На ближних подступах

29

Обедали рано, в полдень. Вся «семья» была в сборе. Валя и Женя сидели рядом, Иван Андрианович — в красном углу, под образами. Икон пять штук — все, какие нашлись на чердаке. На медной цепи от часов-ходиков висела лампадка. Иван Андрианович походил на исправного хозяина. Борода расчесана надвое, лежит на груди. Движения медленные, осанистые, деревянную ложку несет ко рту, подперев ее коркой хлеба.

Окладистая борода хозяина и иконостас в углу хорошо действовали на немца, который продолжал заходить в дом «смоленских». Однажды, когда солдат пожаловал вот так же, к обеду, он даже не погнушался принять из рук главы смирного семейства стакан самогонки, припасенной специально для угощения. Немец был в годах, рыжий и толстый. Дочки хозяина тоже ему нравились — молчаливые, робкие. Вперед отца слова не скажут, глаза опущены. Немец до призыва в вермахт был мелким торговцем, у него тоже были две дочери, и он умел ценить девичью скромность. Уважал религию и хозяйственность. Нет, ничего подозрительного не было в этой русской семье. И навещал немец «смоленских» только потому, что так приказало начальство. Однако в плохую погоду он не приходил, в последнюю неделю побывал в доме один только раз. Минут пять посидел, не больше. По-русски не знал ни слова, а молча сидеть скучно.

Погремев в печке ухватом, Евдокия Семеновна достала чугунок картошки, тушеной с луком и постным маслом. Ополоснула горячей водой четыре миски после щей с грибами, сказала:

— Кладите, дочки, кому сколько надо.

На кухне было тепло, в талое окно, выходившее в поле, видно, как разгулялась опять вьюга. Вернее, она и не утихала со вчерашнего вечера. Евдокия Семеновна, взглянув в окно, положила ложку, вздохнула:

— Метет. Как-то теперь там они?

— Ничего. Зима русская и люди русские, — сказал Иван Андрианович. Помолчал, тоже отложил ложку, повторил: — Ничего. Это в мирное время и если одному — в лесу страшно. А они там вместе, как солдаты. На войне солдат все выдержит.

После обеда с полчаса сидели за столом: спешить некуда, дела нет, впереди долгие вечер и ночь. Тихий разговор все об одном и том же.

— Слегу то снегом не завалит? — спросил Иван Андрианович.

— Нет, мы ее на сучьях укрепили, — ответила Валя.

С утра девушки ходили проверять сигнал. Три дня уже партизанский дом был «открыт». Но надежды мало, что кто-нибудь придет в такую непогодь.

Снаружи послышалось звяканье щеколды. Все вздрогнули. Нет, это не немец, тот стучит в дверь прикладом. Иван Андрианович пошел отодвигать засов. Вскоре в сенцах послышалось шарканье веника и разговор. Узнав по голосу Веру Прохорову, Валя и Женя побежали встречать гостью.

— Да проходи ты скорей, здесь отряхнешься!

Вера вошла, сняла серую шаль, стряхнула снег у порога. Под шалью черный старушечий платок, телогрейка старая, не по росту большая, с длинными обтрепанными рукавами. На ногах подшитые, залатанные валенки. Вряд ли кто узнал бы в этом наряде секретаря райкома комсомола, веселую, красивую, энергичную.

Вера изредка заходила к «смоленским», сообщала им о поведении немцев в доме мельника. Особых подозрений это вызвать не могло: ходила к подругам.

Из сеней вернулся Иван Андрианович, спросил Веру:

— Какие новости?

— Немцы пьянствуют, — сказала Вера и села на лавку. — То ли в честь своих побед, то ли по случаю плохой погоды. Все пьяные, кроме часового.

Евдокия Семеновна предложила Вере пообедать.

— Нет, спасибо. Задерживаться я не буду. — Вера взглянула на Валю и Женю. Сообщила: — Дня через два я переселюсь в другое место. Немцы меня подозревать стали.

— В чем же выражаются их подозрения? — обеспокоенно спросил Иван Андрианович.

— Позавчера меня офицер допрашивал. Где родилась, где жила, кто родственники. А вчера зашел к мельнику и стал разглядывать семейную фотографию. И вдруг как закричит: «Где Катя? Нет тут Катя!» Но мельник не растерялся, ткнул пальцем в карточку, на девчушку лет трех: «Вот Катя!» Попробуй узнай.

Помолчали немного. Потом Вера решительно встала.

— У меня к вам дело, Иван Андрианович.

Никто не удивился и тем более не обиделся, что Вера хочет говорить наедине с «хозяином». Иван Андрианович — член подпольного райкома, и могут быть дела, о которых знать должен только он.

Они прошли в другую половину дома. Вера сразу же стала рассказывать:

— Гитлеровцы упорно ищут партизан и подпольщиков. Знают фамилию Евдокии Семеновны и Вали, ваше имя пока не упоминалось. Анатолия Шумова ищут. Его знают не только по фамилии, но и в лицо. И немцы видели и предательница Болычева. Просили передать, чтоб в Осташеве Шумов не показывался. Мать Володи Колядова тоже несколько раз допрашивали.

— Кто передал сведения? — спросил Иван Андрианович, которому были известны имена всех подпольщиков.

— Колядова Катя вчера приходила, просила мельника дать муки за мужской костюм. Муки мельник, как и следует, не дал, а костюм отобрали немцы.

— Не допрашивали?

— Нет. Только пригрозили, чтоб больше не ходила.

— Так, понятно, — проговорил Иван Андрианович. — Сведения надежные. Что еще?

— В отряде Проскунина плохо с продовольствием. Бормотов предупреждает, что к вам за мукой сегодня или завтра придут партизаны. Будьте готовы. Мне приказано с мельницы уйти. Все.

Они вышли на кухню. Вера простилась со всеми за руку. Валя и Женя проводили ее на крыльцо.

Когда Иван Андрианович сказал, что возможно вечером придут партизаны, в доме «смоленских» закипела работа. Затопили печь. Евдокия Семеновна принялась месить тесто, лепить ржаные пироги с картошкой и грибами. Валя и Женя сходили в овраг, еще раз проверили сигнал. Когда стало смеркаться, дежурили по очереди вокруг дома. Вьюга не стихала, ничего подозрительного вокруг не было.

Партизаны пришли рано, едва стемнело. Из снежной завесы вдруг вынырнули две белые, как привидения, фигуры. Они медленно приближались от оврага.

Дежурившая у дома Валя сразу узнала Толю Шумова. Фомичев представился сам: «Саша. Очень приятно!» Не задержавшись на крыльце, как были в снегу, партизаны вошли в сени. Валя спрятала две пары лыж под крыльцо, медленно пошла вокруг дома…

Через час вымывшиеся горячей водой на другой половине дома Шумов и Фомичев сидели за самоваром. Причесанные, раскрасневшиеся, они наслаждались теплом и простором настоящей комнаты. Только автомат и карабин в углу напоминали о том, что скоро опять в трудный путь, в лес, в землянку.

Евдокия Семеновна накормила гостей горячими щами, на тарелке горой возвышались еще теплые, пахучие пироги и лепешки. Партизаны были уже сыты, они поели и про запас, а Евдокия Семеновна все угощала:

— Ешьте, ребятки! Вот это пироги с картошкой и жареным луком. — И в который раз спрашивала Толю: — Так, говоришь, мать ничего, не болеет?.. Значит, партизаны совсем голодные?

— Не совсем. Кашицу из пшена варим.

Фомичев рассказывал Ивану Андриановичу о последнем рейде минеров. Когда он начал расписывать, как Шумов побывал в логове врага и добыл важные сведения, Толя сердито перебил его:

— Хватит, Саша! Дай о деле поговорить. — И обратился к Ивану Андриановичу: — Бормотов велел узнать, можно ли вам и дальше жить в Тупине? И еще: сколько у мельника муки и как ее можно вывезти?

Иван Андрианович помолчал, взглянул на Евдокию Семеновну и Женю, сидевших рядом на лавке, заговорил спокойно:

— Пока из Тупина уходить нам нет смысла. Немцы ищут Гореловых мать с дочерью, а у нас ведь целая семья. И фамилия другая. Солдат-надсмотрщик спокойный, ходить стал редко. Партизан принимать можем почти каждую ночь. Так и передай Александру Ивановичу. У мельника муки припасено восемь мешков, но увезти их нет никакой возможности. Дорога одна, под охраной. Способ один: я буду понемногу переносить муку к себе, а партизанам придется забирать ее и переправлять пешим порядком.

Потом Иван Андрианович рассказал о том, что сообщила в полдень Вера Прохорова. Однако ни о Вере, ни о Кате Колядовой он не упомянул — конспирация! Зато повторил два раза: Шумову в Осташево нельзя показывать носа.

От усталости, сытости и тепла партизан разморило, клонило ко сну. Евдокия Семеновна велела им лезть на печку. Фомичев взобрался первым. Толя подал ему автомат и карабин. Предупредил хозяев:

— В карманах полушубков гранаты, с запалами.

— Ничего, мы их трогать не будем, — сказала Евдокия Семеновна.

С улицы, озябшая и в снегу, вошла Валя. Женя стала надевать пальто — на дежурство. Толя сказал решительно:

— Я пойду охранять. Спать мы будем по очереди.

Иван Андрианович взял его за плечи, сказал сердито:

— Не дури, парень! Мы целыми днями в тепле. Нам тоже свежий воздух нужен…

Задолго до рассвета Шумов и Фомичев тронулись в обратный путь. На паре лыж медной проволокой привязали перекладины, положили мешок муки. Сверху укрепили корзину с лепешками и пирогами. Один шел на лыжах впереди, торил след, другой сзади тянул поклажу.

Иван Андрианович с метлой под мышкой проводил партизан до оврага. На обратном пути к дому он замел все следы. Вьюга стихала, но снег еще шел. К рассвету все будет бело, чисто. Не останется никаких улик.