Вольтер и его книга о Петре Великом

Particularités sur lesquelles mr. de Voltaire souhaite d’ętre instruit

(Deux textes: 1. Portefeuille Müller. N. 2. N. 149, cahier N. 3, ff. 1–3; 2. Papiers de Voltaire N. 242, Tome I, N. 12 de la nouvelle numération, N. 8 de l’ancienne, 7 feuilles.)

Chacun des deux textes contient 16 questions posées par Voltaire et un nombre correspondant de réponses. Les questions (1) sont reproduites dans les deux textes, tandis que les réponses, malgré la conformité de leur contenu, diffèrent, soit pour leur origine, soit pour le but qu’on s’était proposé en les rédigeant. La première des deux variantes peut être considérée comme une réponse, envoyé par Müller à l’Académie des Sciences, ne devant servir que de pro memoria; la deuxième constitue la réponse adressée à Voltaire par l’Académie elle-même. Müller fait part de ses réflexions à l’Académie, tandis que celle-ci, tout en s’en servant pour la compilation de son message, les corrobore parfois par de nouveaux arguments et s’exprime en outre en des termes plus mesurés et moins vifs à l’endroit du destinataire.

(1) Ces questions naquirent dans l’esprit de Voltaire à mesure qu’il travaillait au deuxième volume de son «Histoire».

Évidemment l’Académie s’efforçait d’écarter tout ce qui pouvait blesser l’oreille ou offusquer la sensibilité de l’auteur de l’«Histoire de l’empire de Russie sous Pierre le Grand». La première rédaction de ce document, soit celle de Müller (nous la désignons ci-après par la lettre A) porte un titre unique: «Particularités sur les quelles est nécessaire d’être instruit pour composer une histoire tolérable de Pierre Premier». Dans la deuxième rédaction (que nous marquons de la lettre B), ce titre est quelque peu modifié: «Particularités sur les quelles Mr. de Voltaire souhaite d’être instruit».

Nous donnons ici-même les deux textes subdivisés par points: chacune des questions de Voltaire est suivie de la réponse de Müller et celle-ci est suivie à son tour de la réponse donnée par l’Académie. De cette façon il est aisé de remarquer les ressemblances et les différences entre la première rédaction (celle de Müller) et la rédaction définitive (celle de l’Académie), en les comparant entre elles[430].