Академия моей любви

ГЛАВА 18

– По лесу бродят мертвяки, – после долгой шокированной паузы повторила я. – И что делать?

В голове ураганом проносились картины из наших земных ужастиков, и становилось нехорошо. Я почти впала в панику, но потом сказала себе: стоп! Вдохнула, выдохнула и попыталась мыслить конструктивно:

– Какова вероятность, что мы этим мертвякам вообще интересны? – вопрос адресовался Коризане. Ведь она знает всё.

Ответ, увы, не порадовал:

– Запредельная! – нервно взвизгнула подруга. – Ты разве не в курсе, что мертвяков мучает постоянный голод, а живое человеческое мясо – единственное, что может его утолить?

– Но больше всего они любят мозги, – добавила бледная Майра.

– Чуют их за лигу, – кивнула Ольта, – и на всё ради свежего мозга готовы.

Я громко застонала – совпадение с мифологией родного мира было ну очень неприятным.

Тем не менее, я продолжила попытки мыслить разумно:

– Хорошо. А насколько надёжна наша палатка? – ведь стены были твёрдыми, да и вообще.

Просто подумалось – вдруг выход проще, чем кажется? Что если нам достаточно сохранять то самое спокойствие и оставаться на местах? Сидеть и ждать пока придут профессиональные спасатели – ведь это лучше, чем бегать по тёмному лесу, который мы, кстати, совершенно не знаем?

Громко шмыгнув носом, Кори встала, подошла к стенке и резко ткнула в твёрдую поверхность пальцем. Увы, то, что минуту назад казалось вполне надёжным, проткнулось на раз.

Это было плохо. Очень плохо. Но…

– Лес большой. Может эти сбежавшие мертвяки вообще в другой стороне?

Девчонки задумались, переглянулись, и тут мои планы окончательно рухнули. За дальней, повёрнутой к лесу стенкой нашей палатки, прозвучал нечеловеческий рык, а потом затвердевшее полотно пробила фиолетово-жёлтая рука с длиннющими коричневыми ногтями.

Секунда тишины, и наша компания завизжала так, что синий камень под полотком завибрировал. И, конечно, рванули к выходу – встречаться с мертвяком не хотел никто.

Мы выскочили ровно в тот момент, когда на лагерь обрушилась настоящая атака. Дикость, но,кажется, все сбежавшие из контура твари, приковыляли сюда.

Из всей массы нападавших я разглядела двоих – уродливые, подгнившие, с этими отросшими ногтями и дурными лицами. Рот одного был уже в крови, и это окончательно ввергло в ужас.

– Бежим! – крикнула девчонкам я.

По лагерю метались все, даже оборотни пока не знали, что делать. Я же схватила Кори за руку и потащила в сторону. Думала Ольта с Майрой побегут за нами, но они выбрали противоположное направление – возможно, это было хорошо.

Мы с Кори рванули к лесу, нырнули во тьму, и тут же завизжали вновь – новый рык зомби прозвучал прямо над ухом.

– Так! Давай туда! К вон тому дереву, – сориентировалась Кори.

Я отпустила её руку, потому что так проще, и мы снова ринулись вперёд.

Позади, в лагере, вопили, орали и верещали. Лес полнился такими звуками, что не умеешь, а вскарабкаешься на любую сосну.

Вот я и приготовилась изображать альпиниста! Но…

– Давай, Рина! Не отставай! – крикнула бегущая впереди Кори.

Тут я споткнулась, но не упала. Меня схватили, крепко зажали вот и поволокли в сторону – процесс сопровождался жутким утробным рычанием.

Паника? Она напоминала Вселенную!

Была не просто огромной, а абсолютной. Такой, что я даже разучилась дышать.

Когда очнулась, принялась брыкаться. Бить ногами, пихать локтями, даже попробовала применить магию, но меня словно обволокло силовым коконом.

– Эоу, – предвкушающе урчал над ухом зомби. – Эоу…

Я поняла, что это конец, в голове мелькнула мысль об иронии жизни. Хотела, Рина, самостоятельности? Пожалуйста, получи. И чего тебе не сиделось в золотой клетке дворца?

Вспомнились приёмные родители. Лопоухий Кирилл, мои девчонки, её величество Симилия… А потом меня вдруг резко потащило вверх.

Это был не рывок зверя, а плавный взлёт, и в мыслях мелькнуло – а разве мертвяки так могут?

Словно в ответ на эти мысли, возле уха снова раздалось утробное мурчание-рычание, а спустя ещё секунду, я оказалась высоко-высоко, сидящей в этаком сотканном из магии гнезде. Я смотрела на тёмные, сливающиеся с ночной мглой силовые нити, и что-то в моей картине катастрофы не клеилось.

А сзади прижималось нечто тёплое и даже уютное, крепко державшее за туловище и закрывающее ладонью рот.

В миг, когда я признала этого зомби ненормальным, прозвучал тихий вопрос:

– Орать будешь?

От растерянности я кивнула, но тут до меня дошло.

Я опознала голос. Чарующий, приятный до головокружения и раздражающий до чёртиков!

Голос Зейна.

Принц? Он меня разыграл?!

Желание заорать стало нестерпимым. Ещё сильней хотелось поколотить «жениха» за то, что так перепугал и не предупредил.

И вообще – я рассчитывала на зомби! Помирать собралась! А он…

Но стоп. Успокойся, Ринабелла.

Пережив лёгкую эмоциональную бурю, я отрицательно замотала головой.

Меня поняли правильно, но…

– Не будешь? Серьёзно?

Голос Зейна прозвучал скептично и насмешливо. Надо мной подтрунивали, и это в такой-то опасный момент.

Я замотала головой снова. Затем попыталась укусить, но его высочество был готов к выкрутасам. А ещё он не стремился отпускать, по-прежнему не только обнимая моё перепуганное тельце, но и прижимая мои готовые к драке руки. То есть никакого пространства для манёвра. Вообще.

– Ыыы! – протестующе промычала я.

В ответ дурацкое:

– Поклянись, что не станешь орать и сопротивляться.

Совсем дурак? Как я могу поклясться с зажатым ртом?

– И брыкаться не будешь, – добавил наследник престола. – Потому что иначе магия может не выдержать, и мы рискуем упасть.

Учитывая, что я видела сейчас верхушки деревьев, а звёзды очутились так близко, что только руку протяни… В общем, падать с такой верхотуры я точно не собиралась.

В этот раз я закивала, мысленно матеря высочество и мысленно же обещая ему быть хорошей. Зейн мыслей (надеюсь!) не слышал, но поверил.

– Ну хорошо, – произнёс он. – И не забывай, что внизу мертвяки.

Он убрал ладонь, а я наконец сумела сделать нормальный вдох – аж голова от притока кислорода закружилась.

– Послушай, там же Кори, – простонала я, понимая, что меня-то вытащили, а подруга в смертельной опасности.

– Уж за кого, а за неё можно не переживать, – фыркнул Зейн.

Я не поняла. Хотела посмотреть ему в глаза, но магическое гнездо было небольшим и к перемене поз не располагало. Принц мою попытку развернуться тоже не одобрил – рука, скользнувшая на мою талию, сжала и зафиксировала.

– Леди Ринабелла, не дёргайтесь, – переход на светский тон был иронией. – Иначе упадём.

Замерев, я попыталась окончательно успокоиться. За Коризану было волнительно, но умом я понимала, что Зейн скорее всего прав. Подруга ловкая, быстрая, и в случае драк-побегов я для неё скорее балласт, так что сейчас шансов у Кори больше.

К тому же…

– Преподы ведь не позволят нам умереть от рук зомби? – спросила с сомнением.

– От рук нет, – Зейн хмыкнул. – А от зубов – вполне.

Шутка была специфичной и неуместной. Я даже хотела пихнуть высочество локтем, но ограничилась строгим:

– Не смешно.

Пауза, и я вспомнила о вежливости:

– Спасибо, что спас.

– М-мм? – прозвучало мурчаще. – Всегда пожалуйста, дорогая невеста. А награда для героя будет?

Я подумала и, учитывая вот этот игривый тон, ответила:

– Нет.

Только Зейн не расстроился, словно и не ждал ничего другого. Зато воспользовался ситуацией, чтобы обнять крепче. Я попыталась отползти от него, а он притянул опять.

– Не ёрзай, – сказал в ухо.

Ну, конечно.

– Слушай, долго нам тут сидеть? Когда придёт помощь?

– Понятия не имею, – отозвался принц, но прозвучало как-то лукаво.

Я могла возмутиться, однако решила не заострять. Не ругаться. Не провоцировать Зейна на какие-либо нежелательные действия и вообще радоваться тому, что не приходится убегать от кровожадных, желающих высосать мой мозг тварей.

В общем, как в том анекдоте про птичку – если тебе хорошо и тепло, то сиди и не пищи.

Я правда не пищала! Практически поймала дзен от этого состояния, но в итоге отвлеклась на… да, на всё того же Зейна. Жених – чтоб его упырь за интимные места покусал! – сначала сидел спокойно, а потом…

Я ощутила прикосновение к волосам, поймала его горячее дыхание на своей шее. От этого по телу побежали мурашки и прокатилась этакая приятно-расслабляющая волна.

Стало хорошо. Очень хорошо. Настолько, что я едва не забыла, с чего всё началось и в чём суть нашего с его высочеством конфликта.

Чуть! То есть я всё же вспомнила!

– Зейн, прекрати, пожалуйста, – сказала спокойно, но строго.

– А что я такого делаю? – мягко возмутился он.

И опять это невероятное, удивительное ощущение дыхания на моей шее. В голове мелькнуло: просто надень капюшон своей защиты, накинь вуаль, и станешь как закованный в доспех мотоциклист.

Через твой «шлем», Рина, ни одно дыхание не просочится! Но… что-то меня удержало.

– Послушай, мы ведь не для этого здесь, верно? – новая попытка утихомирить «будущего мужа».

– Мм-м… а почему б не совместить?

И вот гадость – Зейн зарылся носом в мои волосы, его рука огладила живот, потом ногу, а я не сделала ни-че-го. Просто сидела и молчаливо млела, позволяя себе минутную слабость – как кошка, которой чешут за ухом.

Я словно попала под действие какого-то дурмана, только заподозрить принца в применении магии не получалось. В финале меня и вовсе добили:

«Как же она прекрасна», – прозвучал в голове голос «наречённого».

В этой реплике было столько искренности, что я зарделась. А парой секунд позже где-то внизу зазвучал охотничий рог, и моя телепатия уловила кое-что ещё:

«Что? Уже? – в голосе наследника слышалось недовольство. – Так быстро? Малявок же собирались гонять по лесу до утра?»

Осознание пришло медленно – я была, во-первых, расслаблена близостью весьма симпатичного парня, а во-вторых, не ожидала подставы. Вообще не думала, что нападение может быть подстроено. Что всё это банальный спектакль.

Но самое интересное в другом – рог пропел, а у нас, в сотканном из магических нитей гнезде, ничего не изменилось. Его высочество продолжал гладить мои бёдра и тыкаться носом в волосы.

Тут рог пропел во второй раз, и я спросила:

– Слушай, а что это за звук?

– Да так. Оповещающий сигнал в операциях по спасению. Видимо преподаватели прибыли, сейчас начнут отлавливать прорвавший контур контингент.

Я не взбесилась, но желание огреть Зейна сковородкой возникло.

– Давай спустимся и поможем? – предложила я.

Наследник фыркнул:

– Без нас справятся.

И уже безмолвно: «В чём помочь? Выковыривать дрожащих первокурсников из щелей? В крайнем случае сами вылезут, когда оголодают».

Всё! Моя романтичная расслабленность растаяла без следа. Ещё я вспомнила о Кори, мне очень не хотелось, чтобы подруга очутилась в глупом положении человека, которого откуда-то «выковыривают».

Короче, хватит.

– Всё, я спускаюсь, – объявила Зейну, и даже попыталась встать.