Как (не) стать императрицей

33

Всю ночь меня мучили кошмары. Я просыпалась практически каждый час, задыхаясь от страха, а после еще долго засыпала. Мне снилась Елена, которая зачем-то посадила меня в клетку. Деймон, которого пронзает стрела. Злобно смеющийся Алоран и Хектор. Плачущая Лериана. Все это смешалось в ужасающее месиво, упорно не желающее покидать мою голову.

Как итог — на завтрак я вновь шла словно грозовая туча. К слову, настроение за столом было соответствующим: никто не улыбался и не разговаривал, все сидели с грустными лицами, угрюмо смотрели в тарелки, лениво помешивая ложками молочную кашу.

Даже леди-пирожное сидела молча. Она ободряюще улыбалась всем, кто заходил в столовую, но никак не комментировала это. Не было её веселого «Утречка, моя невестушка!», она не хвалили утренние наряды, не цеплялась за макияж, которого у многих сегодня не было.

— Сегодня у нас ещё одном испытание, — проговорила наблюдательница еле слышно. — Поздравляю!.. С каждым днем мы на шаг приближаемся к концу отбора. Надеюсь, вы рады.

Все закивали. Судя по всему, многим уже все равно на отбор и испытания.

— Какой способ убиться будет сегодня? — фыркнула сидящая рядом девушка.

— Сегодня мы поедем кататься по городу.

Глаза округлились сами собой. Другие просто нахмурились. Они не знают, что за жуть их ждет. Некогда прекрасная столица по колено в крови. Большинство жилых домов разрушены, на порт и лес вовсе смотреть без слез невозможно. Что нам хотят показать? Зачем показывать это несчастным невестам?

— Погодка сегодня солнечная. Императрица, Его Высочество Джаспер и вы проедете по центральным улицам и полюбуетесь… — женщина запнулась. — красотой острова.

Я еле сдержала истерический смех. М-да… Прогулка обещает быть интересной. Надо бы взять с собой салфетки, иначе я снова начну плакать, глядя на людское горе.

— Ну все, мои птички, идите по комнатам! Выезжаем через час!

И птички, то есть невесты, беспрекословно повскакивали с мест и удалились, шурша юбками. Я дождалась когда все выйдут из-за стола, чтобы не толпиться в дверях.

— Что-то не так, дитя? — поинтересовалась организатор отбора. Я взглянула в её глаза, который на мгновение показались мне пугающе знакомыми. Видение не принадлежало этой женщине, это были совершенно другие глаза. Злые, холодные.

Я вздрогнула.

— Все хорошо, миледи. — Не имея желания находиться рядом с наблюдательницей, покинула столовую. Весь путь до комнаты думала, кого она могла мне напомнить.

Устав от всего, отмахнулась от этих мыслей. Показалось и фиг с ним. Какая только гадость не мерещиться после бессонной ночи.

В комнате меня ждала Глэр. Я попросила её подготовиться платье для выезда в город и принялась раздеваться. Девушка улыбнулась и поспешила выполнять приказ.

Странное дело, но служанка начала меня напрягать. Мне сложно объяснить причину этих чувств. Могу сказать точно — Глэринда ведет себя иначе. Она стала более… уверенное что ли? Даже не так — в её жестах появилось какое-то превосходство. Горничная смотрит на меня по-другому, улыбается по-другому, делает все не так, как было раньше.

И я не могу понять, что изменилось. И это меня гнетет изнутри. Причем я даже не имею возможности как-то выпытать из неё это. Даже если она очень сильно захочет поделиться со мной, банально не получится.ва

Вот и сейчас девушка крутится вокруг меня, вызывающе глядит в глаза и широко улыбается, по хитрому.

— Что-то не так?

Глэр застыла, смерила меня настороженным взглядом и замотала головой. После этого девушка вела себя спокойнее.

Прошел ровно час. К невестам начали заходить лакеи. Нас собрали в коридоре и повели в тронный зал. Слуги распахнули перед нами двери, впуская в знакомый роскошный зал. На троне восседала Верьена-Елена.

Женщина глядела на нас свысока, кривила губы в снисходительной улыбке. За ней стоял принц, подпирая плечом высокую спинку трона.

Мы выстроились в шеренгу и опустились перед правительницей вреверансе.