И.О. Древнего Зла, или мой иномирный отпуск

— Нерелевантно. Даже без демонической крови множество детей и взрослых, имеющих проблемы в социальной адаптации, ощущают себя именно так, как ты описываешь. А уж учитывая твои способности, удивляться ничему не стоит… Они не могли не проявляться. И не усложнять тебе жизнь. Это я тебе говорю, как настоящий монстр, натянувший человеческую кожу, если что.

Он чуть грустно улыбнулся.

— Разумеется, это так. Мои способности… Человеческие эмоции были оглушительными, они сводили с ума. Я не мог долго находиться среди людей и не мог объяснить этих чувств. Я часто погружался в мир, который не мог объяснить никому вокруг. Я очень легко учился, настолько, что меня можно было бы назвать гением, когда доходило до определённых наук — что не мешало мне быть совершенным простофилей в социальном смысле. При этом я был слаб физически, постоянно болен и скорее жалок. Неудивительно, что общение со сверстниками, скажем так, не задалось.

Что же, это классическая картина.

— …Но хуже всего, конечно, были сны.

И это тоже классика, увы.

Светлым в этом плане даже хуже, чем нам — они очень вкусные.

— Те вещи, которые я видел по ночам, во сне и наяву… Только в спальне, обвешанной мамиными амулетами, я в принципе мог засыпать и хотя бы несколько часов не просыпаться от кошмаров. Ночные видения были реалистичными, на грани сна и яви. Теперь я, разумеется, знаю, что это была явь… В некотором роде.

— Короля ты встретил, как я понимаю, тоже во сне?

Мастер Лин вздохнул, и это было подозрительно похоже на всхлип.

— Да. На следующий день после того, как я подслушал разговор мамы с врачом… Именно тогда я впервые услышал о нём. Это был шёпот, пронизывающий сновидения. Я на тот момент как раз немного научился справляться с подобными прогулками вне тела и позволял себе заходить всё глубже. С учётом новостей о том, что я едва ли доживу до совершеннолетия, я стал смелее в своём желании узнать, что же там, в глубине мира голодных существ. И чем дальше я заходил, тем чаще и отчётливей звучали их голоса. Все эти твари, которых я встречал, упоминали своего Короля раз за разом. И, в определённый момент, я увидел его. Мельком. И он, разумеется, тоже увидел меня.

Говоря о типичности судьбоносных встреч. Полагаю, для Его Голодного Величества это выглядело так, как будто жареная перепёлка сама заползла на тарелку… А потом сбежала, лишь раздразнив аппетит потрясающим ароматом.

— После той встречи я несколько дней не спал. Здоровье моё, моральное и физическое, всё больше ухудшалось. Тогда мать сказала, что позвонит моему отцу и попросит его устроить меня в больницу… Оглядываясь назад, я должен был понять. Это было очевидно, учитывая, что мой так называемый “наставник” приснился мне на следующий же день.

Ага, узнаю типичную манеру Бэла вести дела.

— Ты ничего не знал о своём отце?

— Знал… кое-что. Что он был состоятельным человеком и занимал высокий пост в каком-то офисе, и именно потому он не мог быть с моей матерью… Тогда, как ты понимаешь, я не был в восторге от такого объяснения. Теперь, когда я понимаю, о каком офисе идёт речь, всё становится немного очевидней.

— Ясно. И этот твой “наставник”…

— Помогал мне во всём и учил пользоваться силой, да. На тот момент я настолько обожал его, что самому смешно. Его уроки были единственным спасением от Короля… Временным спасением, конечно. Потому что чем дальше, тем ближе подбирался Король… И тем более реальным он становился.

Я покосилась на мастера Лина, бледного и осунувшегося. Совершенно очевидно, что даже сейчас разговор о Короле причинял ему немалые неудобства. Могу вообразить, что было тогда…

—..Иногда, когда я слышал его шаги в коридоре, я думал, что схожу с ума. Я был уже достаточно взрослым для понимания концепта, и… Я делал всё, чтобы казаться нормальным. Но в глубине души я очень хотел, чтобы кто-то воспринял это… Всерьёз.

Да, верно, магия техногенных миров — сложный предмет. Собственно, в любом измерении волшебство тесно переплетено с разумом. Но в случаях с техногенными реальностями магия настолько граничит с психологией и играми подсознания, что крайне сложно отделить одно от другого… Только и остаётся, что рассказывать друг другу истории.

Истории правят мирами.

— И тогда ты встретил девочку, которая рассказала тебе о Короле.

— Да. И я больше не был настолько одинок.