Большая проблема

Закончив со службой, я отправился обратно в таверну, а Силаниль поговорить с местными клириками. Кстати разговор у них видимо прошёл неплохо, ему даже выдали новое облачение в замен истрёпанного в странствиях и в дополнение к заказанному у местных Гуччи с Карденами. Смотреться он в нём стал куда представительнее. Наши эры на вечернюю службу заглянули почтить Одана, бога воинов и ратных подвигов. Свет всё же был довольно мирной религией, а вот рыцари в большинстве своём почитали, так сказать, покровителя своей профессиональной деятельности.

Следующие день ознаменовался приёмом и пиром у наместника, где пришлось присутствовать и мне. Хорошо хоть тут не было тысячи условностей позднего средневековья. Народ просто сел за столы, провозгласил протокольные тосты за хозяина, наследника, его невесту, владетеля и короля, а потом бесхитростно начал бухать и общаться. Я порадовался тому, что ворота в резиденцию и двери в ней довольно большие, а слуги наместника организовали мне удобную седушку под задницу, не вынуждая морозить её на каменном полу. Не говоря о том, что меня посадили рядом с нашими эрами, показывая мой статус. Хлыщ, к счастью, отсутствовал, хотя вполне мог быть приглашён. Но духи миловали, не хватало ещё одного скандала. А я не сомневался, что мажор с завышенным самомнением не сможет посидеть вечерок молча, особенно под винцо. К последнему кстати приходилось тщательно принюхиваться, как и к пище, всё таки мысли о возможном покушении и опасности отравления меня не покидали. Так что всё с хитрыми соусами и приправами прошло мимо моей хлеборезки просто на всякий случай. В какой-то момент вечера я правда почувствовал давление на свой разум, но Гектор, обитавший в нём, среагировал на покушение на свою территорию быстрее, чем я успел что-либо сообразить, ударив по невидимой связи со всей своей животной яростью. Там мгновенно оборвалась, так что искать мозгоправа было непродуктивно. Впрочем я даже не был уверен, что он сколько-нибудь близко. Сил конечно говорил мне, что местным магам разума необходимо видеть свой объект воздействия хотя бы издалека, но кто поручится, что тут не существует какого-нибудь эра Ксавьера с артефакторным церебро? У меня такой уверенности не было, а в герцогских политических игрищах я уже невольно засветился.

Остальные дни до поединка прошли вполне спокойно, а от владетеля Осато пришло сообщение, что свита собрана и выдвинулась в Сивро. Потом настал день «Ч» и я в компании своих спутников с утра по раньше выдвинулся на поле у городских стен. Хлыщ уже ждал меня там с своим слугой-герольдом и десятком стражи вероятно из той полусотни, которой он командовал на службе. Можно поставить ему галочку за количество свиты, но не за качество, даже у меня было два эра в компании, не говоря о Килиане. Так же присутствовал наместник со своими сопровождающими и магом, представленным нам на пиру. Авалий ма Лист был в возрасте, носил мантию и слыл толковым арканистом и алхимиком, но пообщаться лично нам как-то пока не удалось. Он ко мне не рвался, я пока не нашёл предлог, который позволил бы расспросить его о человеческой магии. А ещё присутствовала куча горожан, которая расположилась поодаль. Средневековая жизнь бедна на зрелища, а поединок обещал быть интересным, так что не удивлюсь, если многие сегодня забили на работу. Я правда ожидал, что народ будет стоять по ближе, но городская стража оттеснила его реально метров на двести, освобождая именно что поле. Это наводило на определённые мысли, как и экипировка хлыща.

— Приветствую вас — степенно проговорил эр Дэпрэ — Сегодня мы собрались здесь, чтобы эр Тий ма Сивиль и уважаемый Магнус Изруссов могли решить свой спор чести. Есть ли среди вас желающие отказаться от него?

Поймав взгляд наместника, я благодушно ответил:

— Если только моя оппонент приносить публичные извинения за дерзость.

— Ты ими подавишься, животное — тут же ответил злобный засранец, чем зарубил любые варианты примирения. Оно в принципе было понятно с самого начала, но для протокола «Моя честно пытался» и пусть никто из свидетелей не скажет иного.

— Раз стороны не желают отказываться от поединка, то да рассудят вас боги — проговорил эр Дэпрэ, после чего зачитал нам условия схватки, как то бой на чистом оружии без яда, не использование магии, за чем будет следить придворный чародей, не добивание врага, уже не способного сражаться и прочее, включая то, что всё поле до цепочки стражей, которые стояли с солидными перерывами между собой, в нашем распоряжении. Мы поклялись соблюдать условия и не выходить за границу, а затем двое людей наместника отвели нас на начальные места.

Мажор меня честно говоря удивил. Я ждал от него чего-нибудь тупого, вроде прямой атаки с копьём наперевес или в лучшем случае попытки выйти пешим и попытаться покосплеить Оберина Мартелла в его поединке с Горой. Но мозги у хлыща всё таки имелись. Вероятно с ядом у него случилась осечка, если вообще была попытка, толкового мокродела в столь короткий срок найти не удалось, а маг разума, если был им всё таки нанят, сплоховал. Но парень не растерялся, собираясь использовать меч и копьё, хитро закреплённое на седле, как вспомогательное или добивающее оружие. Зато имел лук и аж два колчана стрел, а поле, назначенное для поединка было не маленьким. Но тут ему вероятно потрафил наместник, всё таки сын старого товарища, а шансы неплохо бы уравнивать. На него даже не особенно получалось обижаться, мужик в своём праве, а бой на маленько пятачке мог бы стать убийством.

Я же вышел на ристалище в новых шмотках, с топором, копьём, тремя «дротиками» за спиной и щитом, который, слава духам, был готов вовремя. Но тем не менее едва мы встали на свои места и прозвучал голос рога, возвещающий начало поединка, как хлыщ пустил коня в бок и у меня начались неприятности. Каплевидный щит был довольно большим, под мой размер, я вполне успешно за ним укрывался. Но это стоя на месте. А вот провернуть такой фокус на бегу было уже не так-то просто, если вообще возможно. Так что едва поединок начался, я заорал, заставляя лошадь шугнуться под седоком и сбить ему прицел. Мне это удалось, стрела прошла мимо, а я стал чуть ближе к врагу. Но тот задал своему волосатому мопеду шпор, стремясь увеличить дистанцию и снова выстрелил развернувшись в седле аки долбанный скиф или гунн. Только сейчас было немного не то время, когда стоит задаваться вопросом, где этот урод научился степным приемам, стрела воткнулась в мой щит, а могла бы прилететь и куда-то ещё. Я вновь заорал, но на этот раз не просто боевой клич, а осмысленную фразу:

— Иди сюда, тварь!

Лошадь под Тием разрывалась от противоречивых чувств. С одной стороны «вожак» приказывал идти к нему, с другой шпоры и узда болезненно понукали бежать от него без оглядки. Если бы всадник направлял её атаковать меня, она бы определенно сумела пересилить наездника, но убегая просто норовила взбрыкнуть. Впрочем оно наверно и к лучшему. Магии в таком воздействии нет и оно в принципе в пределах правил, но странное поведение лошади — это одно, великаны встречаются не часто, а я ещё и ору, как потерпевший. Но вот целенаправленные попытки вышколенного боевого скакуна скинуть опытного наездника — это другое. От такого можно и не отмазаться не смотря на все заверения придворного мага наместника, что он не видел никакого волшебства. Скорее поверят, что старик проглядел нарушение правил со слепых глаз.

Тем временем расстояние между нами сокращалось, я подбирался к дистанции, когда смогу надёжно поразить его броском копья, точно не угробив лошадь и не разорвав договор с младшим духом, когда стрела наконец нашла мою плоть, впившись в плечо. Засранец использовал шиловидные наконечники, вероятно всё таки ожидая от меня какого-то доспеха, так что метательный снаряд пробил мясо и вышел с задней стороны руки наружу. Неприятно, больно, но не смертельно. Только вот это была правая, рабочая рука, а потому мне пришлось ещё сильнее поднажать, потому что расстояние для броска стало ещё меньше.

Только вот дальше всё пошло немножко не по плану. Сокращение дистанции положительно сказалось на меткости засранца, я получил стрелу в мясо ноги и понял, что тут уж либо пан, либо пропал, после чего метнул копьё. И ведь почти попал! Но руку из-за ранения немного повело, а потому лезвие рогатины ранило лошадь, прочертив глубокую полосу по крупу. Ту аж как-то занесло и она не устояла на ногах, но хлыщ не смотря на отвратительный характер, показал себя умелым воином. Он умудрился успеть вытащить ноги из стремян и сгруппироваться, удачно приземлившись. По уму бы конечно следовало сразу добить его броском дротика, но это было не самым правильным ходом в плане создания репутации. Так что пришлось спокойно подойти, давая ему время встать и вынуть меч из ножен. Но тут к счастью никаких сюрпризов не случилось, от первого удара топором он увернулся, а вот второй благополучно достиг цели. Лезвие прорубилось от ключицы до середины грудины. Сказать на последок что-то колкое он не успел. А я начал обламывать стрелу в ноге, чтобы её аккуратно вытащить и относительно спокойно идти заниматься раненой лошадью. Договор надо чтить. А ещё следует помнить, что мои противники всегда будут стремиться нивелировать мои сильные стороны и отыграться на слабых, потому что тоже хотят жить и побеждать, а не проигрывать и умирать. А противники обязательно будут. Здесь средневековье, если хочешь принадлежать к аристократии, изволь быть готовым в любой момент схватиться за оружие и драться. Или гни на неё спину и будь готов отведать плетей, когда у твоего эра есть повод или просто настроение их выдать.