На ближних подступах

30

Только к полудню Фомичев и Шумов вернулись в лагерь. Они выбились из сил, пробираясь по сугробам. Бормотова в отряде не было, командира Проскунина тоже: на рассвете он увел группу партизан минировать дороги. Охрану лагеря в этот день возглавлял комиссар Горячев. И Толя подробно доложил ему обо всем, что велел передать Бормотову Иван Андрианович. Однако «забыл» разведчик сказать о том, что ему, Шумову, нельзя ходить в Осташево. Давно Толя рвался в разведку, но все не разрешали. А доложи он такое, то, пожалуй, не только в Осташево, но и в окрестные деревни ходить не позволят. А дружок Вишняков, наверно, собрал кучу важных сведений. Может, он знает уже и о судьбе Шуры Вороновой. О «работе» старосты Кириллина и предательницы Болычевой надо узнать. Уверен был Толя, что нужны, очень нужны эти сведения. И верил он в свои силы: ведь не раз встречался с врагом, ничего, выходил из воды сухим.

Не в чем упрекнуть комсомольца-разведчика Анатолия Шумова. Не сделал он ни одного промаха, ни одной ошибки, когда выполнял последнее боевое задание. Враги не смогли его выследить, не смогли перехитрить. Нелепая случайность, как шальная пуля, настигла юного патриота…

Воскресенье в Осташеве базарный день. До войны сюда, на базарную площадь, из деревень съезжались колхозники, продавали продукты, поросят, птицу. Домохозяйки часами судачили. Девушки приходили за подсолнухами, тыквенными семечками, просто так. Где девушки, там и парни с гармошкой. Смех, шутки, веселье…

Сейчас на месте базара тихо. Единственная тропка ведет к остаткам прилавка: навес гитлеровцы разобрали на дрова. За уцелевшей доской на двух стойках — старухи. Одна торгует солеными огурцами, перед другой на тряпице сушеные грибы.

Подошел паренек в рваном полушубке, в надвинутой на глаза кубанке; положил на прилавок метлы из березовых прутьев. Стал ждать покупателей.

Но покупателей не было. Паренек притоптывал на месте, все время поглядывая на перекресток шоссе — Волоколамск — Осташево — Руза. Простояв часа полтора, продрогшие старухи ушли. Шумов (это был он) остался один. Накануне командир разрешил ему наконец пойти в разведку. Узнать хоть что-нибудь о Вороновой была первая задача. Вторая задача — при случае установить, какие части размещались теперь в Осташеве.

— При случае, — повторил командир, объясняя задание. — Это значит — на рожон не лезь!

Именно потому, что опасность была велика, Толя пришел на базар: крадучись по селу не пройдешь, а здесь, на виду у всех, не каждому придет в голову искать партизан.

Покупателей все не было. Надежды Толи услышать что-нибудь на базаре не оправдались. Витя Вишняков — вот кто нужен. Но как его повидать, если дом Вишняковых под наблюдением гестапо? Не только сам попадешься, но погубишь и друга, и его родных.

По тропинке к базару шел старик. Фигура знакомая. Где-то его Толя видел.

— Чем торгуешь, касатик? — издали спросил дед.

«„Касатик“! Постой, постой, так это Савельич…» Все ребята в округе знали этого расчудесного старика, который с незапамятных времен работал истопником в педучилище.

— Подходи, дедушка, товар отличный! — крикнул Толя.

— А и впрямь, касатик, товар хоть куда, — сказал подошедший Савельич, разглядывая метлы. — Самый наиважнейший сейчас товар, потому как дерьма кругом страсть сколько наплыло! Всю эту немчуру проклятую… Погоди, соколик, а ведь ты и есть… То-то я гляжу, обличье знакомое!

Дед взял метлу, повертел в руках, нагнулся к Толе:

— Ты, парень, уходи отсюда, неровен час… К другу твоему, Витьке, каждый день изверги наведываются.

— Ты ведь в той стороне живешь, дедушка… Не мог бы ты повидать Витю? — спросил Толя.

Дед взял вторую метлу, шепнул:

— А что передать-то?

— Скажи, чтоб на лыжах прокатился мимо педучилища, к речке.

— И только-то? — хитро прищурился дед. — Ох-ох, и все-то у вас в голове игрушки. Ну, ладно, пойду.

Савельич связал две метлы, повесил через плечо, зашагал по тропке. Толя собрал свой «товар».

Виктор уже катил на лыжах с горы. Как бы случайно он подъехал к Толе, увешанному метлами, заговорил скороговоркой:

— Шуру Воронову расстреляли. За нами слежка…

Витя что-то говорил, а у Шумова в голове бились все одни и те же слова: «Шуру расстреляли!.. Шуру расстреляли!»

Когда Виктор кончил рассказ, Толя виновато попросил друга:

— Повтори, Витя, все сначала… Ничего не запомнил.

— В парке расстреляли, утром… Тетка Ирина хворост в кустах собирала, видела… Почему ее поспешили расстрелять, неизвестно. В Осташеве батальон эсэсовцев. Артиллерия третий день стоит, двенадцать орудий. Танков нет.

Толя сразу же решил вернуться в отряд. По целине к реке идти нельзя: слишком приметно. Пришлось дорогой вернуться на окраину Осташева. Еще с полкилометра, и на повороте будет санный след влево…

Много дорог исходил отважный разведчик. Многие перекрестки и повороты благополучно миновал он. Но до этого поворота не дошел…

…Рано утром старосту Блинникова опять вызвали в гестапо. Начальство недовольно его работой. Почему кругом партизаны? Почему распустил население? «Это он-то распустил! Целыми днями и ночами мечется из двора во двор, выспрашивает, вынюхивает, словно верная ищейка, выколачивает продукты для своих хозяев. Распустил! Перестрелять бы вас всех вместе с партизанами!» — думал Блинников.

Всю ночь предатель глушил водку, не мог уснуть: к страху перед партизанской пулей примешался страх перед гестапо. С утра опять рыскал по селу — ничего путного. Все словно воды в рот набрали, идолы! После обеда староста ехал на санках по улице, раздумывая, где раздобыть водки на ночь. Злоба душила его. Страх и злоба. Он ненавидел немцев за их высокомерие. Приходится тянуться перед всяким фельдфебелем. Но у немцев сила. Они вот-вот возьмут Москву. А если не возьмут? Что ж, в России городов много…

По обочине дороги шел оборванный нищий с метлами через плечо. «Вытянуть бы его кнутом, да не дотянешься! Тоже вздумал спекуляцию разводить!»

Из-за кустов на лыжах выехал мальчуган, заорал радостно, во все горло:

— Толя! Шумов! Тебя и не узнать! А горн и барабан я спрятал…

В тяжелой с похмелья голове старосты мелькнула догадка. Одним прыжком он выскочил из санок, преградив путь Шумову.

Удар в лицо. Толя захлебнулся кровью, но на ногах устоял. Кинулся в сторону от дороги, к кустам, но увяз в сугробе. Второй удар сзади свалил его с ног.

Стойко держался разведчик в застенках гестапо. Фашистам было известно, что Анатолий Шумов знает расположение партизанских отрядов и много подпольных явок. Но на допросах Толя не сказал ни слова. Не помогли палачам пытки и истязания. Под усиленной охраной, как особо важного преступника, Анатолия Шумова увезли из Осташева.