Демон на миллион

Мой взгляд скользнул к ордеру, когда она повернулась, чтобы уйти, и мои плечи поникли. О, да…

— Са'ан, пожалуйста, — услышала я, как Каспар умолял, и Зак встал с кислым выражением лица, когда он туже завязал мой халат вокруг своей талии.

— Хорошо, хорошо! — проворчал парень, но он выглядел готовым упасть, и Каспар, вероятно, хотел вернуть его к своей группе безопасности. — Но не мог бы ты сначала дать нам с Рейчел минутку? — добавил он, и Каспар отвесил почтительный полупоклон и отступил.

Низкий, рокочущий храп Этюда эхом разнесся по святилищу, и я улыбнулась, подходя, чтобы обнять Зака. Но он пошатнулся, когда я встретилась с ним глазами и увидела его горе по Нэшу, то, что они сделали с ним, с ними обоими. Пайк переместился на импровизированную кухню, и волосы у меня на затылке встали дыбом. Я колебалась, не желая, чтобы уродливый мужчина видел нашу боль, чтобы он не подумал, что мы слабые, но душевная боль не делает человека слабым. Сердечная боль означает, что ты любил, и в этом крылась неизмеримая сила.

— Зак, Каспар сказал тебе…

Светлые волосы Зака упали на глаза, но затем он поднял подбородок, и челка сдвинулась.

— Да.

Дженкс поднялся с моего плеча, когда две машины тронулись с места.

— Эй, Рейч? Я собираюсь устроить проверку. — Пикси кивнул Заку на прощание. — Кто-то оставил жучок. Я слышу. Наверное, этот мох Каспар, — пробормотал он, затем полетел туда, где Трент, Эдден и Дэвид стояли, обсуждая Пайка, а живой вампир накладывал себе еще одну порцию чили.

Но я была благодарна, что они оставили нас в покое, и я заключила Зака в долгие, ободряющие объятия, вдыхая аромат печенья и звон неизрасходованной энергии лей-линий, чувствуя его молодость, а под ней — ядро силы, которому тысячи лет.

— Она должна умереть, — сказал Зак, его приглушенный голос надломился, и я отпустила его.

— Возможно. — Я посмотрела на него, видя, что старая душа и новое тело перемешались. — Но я не собираюсь этого делать, и ты тоже. — Я колебалась, мне нужно было знать. — У меня не было времени спросить тебя раньше. Когда ты был в башне ОВ, кто-нибудь…

Он сжал челюсти и посмотрел через мое плечо на Пайка.

— Нет, — решительно сказал он. — Никто даже не поцарапал мою кожу. — Выражение его лица исказилось, и он быстро заморгал, его взгляд внезапно поплыл. — Нэш… — выдавил он. — Он получил все это за меня. Я никогда не просил его, — взмолился он. — Боже, Рейчел, то, что они сделали, было за гранью понимания. Ей нельзя позволить стать мастером вампиров Цинциннати.

— Согласна. — Ком подступил к горлу, и я положила руку ему на спину, чтобы отвести его к двери. — Я не могу… — Мой голос сорвался, и я сделала медленный вдох. — Он был похоронен, — сказала я тихо, чтобы слова не застряли. — Мистики сами привели его к Богине.

Парень остановился в фойе. Темнота, казалось, облегчала восприятие правды, и до него медленно дошло, что это значит.

— Каспар сказал…

— Ритуал твой. — Его руки были в моих, и я почувствовала, как лей-линия уколола мою ладонь. — Я отдала его Тренту, но отдаю его и тебе. Мистики не приняли бы Нэша как часть Богини, если бы он не был достоин этого.

Зака опустил голову и снова стал ребенком, который потерял кого-то, изо всех сил он пытался понять.

— Я никогда не просил его об этом, — дрожащим голосом произнес он, и я притянула его ближе и крепко обняла.

— Знаю. Он тоже. — Я отстранилась и попыталась встретиться с ним взглядом. — Иди домой. Делай то, что делает тебя счастливым. Думай о Нэше и знай, что он умер за то, что было для него важно. Никто не может просить большего.

Шмыгнув носом, Зак посмотрел мимо меня на Каспара.

— Держи меня в курсе, — сказал он твердым голосом. — Я серьезно говорил на счет того, чтобы помочь.

Мальчик исчез, а лидер дьюара вернулся, и я кивнула.

— Обещаю, — сказала я, прищурившись, когда Каспар открыл дверь и в комнату хлынул свет. Обхватив себя руками за талию, я смотрела, как Каспар подстраивается под шаг Зака, когда они спускаются по моим ступенькам и возвращаются в мир. Каспар уже что-то бормотал, но Зак явно не слушал, его мысли были где-то в более важном месте.

Звук закрывающейся дверцы машины привлек мое внимание к Дойлу, и я нахмурилась, реальность вернулась. Я помахала ему рукой, прежде чем войти внутрь, прислонившись к закрытой двери и собираясь с мыслями. Бездомные вампиры ушли, и церковь казалась пустой.

В тревожном настроении я проковыляла к дивану. Дэвид и Эдден тихо просматривали карту за пианино, и я почувствовала на себе тяжелый взгляд Трента, когда плюхнулась на подушки. Поднялся легкий аромат вампирских благовоний, и я затаила дыхание, ожидая, пока он рассеется.

Пока я не поняла, что он доносится не с дивана, а от Пайка с бумажной тарелкой чипсов в руке.

— Встреча окончена, — сказала я. — И чили исчез. Тебе нужно уйти. Шпион.

Пайк ухмыльнулся, показав свои маленькие клыки.

— Бунтарка.

— Я не бунтарка. Я реалистка. — Я посмотрела на Ходина, затем на Трента, все еще разговаривающего с Эдденом и Дэвидом за пианино. Я вскинула голову, когда Пайк подвинулся, чтобы сесть рядом со мной.

— Думаю, ты справилась с этим довольно хорошо, — сказал он со вздохом. — Для любителя.

— Да? Что бы сделала Констанс?

Он на мгновение задумался и съел чипс. Он ест что-то хрустящее, а я спросила его о боссе. Так держать, Рейчел. Чувствуя себя неловко, я посмотрела через комнату на Трента, покраснев, когда поняла, что они обсуждали этот ордер, а не карту города.

— Мммм, наверное, разозлилась бы на кровь, — отстраненно сказал Пайк. — Угрожала бы истощить тех, кто выступает против нее. Устроила бы кровавую бойню. — Он с шумом съел еще один чипс. — Выбрала бы другую куклу. Ты видела ее. Это была ее ПОДАЧКА. Ты справилась довольно хорошо, хотя и в несколько мягких перчатках. — Взгляд его глаз встретился с моим. — Никто не умер. Пока.

— Ура мне, — пробормотала я, покачивая ногой. Неспособность остановить и злонамеренное уничтожение?

Мое внимание обострилось, когда Пайк встал, все еще держа в руке тарелку с чипсами.

— Не удивлен, что ФВБ и горгульи поддержали тебя, — сказал он, глядя на Эддена. — Может быть, большинство эльфов. Половинчатая приверженность ведьм уравновешивается неожиданной небольшой, но воинственной фракцией оборотней. — Его взгляд переместился на троих мужчин у пианино. — То, как ты выбралась из ОВ, удивило меня. Мне и в голову не приходило, что сотрудники ОВ помогут тебе.

— Да, ну, мы все совершаем ошибки, — сказала я.

— Но вывод для меня из этого заключается в том, что миссис Саронг почувствовала необходимость угрожать тебе, — сказал он, подняв палец, будто читая лекцию. — Она могла просто послать кого-нибудь убить тебя. Это мне кое о чем говорит.

Может быть, он был прав, но я этого не поняла.

— Ты все еще хочешь встретиться с Констанс?

Моя болтающаяся нога замерла. На другом конце святилища тихий шепот голосов Дэвида и Трента прекратился.

— Ты имеешь в виду за пределами ОВ? Не через этот ордер?

Он кивнул, слабая улыбка тронула его губы.

— Ордер был идеей Дойла. Она предпочла бы сама позаботиться о тебе. Ты действительно вставила фишку в ее клык.

У меня начала болеть голова. Да, это было то, чего я хотела, но любая встреча означала бы, что она попытается убить меня, пока я буду пытаться убедить ее сократить свои потери и вернуться в Вашингтон. Как я это сделаю? И все же мои мысли постоянно возвращались к ключам от машины, оставленным на козырьке, к взгляду, которым Джони одарила Пайка перед тем, как выйти из комнаты.

— Почему ты помогаешь мне?

— Я не помогаю тебе. Я даю Констанс шанс переосмыслить свой спор с тобой.

Я выгнула брови, и Пайк пожал плечами.

— Констанс должна знать, что у тебя есть связь с Ковеном моральных и этических норм, достаточная, чтобы ты могла заскочить в Алькатрас и уйти невредимой. Что ты предъявляешь требования демонам, даже если они швыряют тебя через весь континент. Что ты проводишь собрания городских властей в своей церкви с эльфами, горгульями, оборотнями и ведьмами — все в одно и то же время. — Он печально покачал головой. — И что ты достаточно уверена в себе, чтобы выгнать их и пренебречь их советами.

— Да, что ж, совет миссис Саронг — отстой.

Посмеиваясь, Пайк поковырялся в чипсах.

— Что у тебя есть ухо, постель и сердце человека, который выращивает ее Бримстон. Ей нужно напомнить, что, хотя ОВ занимает официальную, давнюю позицию антагонизма по отношению к тебе, у тебя достаточно влияния, чтобы беспрепятственно перемещаться как в ОВ, так и в ФВБ, чтобы получить то, что ты хочешь, когда тебе это нужно, будь то информация или просто кто-то, кто смотрит в другую сторону. Интересно, почему это так? Никто из них тебя особо не любит.

Я прищурилась на него, удивляясь его отстраненному выражению лица. Неужели он думает, что я смогу справиться с Цинциннати?

— Она должна знать, что твоя церковь восстанавливается людьми, которых она переселила, что угрозы Заку только разозлили тебя, — продолжил он. — Что она должна избегать недооценивать тебя и придумать что-то, что принесет пользу вам обеим, а не приведет к тому, что она умрет дважды.

Мои брови поползли вверх.

— Думаешь, она могла бы согласиться вести дела вампиров под моим началом? — сказала я, и внимание Пайка обострилось.

— Сомневаюсь в этом, но она может позволить тебе работать в качестве силовика под ее началом. У тебя есть влияние, мисс Морган. И она должна уважать это. Понять. Работать, может быть, или рисковать, что ее отвезут обратно в Вашингтон, на тот этаж съемных комнат, которые ей дали под Смитсоновским институтом. — Он колебался. — Ты говоришь, что хочешь здесь жить. Будь осторожна, она может позволить тебе. — Он съел чипс и посмотрел на Этюда, спящего у двери. — Сегодня вечером пойдет?

«Сегодня вечером?» Я взглянула на Трента, сгрудившегося с Дэвидом и Эдденом. Дженкс вернулся и наблюдал за мной, явно слыша все, что мы говорили, хотя он был в другом конце комнаты. Да, я хотела этого, но сначала я хотела узнать кое-что еще.

— Ты оставил ключи в машине для меня, — внезапно сказала я. — Почему?

Пайка опустил голову, его закопченные волосы закрыли глаза.

— Нет, я этого не делал.

Он так и сделал, и я наклонилась вперед, поставив локти на колени.

— То, что ты пытался поймать меня, не было притворством, — добавила я, вспомнив ненависть в его глазах, когда он пытался сбить меня с ног в башне. — Что это?

Он дернул плечами, когда поставил пустую тарелку на стол.

— Шанс, — сказал он, его глаза потеряли свой коричневый оттенок из-за растущей черноты, — одиннадцатипроцентный шанс выбраться из башни. Но если ты это сделала? — Он склонил голову набок. — Если тебе удалось ускользнуть от нас с Констанс, я подумал, что тебе не нужно ехать домой на автобусе.

Он верил в одиннадцать процентов, и я задумчиво посмотрела на него.

— Я тебя не понимаю, Пайк.

— Нас двое, — пробормотал он. — Ты хочешь, чтобы я договорился о чем-нибудь с Констанс сегодня вечером или нет? Миссис Саронг права. Тебе нужно кастрировать теленка или позволить ему вырасти в быка.