону. — Не соизволишь подарить мне танец?

Оу, он не забыл спросить. Как приятно…

Я бросила быстрый взгляд на Елену. Та с напускным умилением смотрела на «сына» и явно ждала, когда я наконец положу свою руку в его раскрытую ладонь.

— Сочту это за великую честь, — ответила как подобает я, осчастливив Джаспера, который уже начал волноваться.

Он уволок меня на середину, чтобы всем было видно, кто танцует с сиятельным прекрасным принцем, и вполне умело повел в неспешном танце.

— Лери…

Мне захотелось брезгливо поморщиться. Я воспринимаю имена Лери и Валери только от Деймона. Из его уст они звучат с особой интонацией, нежностью, заботой. Не хочу, чтобы кто-то другой произносил мое имя по-другом. Для остальных я Лериана эль Айд, леди Айд, княжна Айд. Чужая фамилия стала для меня сродни забору, преградой между аристократичным грязным миром.

— Да, Ваше Высочество?

— Скоро отбор закончится. И… Мне нужно будет сделать выбор. Наверное, самый важный выбор в моей жизни.

Вот те на… Я думала, у меня ещё много времени в запасе. Салус ещё не расцвел. Что если он не успеет? Тогда приговор князя сработает. Тогда… я умру.

— Ты побледнела. — Взволнованно протянул мужчина. — Не бойся. У меня для тебя хорошие новости! Я понял… Понял кое-что важное. В общем… Я понял, что мне нужна ты. Ты станешь моей женой. Ты, Лериана!

В этот момент, кажется, по задумке я должны была завизжать от восторга. Но у меня был свой сценарий!

— Что с тобой? Воды? Тебе жарко? Все хорошо?

— Да-да… — протянула я. — Все просто замечательно…

— Ты рада?

— Безумно, — фыркнула, чувствуя отвращение к Джасперу. На мгновение представила себя его женой и стало ещё противнее. Зачем мне этот слизняк? Я буду сидеть на золотой табуретке, именуемой троном, он будет сидеть на второй, но побольше, почесывать затылок и подмигивать смазливым горничным.

Не бывать этому! Лучше уж помереть от контракта!

— И все-таки мне не нравится цвет твоего лица…

Так не смотри, в чем проблема?!

— Мне… Мне нужно отойти.

Я улыбнулась блондину и быстро улизнула прочь, оставив его в недоумение посреди зала. Сама выбежала в коридор, надеясь прийти в себя.

Внезапно кто-то схватил меня за руку и дернул на себя. В этот момент я проходила по темному коридору, а потому не смогла понять, кто находится рядом.