Демон на миллион

Либо она останется, либо нет. Вот кем я была.

Устроившись поудобнее, я заправила прядь выбившихся волос назад и посмотрела на распускающиеся ветви. Солнце наконец зашло, а растущая луна еще не исчезла, что привело к росту внешней энергии. Здесь было хорошо, но когда я услышала детей на улице, я была рада, что стены, окружающие это место, были более шести футов высотой, а очаг не было видно через ржавые автомобильные ворота.

— Я использую лечебные амулеты каждый день, — сказала Стеф, поднимая левую руку и потирая мизинец большим пальцем. Он был огрубевшим от многолетних уколов для сбора крови.

— Ну, первая часть будет похожа на активирование амулета, но я буду создавать заклинение с нуля, а не просто вызывать его, — сказала я, откладывая книгу проклятий и подхватывая вместо нее книгу заклинаний.

— Я могу помочь? Я никогда не делала заклинаний, но у меня было пару семестров подготовки к заклинаниям.

Крылья Дженкса заскрипели от удивления, и я заколебалась.

— Эм, конечно, — сказала я. — Не могла бы ты измельчить розмарин? Мне много не нужно. Несколько листьев.

Стеф потянулась за ступкой и пестиком, выглядя профессионалом в своем халате, когда сорвала несколько листьев и начала их разминать. Дженкс мгновение наблюдал, затем пожал плечами.

— Мне нужно небольшое количество пасты, — добавила я, немного смущенная, несмотря на ее уверенность. — Наш ограничивающий фактор — сок папоротника, и мне придется уменьшить все, чтобы соответствовать ему.

— Да. — Дженкс поднялся. — Ты когда-нибудь пыталась достать сок папоротника? Это все равно что сжимать камни.

Не зная, что делать с этой помощью, я изучила учебник по обычным заклинаниям. Трент дал мне его из библиотеки своей матери, и я знала, что ему было бы приятно, что я им воспользовалась. Заклинание было стандартным промышленным заклинанием для выращивания растений.

— Обычно это делается в гораздо большем масштабе, — сказала я, проводя пальцем по строкам. — Но у нас нет никаких кактусов. Сок папоротника подействует, если я добавлю к нему росу с мантии женщины.

— Ты уменьшаешь его с помощью альтернативных ингредиентов? — спросила Стеф. — Разве это не рискованно?

— Это может быть так, — сказала я. — Но многие растения можно использовать взаимозаменяемо, особенно в магии земли. Просто нужно убедиться, что все сбалансировано. Вот почему, — добавила я, взяв сушеный корень подорожника, — я использую это, чтобы сделать миску вместо картофеля. Однако некоторые вещи нельзя заменить. Если бы у нас не было черного цветка воронца, я бы попробовала другое заклинание.

— Эта штука похожа на золото, — сказал Дженкс. — Ты используешь то, что осталось от запасов Маталины, — добавил он, снижая высоту крыльями.

— Это удача, — сказала Стеф, опустив голову, и ее пирсинг в ухе слабо позвякивал, пока она работала.

Это была не удача, это было планирование, и когда я использовала свой церемониальный нож, чтобы вырезать чашу размером с пикси из толстого белого корня, то задумалась, почему я так стремилась уйти. Дженкс, однако, пережил здесь слишком много горя, и это было важнее.

Постепенно установилась дружеская тишина, и Дженкс взлетел на бесшумных крыльях, чтобы кое-что проверить. Если бы возникла проблема, он бы мне сказал. Огонь потрескивал, согревая, пока поднималась весенняя сырость. У Стеф, похоже, не было проблем с молчанием, и я оценила, что она не чувствовала необходимости заполнять каждую секунду болтовней.

— Хорошо? — спросила она, протягивая розмарин для моего осмотра.

— Подожди. — Я вытащила телефон и использовала свет, чтобы посмотреть. — Идеально, — добавила я, и она откинулась на спинку своего каменного сиденья, явно довольная.

Миска была приготовлена, розмарин измельчен. У Дженкса был сок папоротника и вода с мантии женщины в двух крошечных ампулах, которые я дала ему. Сочетание нового и старого было удобным, и когда ребенок на улице закричал:

— Ты плохо себя ведешь! — Я расчистила камень между нами, чтобы создать зону для чар.

— Хорошо, луна идеальна. Время произносить заклинание, — сказала я, и Стеф одарила меня сияющей улыбкой. Выдохнув, я потянулась к случайной лей-линии и коснулась ее своим разумом. Энергия потекла внутрь, делая меня частью цепи, которая проходила от нашей реальности к безвременью, чтобы сохранить искусственную реальность нетронутой. Это облегчило мою легкую головную боль и покалывало в пальцах ног. Это также сделало мои волосы статичными, и после того, как я снова заправила прядь за ухо, я использовала магнитный мел, чтобы нарисовать спираль на неровном камне.

Я вошла снаружи, чувствуя, как энергия перетекает из меня в древний глиф, когда рисовала. Этот требовал трех оборотов, по одному для каждого свойства, которое я пыталась привить искусственному семени: молодость от розмарина и папоротника, сила от подорожника и потенциал от цветов черного воронца. Энергия медленно накапливалась, пока я не достигла конца, и она беспрепятственно потекла в землю. У меня были свои причины не любить спиральную магию. Но в ней была своя польза.

Полетели искры, когда Стеф бросила в огонь еще несколько кусочков моего разбитого прошлого, чтобы зажечь мое настоящее. Я поставила крошечную чашу с подорожником в центр спирали, затем вылила в нее ампулу сока папоротника. Цветы воронца я смочила росой с женской мантии, а затем добавила их. Все, что осталось, — это капля крови, но я остановилась, когда поняла, что забыла достать палочку для пальцев.

Поморщившись, я потянулась за своим церемониальным ножом, но Стеф заметила, что я смотрю на свой палец, и пошарила в кармане.

— Палочка для пальцев? — предложила она, и я благодарно улыбнулась, взяв протянутый ею шип из пластика и металла. Многие ведьмы инсценировали случаи диабета до того, как жизнь дошла до того, чтобы получать этих малышек через страховку, и там, где я обычно и не мечтала использовать палочку для пальцев, которую я не купила сама, на ней все еще была нетронутая печать чистоты больницы.

— Спасибо, — сказала я, открывая ее и прокалывая указательный палец.

Одна капля — это все, что мне было нужно, и я почувствовала, что улыбаюсь, когда темный аромат розы из красного дерева и ведьмовские ферменты, которые несла моя кровь, зажгли чары. Это сработало.

— Ты, э-э, собираешься заклеить это пластырем, верно? — спросила она, когда я вытерла палец о джинсы. — Антисептик, время от времени, заставляет твои пальцы считать до десяти, — пела она на мотив «Мерцай, мерцай, Маленькая звездочка», и я уставилась на нее. Может быть, она работала в детском крыле.

— Конечно, — сказала я, хотя никогда не использовала его с седьмого класса. Я не сильно болела после того, как меня выгнали из лагеря Каламака «Загадай желание» для умирающих детей — если не считать случаев, когда было слишком много или слишком мало магии.

— И немного розмарина, чтобы запечатать, — сказала я, используя стилус из дикой яблони, чтобы переместить каплю измельченного розмарина, чтобы закрыть чашу и сделать что-то вроде семени. Я снова сильно потянула лей-линию, чувствуя, как энергия течет по спирали, собираясь в «семени», прежде чем избыток выплеснется наружу и исчезнет. Она кипела в центре спирали, и я затаила дыхание, зная, что это отличается от всего, что я когда-либо делала раньше. Энергия была там, и благодаря воде из папоротника и цветкам черного воронца она сохранялась даже после того, как «семечко» удалялось из спирали и лей-линии.

«Магия Земли во всей красе», подумала я, переламывая стилус из яблока пополам.

— И это все? — сказала Стеф, явно не впечатленная.

— Я еще не произнесла волшебных слов, — сказала я, и Дженкс спрыгнул с темнеющих ветвей, его крылья были вишнево-красными от поднимающегося жара.

— Это семя, — сказал он, нависая над ним. — Оно ничего не сделает, пока не ускорится.

— Разве это не то, что она только что сделала? — спросила Стеф, и я покачала головой.

— Не совсем. — Используя сломанный стилус, как палочки для еды, я освободила «семя» из спирали, у меня перехватило дыхание, когда лей-линия потеряла свою хватку с мысленным звоном. Энергия все еще была там. Я это чувствовала. — Дженкс, мне нужно отверстие, где ты хочешь, чтобы это росло.

— Я сделаю. — Стеф вскочила, будто хотела доказать, что не боится заклинаний с демоном Рейчел Марианной Морган.

Крылья Дженкса раздраженно захлопали, но он полетел к месту, которое, вероятно, выбрал днем.

— Сюда, — приказал он, и наблюдающие за ним пикси загудели от его дерзости отдавать приказы такой громадине. — Копай на шесть-восемь дюймов глубже.

Стеф использовала сломанную лопату, чтобы выкопать яму, и после того, как Дженкс осмотрел ее и нашел подходящей, я поместила в нее «семя». Крошечная луковица лилии вошла в нее сверху, а затем Дженкс прогнал меня, чтобы он мог ее прикрыть.

— Я не знаю, Рейч, — сказал он, продолжая работать. — Этому крошечному существу нужно по крайней мере одно лето, прежде чем она зацветет.

— Тогда мы это ускорим, — сказала я, думая, что «мы» — слово, которое я не ожидала использовать сегодня вечером. «Боже, пожалуйста, не дай этому пойти не так». Я бы умерла от смущения, если бы все провалилось. Нервничая, я усилила хватку на лей-линии. Магнитный мел не работал в грязи, поэтому я использовала соль, рисуя небольшой круг вокруг посаженного семени. — Все круги на самом деле являются сферами, — сказала я, не зная, как много знаний было у Стеф. — Но в большинстве случаев нижняя половина находится под полом, невидимая. Таким образом, вся магия будет сдержана, корни и все остальное.

— Потому что, если сработает, — добавил Дженкс, — это действительно будет вонять.

— Поняла. — Взгляд глаз Стеф метнулся от соляного круга к огню и обратно.

Я наклонилась, чтобы взять демонический том. «Rhombus», подумала я, чтобы установить круг, и кольцо соли переместилось в безвременье, тем самым создав барьер, через который свет, воздух и ничто другое не могли пройти. Круг нес в себе отражение ауры создателя, и я не была удивлена, когда Стеф пристально изучила мой, заметно расслабившись, когда увидела очень маленькую демоническую грязь, портившую чистое золото. Красные полосы совсем не смущали ее, свидетельствуя о неблагополучном прошлом с точки зрения медицины. Накопленная грязь, однако, исчезла, добавленная к грязи от всех других демонов, чтобы дать новую безвременную массу.

«А теперь самое сложное», — подумала я, поворачивая книгу к огню, чтобы прочесть сжатый сценарий демонов. Слова попадут в коллектив демонов, где я «куплю» уже подготовленное проклятие. Демона, который создал его, возможно, даже не было в живых, но его магия была, и я заплачу за это, приняв грязь или «дисбаланс природы», который оно вызывало. Этот должен был быть довольно увесистым, учитывая, что я пыталась переместить весь круг в будущее и обратно, давая заклинанию роста / потенциалу шанс проявить свою силу в течение сжатого года.

Я наполовину прикрыла глаза, когда погрузила сознание в коллектив демонов, и внезапно оказалась одновременно здесь и там, существуя в пространстве между пространствами. В моей голове всплывали обрывки разговоров, отголоски полуслышанных сделок и сплетен. Поверх этого были обычные чувства недоверия, гнева и плохого настроения, которые демоны носили вокруг себя, как плащ, чтобы скрыть свою глубокую жалость к себе. Коллектив демонов был очень похож на ресторан, где можно было спокойно поболтать между собой, если тебя не беспокоила постоянная угроза быть подслушанным.