Демон на миллион

— Нам нужно идти. Не хочу опаздывать! — сказала я с наигранной бодростью, направляясь к задним воротам.

Спина затекла, и я слышала, как шепчет трава, когда Дали использовал магию, чтобы убрать ее со своего пути и сохранить свою одежду нетронутой.

— Не знаю, как ты выживаешь в своем невежестве, — пробормотал он. — Я уже предупреждал тебя однажды. Теперь говорю снова. Если ты не хочешь разговаривать с Алом, прекрасно. Большую часть дней я не хочу с ним разговаривать. Но ты не возьмешь Ходина своим наставником. Он опасен.

Это из-за демона?

— Цветок был моим заклинанием, а не Ходина. И я тоже не в восторге от него, — сказала я, пытаясь обойти весь вопрос. Найдя шиферную дорожку к воротам, я зашагала быстрее.

— Рейчел.

В его тоне звучало предостережение, и я обернулась, подавляя дрожь при виде него, стоящего там, в сорняках, выглядящего таким же скользким, злым и могущественным, как сама Смерть, с заброшенным кладбищем позади.

— От тебя воняет эльфийской магией, — сказал Дали, скривив губы и гневно нахмурив брови. — От тебя воняет этим, и тем дураком… Я даже не могу назвать его демоном, — сказал он, в голосе внезапно послышался издевательский смех. — Этот изменяющий облик, предательский ублюдок — единственный, кто осмелился бы прикоснуться к ней.

Дали подошел ближе, его глаза не отрывались от моих.

— Я… я не использовала эльфийскую магию для лилии, — пробормотала я, переводя взгляд за его спину, туда, где пикси теперь сидели на стекле, покрывая его своей движущейся пыльцой. — Я же говорила тебе. Я использовала стандартное заклинание роста, связанное с луковицей лилии, а затем проклятие, чтобы переместить ее во времени. Это была чистая магия лей-линий, чтобы послать запах в Пискари.

— Я говорю не о твоем шутливом проклятии, — сказал он, поднимая глаза к шпилю.

Я поникла, не веря в это.

— О, да ладно тебе! — уговаривала я. Он суетился из-за заклинания, которое я наложила на колокол колокольни? — Это был крошечный амулет. Как ты и сказал, мой дом — это наполовину задуманная, плохо защищенный…

— Эй! — крикнул Дженкс с нависающих ветвей.

— … на задворках лаборатории для чар, — закончила я. — Я сделала это, чтобы знать, шпионит ли Ходин за мной, чтобы я могла выгнать его. Не похоже, что у тебя есть какие-то заклинания, чтобы предупредить меня о приближении демонов.

Последнее я сказала с горечью, и Дали, казалось, заколебался, расслабившись, когда посмотрел на ветви в поисках Дженкса.

— Это правда? — сказал он, и Дженкс кивнул.

— Сегодня утром я помог ей обойти круг по периметру, — сказал он, но Дали, казалось, только глубже погрузился в свое плохое настроение, когда последовал за мной к уличным воротам.

— А это? — сказал Дали, когда мы дошли до него, и я ахнула, дернувшись, когда мое запястье внезапно оказалось в его хватке. Энергия лей-линий запела во мне, и я задохнулась, отбросив набегающую волну назад, прежде чем она смогла коснуться его. Мне пришлось действительно постараться, чтобы попытаться навредить Дали с помощью энергии лей-линии. Я имею в виду, я могла бы, но, вероятно, поджарила бы свои синапсы, делая это.

Дженкс, хлопая крыльями, отступил, вытащив меч, в то время как я стояла с вытянутой рукой, споткнувшись, когда Дали дернул меня на шаг ближе.

— Думаешь, я поверю, что Ходин не дарил тебе это кольцо? — сказал он, и мой взгляд опустился на жемчужину, теперь слабо светящуюся под нерастраченной энергией, образовавшей дугу между нами. — Это эльфийская магия, — усмехнулся он. — Я чувствую запах Богини отсюда.

— Отпусти, — потребовала я, безрезультатно отстраняясь. — Это для того, чтобы знать, если кто-то нападет на меня, и это пахнет Богиней, потому что его сделал Трент. — Я снова вывернула запястье, но он держал. — Отпусти меня, Дали, или, клянусь, ты встретишь своего нового ученика с синаптическим ожогом.

— Каламак сделал это? — Его хватка ослабла, и я пошатнулась, пытаясь обрести равновесие. — Я и понятия не имел, что он такой опытный.

— Сюрприз! — кисло сказала я, потирая запястье. — Боже, Дали. Надеюсь, ты не будешь таким в доме Керика. Не лезь в мои дела, ладно? Я не работаю с Ходином. — Мои плечи поникли. — Хотя мне действительно не помешала бы твоя помощь. Констанс действительно портит мне жизнь. Ты знал, что она занесла меня в черный список? Я не могу арендовать, не могу купить, и она даже прогнала мою рабочую бригаду.

Взгляд Дали оторвался от моего красного запястья, а затем, высоко подняв подбородок, он протиснулся мимо меня в потоке жженого янтаря.

— Не жди помощи в отношениях с Констанс, — сказал он. — И не проси об этом Ходина.

— Почему? — воинственно сказал Дженкс. — Потому что ее парень подарил ей кольцо, и она использовала эльфийские чары, чтобы сделать дверной звонок?

— Нет, потому что, если она не может контролировать мастера вампиров самостоятельно, у нее нет магических способностей, чтобы быть субросой Цинциннати, — ответили Дали.

Мои шаги, следующие за ним к воротам, замедлились.

— Вау. Подожди. Чем в Цинциннати?

Дали остановился, его небольшая фигура грациозно двигалась, когда он повернулся перед закрытыми воротами.

— Субросой? — сказал он, его красные глаза с козлиными прорезями вопросительно расширились.

Дженкс напряженно гудел у моего уха.

— Что такое суброса? — спросил пикси, и Дали поморщился.

— Не что, а кто. Тот, кто правит правителями, — сказал он, как будто я была глупой. — Ал не упоминал об этом? Странно. Все твои действия за последние шесть месяцев указывают в этом направлении. Это объяснило бы твое увлечение и принятие Алом… эльфа Каламака.

Последнее он сказал с гримасой, и я последовала за ним, когда ворота со скрипом открылись. Ал не принял Трента. Он просто перестал пытаться убить его.

— Подожди. Я ничей не правитель.

В трех шагах от моего сада Дали обернулся, его пальцы стряхнули с себя слабую влагу.

— Очевидно, — сказал он, щурясь от отвращения, когда его взгляд скользнул мимо меня к покрытой лилии. — Шутливое заклинание? Это твоя лучшая идея контролировать повелителя нежити? — он издевался, и Дженкс ощетинился на моем плече.

Сжав губы, я стояла на пороге и смотрела на него.

— Что ты хочешь, чтобы я сделала? Превратила ее в котенка и лишила когтей?

Дали посмотрел на ветви, и странная улыбка тронула его губы.

— Какая замечательная идея. Ты должна это сделать. Потом убей ее и покончим с этим.

— Убийство нежити противозаконно, Дали, — сказала я категорично. — Это одно из тех нарушений, к которым ОВ действительно проявляет особое внимание.

— Вот почему ты сначала преврати ее в кошку, — ответил демон, его слабая улыбка коснулась меня. — Возможно, ты не готова к этому, — добавил он легкомысленно. — Вижу, как тебе нравится жить среди низших. В разрушенной церкви. В поисках работы.

— Говорит демон, разливающий кофе, — парировала я, но реальность была такова, что скромная работа, вероятно, давала ему беспрецедентную возможность продавать случайные проклятия. — Не помню, чтобы просила кого-нибудь о помощи, — добавила я, чувствуя себя неловко, потому что, если я не пошевелюсь, то как бы застряну, ни в саду, ни за его пределами — прямо посередине, где могло случиться все, что угодно. — Кроме того, вы все были уродливы и требовательны целую вечность, и посмотри, к чему это тебя привело. Прятались в безвременье. Боялись…

Мои слова оборвались, когда Дали поднял голову, в его красных глазах с козлиными щелочками светился гнев.

— Хорошо, не боялись, — поспешно добавила я. — Но я не собираюсь убивать Констанс. Городу нужен кто-то, кто будет держать вампиров в узде. Я не хочу этого делать. И ты понимаешь, с каким мусором мне пришлось бы мириться, если бы я использовала магию, чтобы навязать кому-то свою волю? Кто-нибудь? Цинци не хочет, чтобы им управляли. Он хочет, чтобы его оставили в покое, как и я.

— Так не используй магию, чтобы навязать свою волю. — Дали проверил запястье, и на нем появились изящные часы, запотевшие. — Хотя суброса традиционно является опытным заклинателем, истинная сила заключается в молчании. О том, что сказано субросой, не говорится. Это скрыто. Но помогает добиться цели.

Мне не понравилась его улыбка. А потом он резко повернулся, и я поспешила за ним.

— Он говорит о боссе мафии, — сказал Дженкс, но это в значительной степени указывало на то, чем был городской мастер вампиров.

Мне пришлось идти быстрее, чтобы не отставать, когда он направился на улицу к моей машине.

— Думаешь, я должна заставить Констанс подчиниться, — сказала я, пульс участился. — Взять город под контроль. Защитить его от самого себя? Я боролась каждый день своей жизни, чтобы не попасть в тюрьму. Каждый последний день, Дали, я была вынуждена использовать более сильную и опасную магию, пока не стала такой же, как ты. Властным, параноидальным, одиноким, напуганным демоном. Круг замкнулся!

Дали снова резко остановился. Я резко остановилась. Дженкс поднялся в воздух с приглушенным проклятием, и я подумала, не зашла ли я слишком далеко. Дали выглядел разозленным, глаза сужены, руки сжаты в кулаки.

— Посмотри, Рейч, — сказал Дженкс, чтобы отвлечь внимание Дали от меня. — Правда причиняет боль.

Я покраснела, но не осмелилась коснуться лей-линии. Дали просто ударил бы меня ей же. Он был сильнее меня во всех отношениях, на которые только можно было рассчитывать. За исключением одного. Нет, двух. Он не мог создать тульпу или удержать другую душу рядом со своей, не уничтожив ее. Ни один демон-мужчина не мог.

Но гнев покинул его, когда он поднял глаза к небу, увидел солнце в молодых листьях, услышал, как ветер заставляет их шептать.

— Веришь или нет, Рейчел, — мягко сказал он, — однажды у нас была честь. Давным-давно. Когда мы были на самом низшем уровне. Когда нам нечего было положить в животы, кроме желудей, и только тряпки отделяли нас от холода. Тогда у нас был драйв. У нас была цель. Мы были больше, чем сейчас, когда у нас было меньше. Я нахожу это странным… то, что мы потеряли, когда получили превосходство над теми, кто поработил нас. Власть развращает все, к чему прикасается.

Я чувствовала себя странно, как будто что-то изменилось без моего ведома. Позади него медленно и безразлично проехала машина.

— Власть не развращает. Сила поднимает нас на вершину, вот и все, — сказала я, думая обо всех уродах, с которыми я боролась. — Будь то хорошо или плохо.

— Именно так, — тихо сказал Дали, говоря как Ал. — Либо ты возьмешь под контроль свой город, либо она выгонит тебя из него. А Рейчел? Демон, у которого ничего нет, — это ничто.

Я покачала головой, скрестив руки на животе.

— В городе есть мастер вампиров, — сказала я. — Констанс обеспечит всем безопасность.

— Возможно. — Дали перевел взгляд выше, на далекие небоскребы Цинциннати. — Но спроси себя. Кому лучше живется при ее правлении?

«Ей», подумала я. «Горстке коррумпированной нежити ОВ. Конечно, не оборотням, ведьмам или даже большинству вампиров. Не мне».

— Позволить кому-то обеспечить твою безопасность стоит дорого, — сказал он легко. — Не думаю, что твое эго позволит это. Готова ли ты преклонить колени перед этой безвольной тенью из ничего и произносить банальности? Позволить ей разъедать твою душу, пока она делает то, что ты могла бы сделать для себя? Смотреть в другую сторону, когда она угрожает внебрачным детям этого эльфийского ублюдка?