На ближних подступах

36

День с утра был сереньким, но часам к десяти небо стало быстро очищаться от туч. Проглянуло желтое низкое солнце, и заснеженный лес засверкал холодными огоньками. И эта игра света насторожила, сделала чуткой лесную тишину. Лес будто вздохнул, и морозный, настоенный на хвое воздух пронизало тоненькое пение синицы. Совсем рядом застучал дятел, торопливо и очень громко.

Володя Колядов, пригнувшись, нырнул под снежный мост из двух елок, сцепившихся ветвями. Лавина снега осыпала его голову, плечи. Володя улыбнулся, снял шапку, стал отряхивать ею полушубок. Потом он прислонился к корявому, в шишках смолы, стволу елки, отдыхая.

На белой поляне впереди стояла елочка метра в два. В пушистом снежном наряде она сверкала острыми искрами. Не хватало игрушек на ветках и зайцев с дедом-морозом внизу.

Володя вспомнил: сегодня второй день нового года. Один только год прошел! Тогда вот такая же елка стояла в школьном зале. Были песни, музыка, танцы. Беготни было много, смеха, дурачеств. Радостно встречали тысяча девятьсот сорок первый. И Толя Шумов встречал. А вот провожать не довелось. Эх, Толька, друг!..

Володя сунул руки в карманы полушубка, ощупал дольки — как на шоколадке — согревшихся гранат. Без них теперь Володя в разведку не ходил. Гранат две. Одна для тех, для кого она и сделана на заводе, — для врагов. Другая… Нет, никогда фашисты не прикоснутся к живому телу комсомольца Колядова. С этим доводом серьезного, повзрослевшего разведчика согласился и командир Назаров.

Володя лез по снегу, брюки навыпуск, чтобы не засыпать валенки. Жуковский лес. Отсюда хорошо видны Иваньково, Кукишево, дорога на Сумароково, крайние дворы Жуковки. Но странно, вокруг будто все вымерло. Где же немцы?

Накануне был бой в стороне Солодова и Тепнева, полыхали пожары, гремели взрывы в Осташеве. О результатах наступления наших войск, о характере взрывов в Осташеве — об этом и должен был узнать разведчик. А вокруг ни души. Неужели немцы отступили? Тогда почему наших войск нет?

Недалеко от дороги на Осташево Володя остановился под елкой, напрягая слух, прислушался. Да, отчетливо раздавалось лязганье железа. Кто-то раз за разом бил по металлу. Странные удары доносились из островка берез и кустарника посреди поля. Вокруг того места все изъезжено, многочисленные следы не то танков, не то тракторов. Все следы вливались в дорогу под Иваньковом.

Удары по железу вдруг прекратились, и Володя услышал мальчишеские голоса. Из-за толстой березы в кустах выглянул паренек лет двенадцати и опять скрылся. Удары послышались снова.

«Где ребятня, там вряд ли могут быть немцы», — подумал Володя. Но все же он достал гранату со вставленным запалом и не пошел, а пополз вдоль межи. Когда он достиг кустов и поднялся с гранатой в руке, то даже не смог крикнуть: от страха перехватило дыхание.

В большой круглой яме сидели на корточках трое ребят. Четвертый, паренек лет тринадцати, сидел верхом на большом снаряде и со всего маху бил молотком по взрывателю. Рядом были грудой навалены другие снаряды, прямо на снегу и в ящиках.

— Стой! Стой! — крикнул Володя осипшим голосом и шагнул из кустов.

Мальчишка вздрогнул, вскинул голову. Серые глаза из-под мохнатой шапки глядели на Володю внимательно, но совсем не робко.

— А ты чего орешь? — простуженным баском спросил мальчишка и замахнулся молотком.

Володя схватил его за руку, стащил со снаряда. Три других паренька бежать не собирались, стояли, враждебно поглядывая на Володю. В конце концов, их было четверо, а этот чужак не так и здоров, роста небольшого.

— Ты не цепляйся! — Мальчишка вырвал руку с молотком. — Снаряды наши. Тебе нужны — ты сам поищи. А отсюда катись!

— Да зачем же ты, идиот, молотком по взрывателю бьешь? — со злостью спросил Володя.

— Сам идиот. Бьем не по взрывателю, а по зубилу. Головки отвинчиваем.

Володя и в самом деле увидел возле снаряда зубило, в сторонке — с десяток вывинченных головок.

— Зачем вам они?

— Не твое дело.

Ссориться с мальчишками никак не входило в планы Володи. Он улыбнулся:

— Ладно, пацаны. Вы мне помочь должны. Я ведь партизан, сейчас в разведке.

Ребята переглянулись. Мальчишка с молотком сказал:

— Брехать умеешь! Не бывают такие партизаны. И винтовки нет.

Володя вынул из кармана гранату, молча подержал ее на ладони. И разом расцвели чумазые лица пацанов. Они загалдели:

— Точно! Граната советская. А ты осташевский? В каком классе учился?

Володя развел руками:

— Ша, братишки! Где это вы читали, чтоб разведчики о себе рассказывали? Вы мне обо всем расскажите. А я о вашей помощи командиру доложу.

Все сели на снарядные ящики. Володя расспрашивал толковых, повзрослевших за месяцы оккупации пареньков. О чем только не поведали ему четыре дружка!

Отвинтив головку снаряда, они достают цилиндрик взрывчатки с дыркой. В дырку вставляют перепиленный надвое запал от ручной гранаты. В запал — кусочек бикфордова шнура. Зажег — бросай. Рыбу глушить — красота! Осенью уже пробовали. А когда лед сойдет — пудовалых щук добудут.

Володя отдыхал. Он не торопил и не перебивал мальчишек, говоривших то по очереди, то разом. Лица у всех были давно не мытые, худые, обветренные. Даже у партизан таких лиц не было. Полушубки и валенки у ребят тоже грязные, в угле и глине. Паренек постарше, который работал зубилом, постепенно завладел разговором. Однако напоминания и поправки товарищей он принимал охотно.

— Ты, Вась, про самолет расскажи!

— О французе не забудь!

И Володя узнал, как еще в октябре за Иваньковом упал подбитый зенитками советский самолет. Немцы на грузовиках примчались к месту катастрофы, но летчику, раненному в ногу, удалось бежать в лес.

— Летчик один был? — спросил Володя.

— Нет, двое. Другой, убитый, в самолете был. Мы вперед немцев к самолету прибежали. Сумку летчика, документы его и пистолет унесли. Передали бражниковским ребятам, а они все отдали красноармейцам. На самолете восемь бомб было. Вот тогда дядя Степан из них головки вывинтил и показал, как можно рыбу глушить.

Сказал Вася и о французе.

В Иванькове немцев было битком набито. Танки, автомашины, пушки. В доме посреди деревни жил медик, по национальности не немец, и жители его считали французом. Не то полковник, не то генерал. Утром к нему привезли пятерых искалеченных, обгорелых немцев. А до того перед рассветом над Сумароковским лесом полыхало зарево.

— Когда это было? — спросил Володя.

Вася точно назвал день. И спросил сам:

— Это вы сожгли немецкие бензовозы?

— Да.

Мальчишки с уважением поглядели на Володю. Теперь они готовы были сделать для него все.

— Почему нигде не видно немцев? — спросил наконец Володя о главном.

— Немцев? — удивились ребята. — Вчера с обеда драпанули фашисты. На Игнатково. Где мы сидим, тут их пушки стояли. Через лес по Солодову били.

И Володя узнал удивительную, непонятную историю.

Позавчера красноармейцы из Солодова атаковали Тепнево, где засели немцы. Тепнево стоит на горе, на правом берегу реки Рузы. Под каждым домом у фашистов был оборудован блиндаж. Пулеметы обыкновенные и крупнокалиберные, минометы, автоматы. Боеприпасов — горы. Атакующих советских пехотинцев гитлеровцы встретили ураганным огнем. И не издали, а с выдержкой, дождавшись, когда атакующие ступили на лед реки. Фашистские пулеметчики преградили красноармейцам отход, и мало кому из бойцов удалось уйти. Ребята бегали потом к реке и видели на льду убитых.

А вчера на рассвете в атаку на Тепнево пошли наши танки. Всего четыре машины. Они преодолели брод и полезли на гору. Пушек у немцев не было, и танки в упор разбили гитлеровские блиндажи, стреляли, месили гусеницами обезумевших от страха фашистов. Немногим солдатам удалось спастись. Они прибежали в Иваньково, сообщили о танковой атаке русских. И… началось отступление. Тяжелые орудия, тягачи, танки, несколько сот фашистов бросились в панике на Игнатково. Но никто их не преследовал. (Через сутки немцы вернулись в Иваньково и пробыли там еще почти две недели.)

— Так… — Володя вздохнул. Предложил ребятам: — Пошли в деревню!

— А чего там делать? Дома пустые, двери распахнуты.

— Как так? А люди где?

Мальчишки заговорили разом. Всех жителей немцы выгнали в лес. Объявили, что всякого, кто покажется в деревне, будут расстреливать на месте как партизана. Скот, кур, вещи — решительно все фашисты отобрали.

— И давно вы в лесу живете? Чем питаетесь?

— Почти месяц живем. На костре рожь варим, убитых лошадей разыскиваем. — Вася неожиданно улыбнулся, сказал хвастливо: — Ну, мы-то прокормимся! Вчера в Тепневе немецкие блиндажи обшарили, сегодня все дома обошли в Иванькове. Галеты, консервы, шоколад — всего набрали. И автоматы и пистолеты есть…

— Но почему все-таки жители в деревню не возвращаются?

— А как возвращаться-то? Когда придут красноармейцы, тогда вернемся.

Ответ был вразумительным, но мальчик, меньше всех ростом, с опущенными у шапки ушами, счел нужным пояснить еще:

— Попробуй вернись! Под Новый год бабы в Жуковку пошли за картошкой. Так их фашисты в сарай заперли и сожгли. Человек десять или больше. — (В апреле сорок второго года об этом злодеянии был составлен акт.) — Мальчик шмыгнул носом, попросил: — Ты об этом своему командиру расскажи обязательно. Чтоб фашистам припомнили…

— Доложу, брат, непременно, — пообещал Володя. И добавил решительно: — Фашистам все припомним!

Он достал из бокового кармана полушубка свой обед и завтрак: две ржаные лепешки, проложенные ломтиками сала. У ребят заблестели глаза, они стали глядеть себе под ноги.

— Налетай, братва! — предложил Володя и впился зубами в лепешку. Другую, с ломтиками сала, он протянул Васе. Тот разломил ее на четыре части, сало распределил поровну. Покончив с едой, Вася подмигнул дружкам и, сунув руку в карман грязного, рваного полушубка, достал плитку шоколада в роскошной цветной обертке. Протянул Володе:

— На, попробуй. Не наш.

Володя отстранил угощение. Чтоб не обидеть паренька, сказал:

— Спасибо. Зубы у меня болят от сладкого.

Тщательно прожевывая лепешку, Володя думал. Обстановка удивительная. Отсюда свободно можно пройти в Солодово, где стоят красноармейцы. Никакой линии фронта, три километра и — советские люди! Это было так заманчиво, что Володя стал прощаться:

— Ну, ребятки, спасибо вам. Потерпите немного, фашистам скоро конец. А я — в путь. Дела…

Ребята пошли его провожать. Когда все вышли на поле, Вася, оглянувшись, крикнул вполголоса:

— Немцы!..

С другого конца Иванькова в деревню въезжала первая автомашина. На пригорке, от Игнаткова, двигалась колонна тягачей с пушками, грузовиков с солдатами. Гитлеровцы, опомнившись, спешили на прежние позиции.

Ребята были уже в лесу. Володя сказал:

— Все, братцы, идите домой. Фашисты вас перебьют, если узнают, сколько вы им снарядов перепортили.

— Они и просто так убьют, — проговорил Вася и, сплюнув, мрачно добавил: — А домой нам идти некуда. — Он вдруг схватил Володю за рукав, зашептал горячо, просительно: — Возьми нас с собой, к партизанам! Стрелять умеем, гранаты знаем. Все делать будем. В лесу мы жить привычные, возьми!..