На ближних подступах

12

Посовещавшись в кустах, Шумов, Колядов и Сухнев решили подойти к Сумарокову с разных сторон. Так незаметней и удобней осмотреть окрестности. Может быть, удастся выяснить обстановку и не заходя в село.

Толя издали вглядывался в прогалки между дворами и сараями, но ничего подозрительного не заметил. Тихо было вокруг. Видимость плохая: сеющий дождь в ста шагах сгущался в тяжелое марево.

«Эх, бинокль бы!» — подумал разведчик и замедлил шаг. Что-то не нравилась ему тишина в селе. Не может быть, чтоб там не было немцев.

У изгородки Толя поднял на плечо длинную слегу: все же дело, посчитают за местного. Зашагал деловито к крайнему дому.

Из-за угла сарая вынырнул немецкий солдат в каске, преградил Толе дорогу. Внутренне сжавшись, разведчик придал своему лицу глуповато-добродушное выражение:

— Ах, герр зольдат!..

Немец осклабился, махнул рукой в сторону села:

— Пожальста!

Встревоженный вежливостью оккупанта, Толя сбросил с плеча слегу, инстинктивно повернул обратно. Солдат рванул с шеи автомат, взревел:

— Цурюк!

Стиснув зубы, Толя зашагал впереди солдата. Когда он увидел другого патрульного, потом третьего, стало ясно: село оцеплено.

«Ловушка! Для кого?»

Хуже всего было то, что не было никакой возможности предупредить Володю и Юру. Солдат сзади неожиданно отстал, вернулся на свой участок. Толе ничего не оставалось, как идти в село. Он обогнул крайний дом и… нос к носу столкнулся с Володей и Юрой.

— Как вы сюда попали?!

— Так же, как и ты, — буркнул Володя и злыми глазами повел в сторону ближайшего солдата.

Разведчики припомнили, что здесь, в Сумарокове, живет дед Карасев, решили зайти к нему, узнать, что затевают немцы.

На стук Карасев отозвался не сразу. Из сеней слышались возня и покряхтывание. Наконец засов отодвинулся, и на пороге показался бородатый старик.

— Что надо? — спросил он отдуваясь.

— На минуту, дедушка…

В сенцах пахло медом, в углу стояли тугие мешки, видимо, с зерном. Войдя в дом и впустив ребят, Карасев опустился на лавку, закашлялся. Юра Сухнев необдуманно спросил:

— Не немцам ли, дед, мешки готовишь?

Карасев сказал сквозь кашель:

— Дуралей!

— Прекрати, Юрка! — Толя подсел к деду на лавку. — Скажи, дедушка, почему немцы село оцепили?

— А пес их знает. Они мне не докладываются. Должно, убойство какое затеяли…

Он еще раз оглядел разведчиков, усмехнулся:

— А ведь я вас знаю, ребятки. Спасибо, зашли. Вы ведь у меня прошлый год квартировались, когда в колхозе картошку копали.

— Точно, — подтвердил Володя.

— Вот и говорю, спасибо. Ночью мешки поворочал, и вот скрючило, разогнуться не могу. Так уж вы подмогните добро схоронить, отберет немец. В селе, поди, все управились, а я вот…

— Это мы мигом, дед, — заторопился покрасневший Юра. — Ты только скажи, куда и как.

Карасев, кряхтя и охая, поднялся с лавки, повел ребят в омшаник. Минут через двадцать мешки с отборной пшеницей и два ведра меду были надежно спрятаны. Все завалили соломой, сверху забросали сухим навозом.

Повеселевший дед угощал разведчиков медом и салом.

Сам сидел на лавке, в сторонке.

— Ешьте, голубчики… Мои-то сынки в армии. Вернутся ли когда?.. — Дед закашлялся. — Сноха с внуком уехала, а я уж стар для дороги… Сами-то вы чем теперь занимаетесь?

Толя ответил за всех:

— Ты, дедушка, об этом не спрашивай. Врать нам тебе неохота, а правду сказать нельзя. В общем, держимся друг за друга.

— Ага… Оно хорошо, друг за дружку-то… Да я к тому спросил, что, случится, харчишками подобьетесь, так вы заходите. Пшенички сынки много заработали, и сало найдется…

Снаружи послышался грохот — в дверь били прикладами. Карасев спрятал миски с остатками угощения, охая, пошел открывать.

Распахнув дверь настежь, в избу ввалились два солдата. Оглядев углы и безоружных людей, они заорали:

— На улица! Шнель! Быстра!

Ребята, не глядя друг на друга, пошли к двери. Карасев остался.

— Хворый я, — сказал он и закашлялся.

— Молчать! — Солдат схватил старика за плечо, с силой толкнул к двери. Карасев едва успел сорвать с гвоздя полушубок.

На крыльце немцы задержались.

— Пилка, топор иметь?

— Как не иметь, — проговорил Карасев. — Нешто в доме без струмента можно?

Он скрылся в сенцах. Когда вернулся, под мышкой у него была ржавая, с немногими уцелевшими зубьями пила, в руке — щербатый колун. Солдаты крикнули опять в два голоса:

— Шнель! Быстра!

Посреди села выстраивали жителей в две шеренги. Многие держали пилы, топоры, лопаты. Высокий немец наводил порядок в строю. На правом фланге стояла древняя старуха, в руке у нее серп с обломанным концом. Немец вырвал серп, швырнул в канаву, сунул старухе тяжелый лом, она оперлась на него, как на посох. Девочка лет шести цеплялась за подол матери. Немец оттащил ее в сторону. Девочка, завизжав на всю улицу, кинулась назад, упала. Из карманов ее пиджачка выпали морковки…

Щеголеватый офицер держал перед строем речь:

— Наш доблестный армия надо быстро нах Москау! Все должен ремонтирен дорога. Кто будет отказаться — расстрел! Кто плохо работать — расстрел! Кто хорошо работать… — Гитлеровец запнулся, не нашел нужных слов, гаркнул: — Хайль Гитлер!

После этой речи всех погнали в Сумароковский лес. Толя, Володя и Юра шагали рядом.

Сумароковский лес. С обеих сторон дороги заросли ольхи, орешника, малины. Дальше начинается настоящий лес: осины, елки, березы; торфяные канавы, пни, кучи валежника — чащоба. Здесь водятся лоси, зимой сюда заходят волки.

Дорога идет по низине, ни вправо, ни влево объездов нет. Собственно, это и не дорога, а извилистая просека, залитая водой. Под бурой жижей скрыты ухабы, канавы, узловатые корневища.

Зарывшись в илистую грязь, вереницей стояли немецкие машины, тягачи, орудия. То тут, то там рявкали моторы; машины вздрагивали, напрягались, рванувшись с места, еще глубже уходили в вязкое месиво.

Гитлеровцы гнали людей по грязи вдоль колонны, в сторону Кукишева. Толя, Володя и Юра молчали, считали машины и орудия.

— Запоминайте, потом сравним! — вполголоса сказал Толя. И добавил: — Ни черта тут нет особенного, фашисты тоже едут на Волоколамск. Иначе они свернули бы раньше. А теперь их путь через Осташево.

Немецкие саперы расставили людей по обочинам дороги, приказали пилить лес для настила. Толя работал в паре с Володей. Рядом с ними трудились Юра и дед Карасев. Пилить было трудно: тупая пила не лезла в сырую березу. И это было хорошо.

Немецкие автоматчики, не обращая внимания на стариков, зорко охраняли парней и девушек. Толя пилил и с тревогой поглядывал на Юру: тот все косился на лесную чащу. Толя, как будто за топором, подошел к другу и шепнул: «Бежать только по моему сигналу. Приказываю!»

Юрка с удивлением взглянул на товарища. Глаза Толи были серьезны и строги. Впервые он отдавал приказ и впервые почувствовал ту ответственность, какую налагает на человека слово «приказываю»…

Гитлеровец стоял в трех шагах. Работа продолжалась. Толя с Володей подпилили наконец березу.

— Вали в чащу! — шепнул Толя.

Береза, прошумев, рухнула между двумя елками, заклинилась.

— Отлично, до вечера работенки хватит!

Подбежал солдат, заорал:

— Руски свинья! Не уметь! Тут надо тяп-тяп!

— Башку бы тебе, гаду, тяп-тяп, — проговорил Володя, когда немец, наоравшись, отошел в сторону.

Опять заморосил дождь. С начала работы прошло часа три, а возможности к побегу не представилось. Как только начнет темнеть, немцы всех построят, погонят в село. Из колонны не убежишь.

Низко над лесом послышался нарастающий рокот моторов. Почти касаясь верхушек деревьев, пролетели три самолета. Кто-то закричал пронзительно:

— На-аши!..

Все бросили работу и, позабыв о немцах, глядели в небо. Один из самолетов развернулся, пошел вдоль дороги. И немцы и жители Сумарокова бросились в лес. Послышались пулеметные очереди сверху, грохнули три взрыва. Толя свистнул…

— Вот дают!.. — дрожа от восторга, повторял Юра, догнав товарищей, которые уже были далеко от дороги.

Через два часа разведчики были в отряде. Они доложили командиру о количестве войск в Сумароковском лесу. Указали место, где застряла немецкая колонна. Да, оттуда до самого Осташева поворотов на проезжие дороги нет. А через Осташево немцы в последние дни двигались на Волоколамск и Рузу.

Разведчики уже поели и легли спать. А в штабной землянке шел разговор.

— Нет, Иван Николаевич, людей у нас мало, налет на колонну не могу разрешить, — не совсем уверенно повторил Бормотов.

— Александр Иванович! Ведь никакого риска. Что могут сделать гитлеровцы ночью, в такую темень? Ведь не в штыковой бой людей пошлем. Из леса гранатами, по застрявшим в грязи машинам… А как эта операция встряхнет партизан, как подбодрит она все население!..

— Встряхнет… Подбодрит… — задумчиво проговорил Бормотов. И вдруг улыбнулся командиру отряда Назарову: — Что ж, Иван Николаевич, вы неплохо мыслите. Придется будить разведчиков… Подберите надежную группу нападения.

Когда совсем стемнело, Толя, Володя и Юра шагали опять в сторону Сумароковского леса. На этот раз за ними шел отряд партизан.

На ночь немцы угнали жителей обратно в село. Машины и орудия охранялись солдатами. Их обстреляли из кустов партизаны. В машины полетели гранаты. Когда загорелись три автомашины и пламя осветило глухой лес, ударили вражеские пулеметы. Но партизанские гранаты гремели уже далеко, в хвосте колонны. И там вспыхнуло пламя.