Зона кошмара

Ничего не поделаешь — бремя приличного человека. Даже если прямо сейчас я превратился в школьницу, я не собирался пользоваться своим положением и подглядывать за другими детьми. Это было неправильно, аморально и вообще неинтересно. Я не педофил.

Правда.

Я смиренно подождал, когда Мурасаки закончит переодеваться, и только потом надел спортивный костюм и вышел на задний дворик. Икари был тут как тут, и на шее у него висел красный свисток.

Последующие сорок пять минут можно описать одним словом: унижение. Я уже давно заметил, что физическая форма Ямато была далека от совершенной; но только теперь я понял, насколько все было запущено. Мы проделали несколько упражнений: приседания (двадцать для парней, десять для девушек), отжимания, разминка и бег. Я проделал их наполовину, некоторые — на треть. Бежать было особенно трудно — проклятая грудь напоминала гирю, которая висела у меня на шее, безбожно раскачивалась, и всё норовила увести в сторону… Когда я таки добрался до финишной черты, разумеется последний, Икари молча покачал головой и сделал росчерк на своём листочке.

Я свалился на песок, прыснул и посмотрел на Мурасаки. Она прибежала намного раньше меня и теперь разминала ноги. Девушка была довольно спортивной… А ещё совершенно плоской, отчего никакой вес не отягощал её во время бега.

По завершению тренировки, совершенно разбитый, я присел на бордюр. Время было полуденное. Солнце, раскаляя голубую высь, безжалостно выжимало пот. Икари поговорил по телефону, посмотрел на часы и сказал, чтобы мы переоделись, взяли свои вещи и ехали в министерство. Зачем? Опять процедуры? Нет, наоборот: пришли результаты анализов. Каждому из нас подобрали подходящего СТРАЖА, и теперь пришло время провести «Первичное слияние». На мой вопрос: почему бы ему не отвезти нас туда на своей машине, он ответил, что это было не положено.

Ничего не поделаешь. Пришлось садиться на автобус.

Нужное место находилось в трёх остановках — это был просторный полигон, по которому прохаживалась уборщица с метёлкой, и в уголке которого, рядом с железным заборчиком, торчала кабинка лифта. Солдаты встретили нас, спустили под землю и усадили в маленький вагончик, который тут же устремился по тёмному туннелю в неизвестность.

Сперва в окне бежала стальная стена. Затем, когда она оборвалась, распахнулось обширное пространство, по которому бежали, переливаясь напряжёнными отблесками света, широкие рельсы. Они явно предназначались для перевозки массивного груза. Да и сам туннель был такой широкий, что по нему можно было протащить целый небоскрёб. Время от времени рельсы заворачивали в тёмные пролёты.

— Кто-нибудь знает, для чего это? Пытаюсь поддержать беседу… — спросил я, поднимая руку.

В нашей кабинке царила тишина. Только ветер гулко бил через окно, развевая волосы Мурасаки, отчего ей приходилось жмуриться, и дёргая меня за хвостик. Кирияма сидел, растопырив ноги и закрыв глаза. Его помпадур немного подрагивал от ревущего ветра. Да и сам он тоже подрагивал — ветер был холодный, а мы были одеты в лёгкие рубашки.

Только Мацуя, который стоял возле меня и держался за поручень, потрудился ответить:

— Подземные линии. С их помощью СТРАЖЕЙ перемещают в разные дистрикты.

— Вот как. Умно.

Всяко быстрее, чем если эти железные махины будут шагать на своих ногах.

— Что-то не так? — спросил я, замечая, что парень нахмурился.

— …Только половина всех дистриктов покрывается подземной системой. По юго-восточным районам эти рельсы вообще не проходят… — парень опустил голову и сжал губы. И снова болезненная тема… Я медленно кивнул и благоразумно замолчал.

Когда мы приехали на место, нам сказали немного подождать, после чего нас встретил Икари. Он провёл нас через коридор в тот самый ангар, который я видел во время своего первого посещения этого «Оборонного Района», и посреди которого возвышались железные титаны.

При первом визите у меня не получилось рассмотреть их достаточно внимательно. Что ж, самое время, чтобы наверстать упущенное.

К каждому великану было приставлено по три стальные платформы на уровне ног, груди и лица, на которых копошились рабочие в синих комбинезонах. Все титаны были разными, однако наибольшее различие представляли собой их головы. У одного это был железный цилиндр, у другого — громадный череп, у третьего — сплетение стальных проводов.

Роботы были необычными. Они не походили на машины в привычном понимании этого слова. Их формы были слишком естественными, как у зверей или насекомых, только искривлённых, велением неизвестной силы, в человеческие силуэты и обшитые железными пластинами. Некоторые из них немного горбились, а когда мы подошли поближе, я заметил ужасную вещь: их пронзала лёгкая дрожь.

Они были живыми.