Как (не) стать императрицей

52

Я замерла в его огромных руках, боясь, что он мне вот-вот раздавит. Странный товарищ этот Штарф, однако. Но доверие почему-то вызывает. Видно, что он действительно дорожит безопасностью.

— Не пугай девушку, — строго произнес Деймон, подходя к нам. Под его тяжелым взглядом дракон все же решил выпустить меня из захвата. Обрадовавшись, я тут же подошла к черному герцогу и даже взяла его за руку. Мужчины проследили за этим невинным действием и еле заметно улыбнулись.

— Я сделаю все, что будет в моих силах. — Произнесла спокойно. — Только будьте добры, объясните, что от меня нужно.

Собравшиеся медлили. Видимо, их до сих пор одолевали сомнения.

— Для начала я расскажу, кто мы такие и чего мы добиваемся. — Начал Деймон. Окружающие идею оценили и начали кивать.

— Думаю, стоит присесть. — Бард указал на круглый, самодельно сколоченный стол. Он взмахнул рукой и стулья, сваленный у стены, весело попрыгали к нам. Один из них доскакал до меня, легонько коснулся меня спинкой и направился дальше. Улыбнувшись, я пошла за ним и осторожно села.

Когда все заняли свои места, Бард предложил познакомиться. Мужчины начали по очереди называться и говорить о роде своей деятельности. Кто-то говорил кратко, чей-то рассказ приходилось прерывать. Я отчаянно пыталась запомнить каждого, но под конец все перемешалось в голове. В итоге я бросила это гиблое дело.

— Думаю, мне не стоит представляться, — сказал черный дракон.

— Не скромничай, — гоготнул Штарф. — Это — великий Деймон Диаспро! Он то и собрал нас всех. К слову, нас в тысячу раз больше! На собрания ходят лишь командиры. Весь Нижний мир члены нашего общества. А Деймон — король Нижнего мира!

Я вытаращилась на мужчину во всех глаза. Король? Звучит очень красиво. Вот только судя по всему сам герцог не в восторге от своего титула.

— Никакой я не король.

— Это пока, — хмыкнул Бард.

Спорить никто не хотел. А я страстно желала услышать подробности их плана. Мою просьбу решили удовлетворить. Как ни странно, начал Штарф. Причем с особым энтузиазмом.

— Все очень просто — нужно всего лишь опустить парящие земли.

Действительно просто. Даже тривиально. Вот только не пойму, как я могу помочь им в этом деле. Видя мою задумчивость, Бард решил добавить:

— А для этого нужно проникнуть в хранилище и уничтожить артефакт, который поддерживает острова.

Теперь все стало более менее ясно.

— Вы хотите, чтобы я перенесла вас в хранилище?

— Именно, — практически хором сказали мужчины.

— Вот только не нас, а Деймона. — Поправил Штарф. — Только у него хватит магической силы, чтобы разрушить Око. Ну так что?

Абсолютно все взгляды были обращены ко мне.

— Вопрос… После всего этого земли просто попадают вниз? — осторожно поинтересовалась я.

— Да! — радостно отозвался каменный дракон.

— В таком случае я отказываюсь. — Сказала твердо, ошарашив всех.

— Что? Почему? — посыпались вопросы со всех сторон. Заволновались все, даже самые неразговорчивые.

— Валери, — изумленно протянул Деймон, — что не так?

— Это ужасный план! — заключила я, сжав кулаки. — Если острова просто возьмут и рухнут, то погибнут тысячи жизней!

— Погибнут те, кто погубил тысячи жизней! — «успокоил» кровожадный Штарф.

— Что сделали простые слуги? Горожане? Аристократы, которые не при делах власти? Они ведь… Просто расшибуться!

Начались споры. Поднялся гул. Меня пытались переубедить. Я стояла на своем. Да, Нижний мир страдает. Это всем ясно. И я действительно могу помочь. И искренне хочу это сделать! Но!!! Если я стану причиной смерти невинных людей, то чем же я лучше Хектора и других князей? Я ведь стану такой же, как они.

— ТИХО! — прорычал Деймон и все угомонились. Пожилой мужчина, сидящий напротив меня, изрек:

— Она права. Мы не задумывались над этой частью плана. На островах живут непричастные к ужасам Нижнего мира. Нужно пересмотреть наши действия.

Я благодарно улыбнулась старику. Тот остался равнодушен.

— Тогда пойдем вторым путем. Соберем сильных магов, построим много кораблей и все вместе нападем на острова. Будем брать княжество по одному!

— И тогда империя собрет все силы и раздавит нас как букашек, — фыркнул Деймон.

— А что если опустить земли плавно? Чтобы они не просто рухнули? — осмелилась предложить я. И, кажется, идея была здравой.