Самый завидный подонок

— Бернадетт, — говорю я. — Хэй, скажите своему сыну…

Мои слова затихают, когда он приближается, надвигаясь на нее по другую сторону ее кровати. Он смотрит на нее с выражением лица, которое я не могу прочесть.

Я замираю.

— Она… проснулась?

— Ну да, — шепчу я.

— Вы уверены?

— Да.

В течение длительного времени, все еще с этим нечитаемым выражением на лице, он молчит. Но небольшая складка, образовавшаяся между его бровями, дает понять: он о чем-то думает, о чем-то тревожном и удручающем. Сейчас я вижу часть того мальчика с фото.

— Она хотела увидеть Смакерса, — объясняю я. — Я просто пыталась помочь.

Когда он через секунду смотрит на меня, мальчика больше нет. Может, все это было иллюзией.

— Помочь, — огрызается он с акцентом, — забавной кличкой, заставляя умирающую женщину поверить, что вы общаетесь с ее собакой. Придумывая для нее странные послания, якобы, от ее собаки.

Он достает свой телефон.

— Может быть, вы сможете объяснить свою помощь полиции.

Мое сердце колотится. Разговоры с ее собакой, странные сообщения от ее собаки — это то, чем я занималась.

— Она просто хотела его увидеть.

Он с отвращением смотрит на меня.

— И вы и рады. Особенно той выгоде, которую можете получить.

Я сажусь прямо, насколько это возможно, потому что я не делала ничего плохого.

Ничего плохого.

— Она любит общаться со Смакерсом, — сглатываю я. — Ей не хочется быть одной.

— Гарри, — говорит он, выходя в холл и разговаривая мягким тоном. Гарри из полиции?

— Бернадетт, — я прикасаюсь к ее руке. — Мне нужно идти, Бернадетт.

Она шевелится. Она, вообще, слышала?

Сын возвращается через минуту.

— Они скоро будут.

Его стальной взгляд прокручивает мой живот, как штопор.

Я не позволю ему запугать меня. Много лет назад я поклялась, что никогда не позволю богатому мудаку напугать меня или запугать меня снова. Никогда.

Так что я выпрямляю спину.

Он подходит ко мне, и в этот момент я замечаю в нем что-то смутно знакомое. У него классический взгляд мужчины из Голливуда, по крайней мере, если фильм о мрачном завораживающем Титане. Если же ваш фильм о дружелюбном ковбое, этот парень, вероятно, не подойдет, если только вам не захочется, чтобы он стал злым и захватил весь город в конце.

— Хорошо, — говорю. — Пусть приезжают.

Я не это имею в виду. Последнее, что мне нужно — это полиция.

Он хмурится.

— Мама, — говорит он, глядя на нее.

В комнате повисает неловкое молчание, когда она не отвечает, и я думаю, стоит ли мне уйти, но я не хочу оставлять Смакерса.

— Вы сказали, что до этого она… пришла в сознание? — отдаленно спрашивает он, не отрывая от нее глаз.

— Она говорила, — отвечаю я. — Гладила Смакерса.

Но тут в сопровождении двух медсестер приходит мускулистый лысый парень в форме службы безопасности.

— Вы забираете животное и уходите. Сейчас же, — рычит охранник.

Руки Бернадетт немного притягивают Смакерса за шерсть к себе.

— Оставьте его, — умоляю я. — Она будет так расстроена.

Но никто не слушает меня, их внимание приковано к сыну, который в данный момент, обратил свой суровый взгляд на охранника, которого сбоков обступили медсестры.

Я глубоко вздыхаю. Чувствуя себя, будто не дышала с тех пор, как он вошел в комнату.

Сын спокойно качает головой. Они с охранником примерно одной комплекции, возможно, охранник, даже немного круче. Но, если бы дело дошло до драки, мои деньги стояли бы на сыне. От него исходит аура силы и уверенности. Сочится из него.

Однако, охранник не слабак. Он стоит рядом, полный тестостерона. Это как смотреть «Королевство животных».

— Если моя мать хочет, чтобы собака была рядом, — спокойно говорит он, — моя мать получает собаку.

— Правило есть правило, — рычит охранник. — Либо вы уводите животное, либо я забираю его и передаю в контроль над животными.

В контроль над животными? Его?

Голубые глаза сына сверкают весельем, будто угрозы охранника — это просто клоунские слова в мире, принадлежащем ему и только ему.

Он обращается к собравшимся сотрудникам, как к группе.

— Вы все понимаете, кто это?

Это Смакерс, сучки! Ну я так думаю.

Недовольная медсестра складывает руки:

— Мне все равно. Это учреждение не допускает наличия животных.

Я приковываю свое внимание к сыну. Он мне не нравился, пока он смотрел на меня своим жестким голубым взглядом Магнума, но теперь эта сила мудака на моей стороне или, по крайней мере, на стороне Смакерса.

— Это Бернадетт Локк, глава фонда Локка. Организации, которая финансировала это крыло, медицинские учебный и исследовательский центры на другой стороне улицы и, вероятно, ваши зарплаты.

Я выпрямлюсь. Что?

Все больше людей заходят в палату. Среди них женщина, которая кажется каким-то администратором.

— Генри Локк, — говорит она, хватая его за руку. Она извиняется за путаницу, произнося слова сочувствия, восхищения и благодарности. Если бы у него был перстень на пальце, она бы поцеловала его. Это точно.

— …и, конечно, миссис Локк может оставить свою собаку на столько, на сколько она пожелает, — продолжает она. — Приношу наши искренние извинения, мы понятия не имели, что эта смена не была проинформирована… — бормочет она, все еще оправдываясь.

— Спасибо, — говорю я. — Это много значит.

Они все смотрят на меня, будто ты все еще здесь?

Сын указывает на меня.

— Вы. Вон.

— Подождите. Я обещала Бернадетт… Я обещала ей ухаживать за Смакерсом. Она специально попросила меня ухаживать за ним, знаете, когда…

Он раздраженно вздыхает, протягивая руку.

— Визитку.

Я хватают кошелек и передаю визитку своего магазина «Etsy», моментально отрывая свою руку от его, пока та не зашипела.

На визитке изображена фотография огромной немецкой овчарки в розовой с блестками бабочке.

Он хмурится, глядя на нее в течение длительного времени. Очень угрюмо.

Я представляю все те вещи, которые он сделал бы, если бы кто-то попытался надеть на него ошейник с галстуком-бабочкой. И я предполагаю, что ни один из этих сценариев не закончился бы тем, что ошейник с галстуком-бабочкой каким-либо образом остался бы похож на ошейник с галстуком-бабочкой.

— Она хочет знать, что у Смакерса есть дом и…

— Я понимаю, что означает уход за Смакерсом — говорит он. — Мы отправим машину со Смакерсом.

Машину. Вот как миссис Локк всегда говорила это. Отправим машину. А я-то думала, что все это время она имела в виду Убер или такси.

Но сейчас до меня дошло, что Бернадетт Локк принадлежит совершенно другому миру, нежели я, и в ее мире машина — это лимузин.