Демон на миллион

— У меня есть документ, который говорит об обратном, демоническая сопля, — сказал Дженкс. — Как долго ты здесь шпионишь за Рейчел?

Я посмотрела на кольца на его пальцах. Казалось, их было больше. Очевидно, он нашел, где творить чары.

— Ты помирился с Алом? — спросила я и, когда он заколебался, добавила громче: — Ты придумал, как отделить душу Биса от баку?

На этот раз он поморщился, и мой гнев усилился.

— Тогда я не хочу с тобой разговаривать, — сказала я. — Уходи. Назначь встречу. Я занята.

Стеф ахнула. Ага. Я выдвигала требования. Но последние две тысячи лет его где-то запирали за то, что он практиковал эльфийскую магию, и теперь он ужасно устарел. Они даже не пустили его в коллектив, а это означало, что ему приходилось полагаться на свои собственные проклятия. Однако он мог менять облик, как бешеная собака. Я не говорила, что он был безобидным, отнюдь, но наши встречи до сих пор были в основном… прилежными, а не напряженными. И мне не понравилось, что он неожиданно появился.

Ходин вздернул подбородок.

— Я очень сомневаюсь, что ты могла бы выполнить это требование.

— Да? — Я потянула сильнее за линию, и из-за круга растение вытолкнуло еще два цветка.

— Эй, эй, эй! — воскликнул Дженкс, и я отступила, пока не испортила всю свою ночную работу. — Прежде чем вы двое начнете швыряться всякой всячиной, Ходин, чего ты хочешь?

Возможно, я ослабила лей-линию, но не отпустила ее и начала медленно собирать шар расфокусированной магии, спрятанный в моем сжатом кулаке. Я приподняла брови, когда поняла, что это заставляло кольцо Трента светиться, и, не желая, чтобы Ходин это видел, я вместо этого пропустила энергию через плечи и вниз к левой руке.

— То, чего он хочет, не имеет значения, если они с Алом все еще ведут свою маленькую войну, — сказала я, и Ходин пробормотал «Маленькую войну?» себе под нос, явно оскорбленный. Приложив кулак, напитанный магией, к бедру, я спросила: — Кстати, что это с вами двумя?

— То же, что и с тобой. — Он взглянул на Стеф, съежившуюся за камнем, и гордо вздернул подбородок. — Я свободно смешиваю эльфийскую и демоническую магию. Богиня — сука, но могущественная, и они загоняют себя в угол, игнорируя эльфийскую магию.

— Это нечто большее, иначе меня бы избегали вместе с тобой, — сказала я. — Что ты сделал? — Мои брови поползли вверх от гнева, вспыхнувшего в нем. — Или это то, чего ты не сделал?

Губы Ходина дрогнули.

— В мире не так много Бримстона, чтобы одурманить меня настолько, чтобы я рассказал тебе, — надменно сказал он. — Ты обещала заступиться за меня. Я здесь, чтобы убедиться, что моя инвестиция не убивает себя старым, устаревшим, древним проклятием, которое она нашла в задней части шкафа.

Мое раздражение испарилось, когда я вспомнила переполох в коллективе. Нервничая, я взглянула на цветущую лилию, прежде чем позволить магии, собранной в кулаке, замерцать и погаснуть.

— Они доставляют тебе неприятности?

— Нет, — коротко ответил он, похоже, тоже расслабившись. — Но это может быть потому, что я прятался на твоем кладбище последние три месяца. Нас осталось чуть больше четырехсот, и все они трусы. Дай им повод игнорировать проблему, и они это сделают.

Я не была уверена, имел ли он в виду, что спрятался здесь под моей защитой, потому что они не рискнули бы вывести меня из себя, выставив его, или что они были слишком ленивы, чтобы что-то делать, если он не доставлял им неприятностей. В любом случае, это не было комплиментом.

Пикси один за другим выскальзывали из своих укрытий, и Дженкс подошел, чтобы поговорить с ними приглушенными словами, слишком быстрыми, чтобы понять. Заметив мой вопросительный взгляд, он кивнул, подтверждая, что пикси что-то заметили, даже если это был не красноглазый демон ростом шесть футов восемь дюймов в коже.

Смилостивившись, я ослабила хватку на линии, вздрогнув, когда почувствовала, как небольшое ощущение боли, которое вызвал во мне Ходин, медленно отступает. Это была агония, которую он не испытывал, но мог бы испытать, если бы я бросила в него свою магию. Это был нож у моего живота, когда я приставила лезвие к его горлу. «Не такой уж слабак, как Ал хочет, чтобы я верила», — мрачно подумала я.

— Хороший сад. — Ходин склонил голову набок, когда огляделся с наигранной небрежностью. — Возможно, меня убедят снять это с твоих рук, когда ты будешь готова отпустить.

— Я обязательно тебе позвоню, — сказала я, и Дженкс захрустел крыльями, казалось, не зная, к кому обратиться: ко мне или к Стеф, все еще прячущейся за камнем.

— Что ты пытаешься сделать? — спросил демон, и я проследила за его взглядом на лилию.

— Это шутливое проклятие, — сказала я, смягчаясь еще больше. Однажды он провел день, помогая мне разработать новое проклятие. Он был зарегистрирован в коллективе под моим именем, и заклинание, которое я только что использовала, вероятно, было оплачено гонорарами от него, поскольку я не заметила никаких новых наслоений грязи на моей ауре. Мило. — Но оно сильнее, чем я думала. Мне нужен способ сдержать его, или я провоняю всю церковь.

«Зачем я вообще с ним разговариваю?» — спросила я себя, а затем вслух добавила:

— Я не могу удерживать круг бесконечно. — Не говоря уже о том, что все, что нужно было бы сделать людям Констанс, — это проехать по городу, чтобы найти источник запаха. Лилии, естественно, не цветут в марте.

Ходин сделал шаг вперед, выглядя одновременно очаровательным и обыденным, когда добавил кусок фанеры в огонь и неловко встал на краю света.

— Это из-за твоей войны с Констанс? Ты всегда могла бы…

— Я не воюю с ней, — перебила я, и он наклонил голову.

Дженкс метнулся от наблюдающих пикси, повернувшись лицом к Ходину, пока демон не нахмурился.

— Ты живешь здесь уже три месяца? Ты должен мне арендную плату. Что у тебя есть, чтобы сдержать эту вонь?

Ходин посмотрел на него, его взгляд скользнул ко мне, где он оставался, пока я не пожала плечами, чтобы он продолжал. Ухмыляясь, Ходин начал жестикулировать руками, тихое бормоча. Стеф издала тихий звук, но я не видела, чтобы что-то происходило. Женщина выглядела готовой упасть в обморок, и я небрежно придвинулась к ней поближе.

— Я… это… — она запнулась.

— Демон? — закончила я. — Да, но он довольно безобиден, проведя эльфийскую войну в качестве сексуального раба.

Бормотание Ходина оборвалось, и восходящая нить магии, текущая через сад, заколебалась.

— Но даже демон, хорошо разбирающийся в удовольствиях плоти, может убить тебя, — добавила я, обращая внимание на пикси, которые теперь о чем-то кричали. Дженкс встал, и мои губы приоткрылись, когда осколки стекла из разбитых окон начали подниматься с травы вокруг церкви, все они направлялись в нашу сторону, сверкая в свете луны и костра.

— О, вау, это прекрасно, — прошептала Стеф, и Ходин выпрямился, явно довольный.

— Так и есть, — согласилась я, когда движущиеся, зазубренные кусочки начали собираться над лилией. Медленно начал формироваться большой клош, и запах начал ослабевать.

— Ты принимаешь мою оплату, пикси? — самодовольно сказал Ходин, когда последняя деталь встала на место, и Дженкс подпрыгнул вверх-вниз.

— Конечно. Здорово. Мы договорились.

— Спасибо, — сказала я, ценя то, что он сделал, больше, чем он когда-либо мог себе представить. — Но я все еще недовольна тобой, — добавила я, и улыбка Ходина исчезла.

— Ты так говоришь, будто думаешь, что мне не все равно, — протянул он, и я наклонилась вперед над огнем.

— А должно быть, — сказала я, передернув плечами, когда опустила круг, и линия поднялась, прежде чем я отпустила ее полностью. — Болтаться здесь, когда меня нет, достаточно плохо, но мы вернулись, и тебе нужно найти другое место, чтобы пристроить свой зад… или помириться с Алом.

Ходин открыл рот, чтобы возразить, но потом передумал, растворился в облаке черных перьев и улетел, как ворона.

Я подавила дрожь. Вороны, летающие по ночам, были действительно жуткими. Стеф поднялась, крепко сжимая руками камень.

— Это был…

— Демон, — закончил Дженкс.

Побледневшая, она смотрела на меня сквозь зеленое мерцание своего круга.

— Он мог…

— Превратить нас всех в лягушек? — сказал Дженкс, ухмыляясь. — Принудить нас к пожизненному рабству? Они больше так не делают, но да. Я полагаю.

Она повернулась ко мне, когда я подбросила ветку обратно в огонь.

— Ты…

— Противостояла ему? — гордо сказал Дженкс. — Ага. Рейчел может постоять за себя с демонами. Вероятно, единственная в Цинциннати.

— О. — Стеф села, нечаянно разорвав свой круг, когда прикоснулась к нему. Все еще бледная, она уставилась на огонь. Я не винила ее. У нее был трудный день. — Я в порядке, — сказала она, отмахиваясь от беспокойства Дженкса. — Мне нужна минутка. — Паника затаилась в глубине ее глаз, когда она повернулась ко мне. — Ты действительно демон. Твоя аура ясна, но ты — демон.

Смутившись, я начала собирать вещи, запихивая их в корзину и аккуратно укладывая книги сверху.

— Ага.

Стеф издала тихий звук, широко раскрыв глаза.

— Я живу в одной комнате с демоном, — прошептала она.

— Довольно круто, да? — сказал Дженкс, затем поднялся, вдалеке стрекотали крылья. Он тут же опустился обратно. — Твои вещи здесь, — сказал он, и Стеф моргнула на него, будто он сказал ей, что солнце зеленое. — Эдден? Твои вещи? — добавил он, и ее замешательство рассеялось.

Я посмотрела на лилию под мощеным витражным клошем. Ходин не собрал кусочки вместе в соответствии с первоначальным рисунком, и в свете огня это выглядело совершенно ошеломляюще. Может быть, мне не следовало быть такой резкой….

Стеф поднялась на ноги, пошатываясь, когда посмотрела на стену между нами и улицей.

— С тобой все будет в порядке, солнышко? — спросил Дженкс.

— Спроси меня завтра, — прошептала она, затем повернулась ко мне. — Прошу прощения, — сказала она еще мягче и, пошатываясь, направилась к воротам, услышав звук захлопнувшейся дверцы машины.

— Я пойду с ней, — сказал Дженкс, но остановил свой безумный рывок, когда я прочистила горло.

— Эй, не мог бы ты спросить Эддена, были ли у него какие-либо жалобы на трех живых вампиров в коричневом Вольво?

Нетерпение Дженкса пошатнулось, и он подлетел ближе.

— Тех, у витрины магазина? — спросил он, и я кивнула. — Конечно. Они также были у квартиры Стеф. Хотя я их здесь не видел.

А потом он исчез, напугав Стеф, когда навис над ее плечом, чтобы освещать ей путь, как он делал это для меня много раз раньше. Медленно моя улыбка исчезла, и в одиночестве — как это часто бывает с демонами — я произнесла слова, чтобы закончить проклятие.