Во имя твое, Восния

– Какие, спрашивает он! Какие! Да те самые, что куда-то подевались в пути! Или в городе, откуда мне знать…

Гвозди. Сегодня мы должны были расчистить площадку для требушета.

– Понятно. – Я постарался не засмеяться. – Сержант в курсе?

Эдельберт только взял ложку, и тут же кинул ее обратно в уже остывшую массу.

– «Сержант»! Хенгистом его зовут, к твоему сведению! Господином Хенгистом. И он же мне о гвоздях и сообщил.

После этих слов Эдельберт резко придвинулся к столу и перешел на такой тихий шепот, что я с трудом разбирал слова:

– И, Лэйн, по поводу отчета. Хенгист кое-что увидел по приезду. Скажем, кое-что не сошлось. Я старался, видит небо, но…

Рут поперхнулся хлебом и постучал кулаком по груди. Гвоздями дело не могло кончиться – слишком просто, не так ли? Странная улыбка потянула губы:

– Золото, верно?

И отвечать не надо, все видно по его перепуганному лицу. Я прыснул, не сдержавшись.

– Тише, да тише же ты! – побледнел бастард, выпучив глаза. – Ни черта тут смешного нет!

– Почему же, – я никак не мог успокоиться. – После всей нашей работы, представьте – угодить в петлю. – Бастард зашипел, попросил говорить тише. Я не подчинился. – И кто нас будет вешать? Войско, которое мы привели к победе! Ха. Отличная шутка, вы не находите?..

Эдельберт поджал губы, махнул на меня рукой, как на покойника. Бросил несчастное рагу мухам, и пружинистой походкой зашагал в штаб. Похоже, он все еще надеялся, что за пару дней можно все исправить.

Как любой человек, у которого в походе было рагу с мясом, Эдельберт хотел слишком многого.

– Шутка за шуткой, – я вытер заслезившийся от смеха правый глаз. И снова засмеялся, покачав головой.

У Воснии все-таки было чувство юмора. Особое, больное. Нет, с золотом все понятно. Но чертовы гвозди? Да кому они вообще могли понадобиться?

Рут дожевал горбушку и отряхнул ладони, поглядывая по сторонам. Казалось, он все еще ждет шальную стрелу, хоть мы давно похоронили Буна. Я посмотрел на понурое лицо друга:

– Нет, ты это слышал? Ха! Давно я так не смеялся. Аж живот заболел, – я похлопал ладонью по нагруднику.

– Хочешь моего совета? – Рут дернул подбородком.

– О, нет. Гвозди, – я покачал головой, поднялся с кривого пня и двинулся к группе солдат у телеги, – гвозди – вот чего я хочу! Два ящика. Сегодня же.

***

Группа солдат напевала похабную песнь, кто-то уже успел напиться. Со штандартами врага, которые торчали над соседним лесом, уже примирились.

«Право слово, зачем тревоги! Славный привал, легкая прогулка, охота на зайцев для благородных особ. Никакой войны».

В штабе дела обстояли не лучше. Хенгист прочесывал гребнем бороду и вылавливал оттуда крошки от пищи. Рядом грязно ругался Урфус, а под пологом смердело кишечными газами, кислым вином и грязным телом. Старики и походы. Оксол снабдил нас лучшим, что только можно предложить.

– Я думаю, надо ров копать, – уже в опьянении говорил Стефан, – пусть себе ноги сломают.

Маркель скосил глаза на бороду и заворчал:

– Не будем мы ждать, покуда они придут. Месяц, ну два, на крайний – и я собираю ребят. Осень идет, уж вовсю кости ломит.

– Так чего ждать! – воодушевился Урфус. – Завтра и ударим. Погоним их до самых болот, ежели надо.

– Вздор! – вскинулся Стефан и его левую половину лица перекосило. – Только этого от нас и ждут. И девке ясно, что там западня. Неспроста они окопались.

Барн чистил ногти походным ножом и делал вид, что его это все совершенно не касается.

– До болот-то далековатось будет, – пробубнил Маркель. – Можно и до степи…

– Никто ни до каких болот не пойдет! – взвизгнул Стефан, подскочив. – Как господин Эйв сказал, так и будет. Сидим и ждем, как велено.

Главного в штабе я не увидел. Рыцарь явно предпочитал молитву полезному делу. Где еще положено искать первого командира, кроме главного штаба, я не представлял.

– Прошу меня извинить, господа, – я старался вдыхать как можно меньше. – Вы не видели господина Эйва Теннета? Я…

– Тебе что тут, парень, канцелярия?! – прикрикнул Стефан и зачем-то ударил по столу.

– У алтаря, – подсказал Барн и зачем-то подмигнул. – Скорее всего.

– Благодарю, – я быстро кивнул и поспешил наружу, за глотком свежего воздуха.

– Балованные все, – проворчал Хенгист, когда я покидал шатер. – Потому и бардак. Сегодня подскажешь – завтра уже за них все делать придется.

– Был у меня один случай, под Елейными лугами, – начал Урфус, но дальше я услышал только ругань Стефана.

Алтарь уже поставили и он был полностью готов для использования. Это я понял по тому, как благоговейно мычал перед ним рыцарь, преклонив колени. Конечно, он сидел не на сырой грязи, а на досках. Чистеньких, свежих, пригодных для чего угодно. Смотреть на то, как фанатики обходятся с хорошим деревом, было почти физически больно.

– Блаженны лучи, что даруют тепло и приют каждому. Но ярче света, выше солнца – добродетель. Добродетельна Мать, и да пребудет с нами на долгий век ее милость…

Отмеченный солнцем, никогда не снимающий шлема, безумец Эйв. Самая большая шишка этого похода, как сказал бы Рут. Благоговения перед рыцарем у меня было не больше, чем перед алтарем. Бесполезнее, чем мокрый хворост.

«Конечно, господин Эйв наверняка и слышать ничего не желает про гвозди». Молитва оборвалась. Рыцарь не обернулся ко мне, но явно расслышал шаги. Настоящее чудо, в таком-то шлеме.

– Сын острова жаждет откровения?

«Нет, к его манере говорить я не привыкну никогда».

Фанатик так и не посмотрел в мою сторону.

Можно было сказать многое. Например, попросить о помиловании, сколько бы золота ни стащили люди Эдельберта. В конце концов, я заложил фамильный меч, чтобы покрыть убытки. Потерял почти всех друзей, чтобы привести его высокоблагородие сюда, под стены замка. Почти два года гнул спину ради Восходов.

Но в Воснии совершенно бесполезно просить о чем-либо. Нужно идти и брать свое.

– Господин, в войске ждут приказа. – Я пристально смотрел на его неподвижную спину в выбеленном плаще. – Как вы сами убедились, Долы все еще здесь, и…

«Нам бы стоило уже определиться хотя бы с тактикой, не говоря о стратегии».

Эйв вздохнул, как мученик перед сожжением.

– Терпение – добродетель. – Промычал он. – Как указано в четвертом завете, коий оставлен был милосердною Матерью…

Без терпения слушать господ вроде Эйва, не представлялось возможным. Дождавшись, когда тирада прервется, я уточнил, подобрав самые безобидные слова из всех возможных:

– Значит, прикажете укрепляться на местности и ждать дальнейших распоряжений?

Эйв Теннет распрямился, поднял прорези шлема к небу и шумно вдохнул.

Он еще долго тянул ладони к солнцу и говорил то ли со мной, то ли со своей воображаемой паствой. Упоминал провидение, какие-то тени, судьбы мира и неминуемую победу. Из тирады я понял одно: у меня еще есть несколько дней, чтобы расклад сложился, как надо. По крайней мере, если рыцарь будет и дальше стоять на коленях и говорить с призраками у себя в голове.

Незрячая старуха стояла в тенях у деревьев, будто пряталась от кого-то. Я прошел сквозь нее. Неплохо быть призраком, плодом воображения – никакие Долы не пожалуют в лагерь, чтобы снять твою голову с плеч.

***

Вечер

В лесу напротив горели огни. При желании, Долы могли бы легко пересечь поляну. Так бы вопрос решился куда быстрее. Увы, их штаб не был настолько же глуп, как господин Теннет. Похоже, Долы решили ждать, пока наши поставят требушет и отправятся на стены.

Я передвинул карты левее, оставив «Перебежчика» и «Временный союз».

При таком числе – стратегии лучше и не придумать: приковали нас здесь, в прилеске; ждут подмоги; сторожат крупную добычу на холме.

Бойни не избежать. Даже не стоит пытаться. Я покосился на карту «Лорда» и вздохнул. Никакой роскоши, пока над замком не поднимут серый флаг.

Со стороны палаток послышался шорох. Затем – неуверенные, сонные и очень мягкие шаги.

– Темнеет, – тихо-тихо заметила Кари и бережно коснулась моего плеча.

– Мгм. С добрым утром, – карты отправились в колоду. – Я скоро лягу. Согреешь мою постель?

Кари получала за это неплохие деньги, и потому никогда не возражала.

– Как вам угодно.

Я прижал ее ладонь к щеке и так же быстро отпустил. Даже жаль, что скоро все закончится.

– Буду ждать вас, – зачем-то уточнила Кари перед тем, как скрыться за пологом.

«Наверняка уснет, согревшись», – улыбнулся я, почувствовав зависть. В ближайшие дни я точно не смогу как следует поспать.

Проводив взглядом фигуру девушки, я долго думал, что именно в ней нашел. Красоту? Безусловно. Понимание? Даже более, чем нужно. Человеческое тепло? Покладистый нрав? С какой стороны ни погляди – сплошная польза.

Даже если все закончится через несколько дней или недель, я не сожалею. Кари – одна из немногих женщин, с которой мне было спокойно. Возможно, все дело в том, что я точно знал, что ей от меня нужно. Знакомая карта. Никаких случайностей.

Я покосился на новобранцев. Лагерь все еще шумел перед отбоем. Если кто-то из отряда устроит пожар, украдет провизию или покалечит союзника в пьяном споре – первым делом Хенгист спросит с меня. Ведь я не благородный рыцарь, и не могу спрятаться под юбкой Матери двойного солнца, у алтаря…

Недалеко от палаток, где ночевал мой отряд, объявился Рут. Он пошел навстречу, распивая что-то из фляги. Шел вполне ровно.

– Нашел гвозди? – громко спросил он.

Я покачал головой.

– Шутишь? Да пока я искал одно, наверняка потеряли другое. Или сломали. Или…

Пытаясь представить, что еще могло пойти не так, я потер висок – от усталости начинала болеть голова. Пора и правда ложиться.

– Это уж точно. Что думаешь? – Рут уселся в тени, будто из привычки ходить по чужим острогам. – Ну, по поводу этого… всего.

Без гвоздей мы не могли поставить требушет. Без требушета – взять замок. Без решения в штабе – сдвинуться с места. А мое влияние заканчивалось на бастарде, который мялся, как дитя перед Эйвом. Фанатиком и лодырем, с пустой, как ведро, головой…

Какой-то солдат из моего отряда тупо шевелил палкой угли и смотрел отрешенным взглядом, явно не понимая, зачем он здесь. Над нами гасло небо.

– Не думал я, что мы сюда доберемся. – Сидя на ящиках, я уперся локтями в ноги, чтобы расслабить спину. – А теперь не уверен, что сможем отсюда выбраться.

Такие вещи и не стоило объяснять. Рут следовал за мной по пятам почти целый день. Видел штандарты над лесом.

– Две сотни Долов, и все наши, – согласился приятель. – Что ж, подождем еще год-другой, пока приедет новая подмога? Или будем ловить их в лесу до самой зимы?

– Самому бы знать.

Рут покачал головой и сипло рассмеялся. Наверняка, Эйв Теннет сейчас улегся бездельничать, пока Долы готовятся к нападению. Одна пустая голова, из-за которой погибнут сотни людей. И я в том числе.

– Единственный верный способ выжить в битве – держаться от нее подальше, – сказал я вслух, вспомнив «Немую власть». – Похоже, с этим я уже промахнулся.

– И не только с этим, – неожиданно отозвался Рут. – Нас могло бы здесь не быть, – с наглым видом уточнил он и снова отпил из фляги. – Напомни-ка мне, дружище, зачем мы тут околачиваемся?