The Englishman Who Slowly Descended Down The Mountain — Друг по вызову

— Можно, я в сторонку отойду? — словно извиняясь, попросила она. — А то он придёт, а тут…

— Конечно, — улыбнулся он, представив себе удивление или даже негодование опоздавшего ухажера, который обнаружил бы Элизабет с ним в компании.

Она отошла и встала у парапета от него метрах в пятнадцати. Через пару минут всё та же девица, видать, на что-то решилась и подошла к ней. Поздоровалась, что-то спросила… Ему стало интересно. Ослепительно улыбаясь, она помотала головой, и девица вернулась на облюбованное место. Значит, Элизабет девушки по-прежнему не интересны… По крайней мере, такие девушки. Он воткнул наушники и приготовился ждать. К семи двадцати выбыли трое — двое бойцов дождались своего счастья, и к одной из девушек пришёл ухажёр. Не к той, что заинтересовалась Элизабет, а к другой, которая ждала молодого человека. В половине восьмого от отряда уже остались жалкие крохи — ушли трое парней. Зато добавилась ещё одна девушка.

Она оказалась не очень высокой — около метра шестидесяти четырёх — шатенкой приятной наружности с весёлой улыбкой и озорными глазами. Одета она была вполне по погоде — джинсы, ботинки, пуховая куртка. Оглядевшись по сторонам, она уселась на перила в нескольких метров от него и тоже стала слушать музыку, изредка бросая на него любопытные взгляды. Он решил, что это может вполне быть и та, кого он ждёт, и подошёл.

— Простите, мне ужасно неловко, — тихо сказал он, дождавшись, пока она снимет наушники. — У меня свидание с девушкой по имени Эмма, которую я раньше никогда не видел…

— Хм, — сказала она, спрыгивая на землю и изучающе разглядывая его снизу вверх. — Если хорошенько подумать, то я вполне могла бы оказаться этой самой Эммой!

— Но вы — нет? — улыбнулся он.

— Увы и ах, — развела она руками. — А на Хелен вы не согласны?

— Хелен — красивое имя, — признал он. — Но сегодня мне нужна Эмма.

— Очень жаль, — понурилась она. — Вы здесь давно?

— С семи, — откликнулся он.

— Не слишком большой наглостью будет спросить, не видели ли вы моего парня? — поинтересовалась она.

— Если и видел, то он уже давно ушёл с другой, — усмехнулся он.

— Ах, какая досада! — картинно всплеснула руками девушка. — Ну, что ж… Я и сама-то на полчаса позже пришла, так что… — она повернулась и шагнула было прочь, но тут же вернулась к нему. — И всё-таки, насчёт Хелен… — сказала она.

— Я вас очень внимательно слушаю, — склонил он голову.

Она произнесла десяток цифр.

— Запишите куда-нибудь! — попросила она.

— Я и так запомню, — с улыбкой кивнул он.

— Тогда я пошла, — сообщила девушка. — Сяду где-нибудь и буду гипнотизировать телефон.

— Я просто уверен, что он не заставит вас долго ждать, — согласился он.

Она ушла в сторону Темпл Авеню, а он снова прислонился к парапету. Не успел он вставить наушники, как обнаружил перед собой Элизабет, которая внимательно его разглядывала.

— Что? — спросил он.

— Это что у тебя там? — показала она на наушники.

— “Тёмная сторона”, — ответил он.

— Я тоже хочу, — сообщила она, вздохнула и сложила руки с сумкой впереди себя.

Он тоже вздохнул, снял с себя наушники, вытащил из кармана пиджака плейер и протянул ей.

— Без перчаток ужасно холодно, — пожаловалась она, делая шаг к нему и поворачивая голову в сторону, чтобы подставить ухо.

Он пододвинулся к ней, оказавшись совсем вплотную, и она бросила на него искоса внимательный взгляд, а губы её тронула слабая улыбка. Он вставил наушник, подождал, пока она повернёт голову, и вставил другой. Проигрыватель он положил ей в карман пальто. Она бросила на него ещё взгляд из-под ресниц и вернулась на “своё” место. Пока она шла, он разглядывал со спины её фигурку, а потом достал из кармана телефон и добавил в него запись “Хелен Темпл-08-11” с номером телефона, который он пообещал не забыть. Поглядев на запись, он нахмурился и помотал головой. Без пятнадцати восемь не осталось никого — последней сдалась та самая девица, которой понравилась Элизабет. Бросив на неё прощальный взгляд, она подняла повыше воротник и направилась в сторону станции метро. Ему уже надоело стоять, и он разместился на ближайшей скамейке. Поглядев на него, подошла Элизабет и встала рядом, требовательно на него глядя. Он посмотрел на скамейку, которой по обеим сторонам оставалось больше метра, и подвинулся, приглашая её сесть. Она села на краешек и ещё раз на него поглядела. Он поднял руку, и она сразу же нырнула ему под мышку, кладя голову на плечо. Из наушников доносились отголоски музыки — “Тёмная сторона” кончилась и уже играла “Стена”. От Элизабет веяло блаженством и негой.

Через пятнадцать минут Майкл решил прервать тишину.

— А может быть… — сказал он.

— Тш-ш! — перебила она.

— Понял, — кивнул он.

В половине девятого он понял, что подмерзает. Элизабет, похоже, тоже начала чувствовать что-то такое — её юбка лишь едва выглядывала из-под пальто, и когда она сидела, коленки были прикрыты только чулками на них.

— Что ты хотел? — спросила она.

— Да ничего, — пожал он плечами. — В принципе, мне и тут хорошо.

На самом деле, так оно и было. Он мог просто сидеть, закрыв глаза, слушать её дыхание и купаться в излучаемых ею волнах расслабленного удовольствия, источником которого был он сам. Майкл поднялся и оторвал её от скамейки, но она снова забралась ему под крыло, хотя на каблуках это и было довольно сложно сделать.

— Позволь мне догадаться, — предложила она. — Двенадцатого октября ты познакомился в сети с девушкой, месяц с ней переписывался и наконец решился на свидание.

— Да уж, — согласился он. — Я проявил просто чудеса тугодумства. Мог бы при твоём появлении догадаться, что “Эмма В”, да ещё и двенадцать и десять — это всего лишь очередной персонаж Джейн Остин, зарегистрированный именно двенадцатого октября.

— Ну, я-то из твоего сетевого имени вряд ли смогла бы понять, что это именно ты, — призналась она. — Что это такое — Хуан Тенорио?

— Ой, Лиззи, — осуждающе покачал он головой. — Этот человек и его история послужили прототипом многократно воспетого литературного персонажа.

— Зачем мне знать какого-то итальянца? — удивилась она. — В любом случае, если бы твой ум был чуточку проворнее, это сэкономило бы нам кучу времени. И тебе не пришлось бы клеиться к чужим девицам.

— Нужно же мне было позаботиться о том, чтобы… — начал Майкл.

— Помолчи, — попросила она. — Не желаю слушать этих твоих глупых шуток про твоих глупых девиц. Лучше расскажи мне…

— Сначала ты, — предложил он.

— Я? — удивилась Элизабет, плотнее укутываясь в его руку. — Почему всегда я?

— У меня больше никого нет, — вздохнул он.

— Если бы это ещё было правдой, — усмехнулась она. — Ну ладно… С чего начать… У меня всё хорошо!

— Я безумно раз это слышать, — сказал Майкл, сильнее прижав её к себе.

— Я знаю, — кивнула она. — Работаю практически не просыхая… То есть… Чёрт, я не то хотела сказать…

— Я знаю, — усмехнулся он.

— Благодаря моему новому агенту, — выразительно вытаращила глаза Элизабет, — у меня теперь свободного времени вообще не остаётся! Если я не работаю, то мне приходится тащиться на какие-то вечеринки с какими-то режиссёрами, моделями, фотографами, актрисами и просто пьяницами! Да ещё и каждый второй пытается…

— У тебя же телохранитель есть, — удивился он.

— Вот за это, кстати, спасибо, — согласилась она. — Если бы не этот шкаф… Одного придурка он три раза подряд выкидывал в окно, а тот всё возвращался и пытался меня облапать!

— Его, кстати, в итоге в полицию сдали, — напомнил Майкл. — Придурка этого.

— Правда? — изумилась она. — А я и не знала! Вот, здорово! Ты мне лучше скажи, зачем мне эта реклама, на которую ты меня подписал?

— Это мне, — самодовольно усмехнулся он.

— Как это — тебе? — не поняла Элизабет.

— А вот, смотри, — остановился он, разворачивая её к рекламной тумбе с плакатом, на котором блестели помадой женские губы.

— Я не понимаю, — призналась она, подумала немного, и догадка мелькнула на её лице: — А-а-а! Тебе, что, настолько нравятся мои губы?

— До беспамятства, — подтвердил Майкл.

Она притянула его к себе за воротник пальто и впилась поцелуем.

— Эти? — спросила она, переводя дыхание. Он кивнул. — Не играй со мной, — попросила она.

— Я не играю, — серьёзно ответил он и нежно коснулся её губ своими. — Если я говорю, что мне безумно нравятся твои губы, то так оно и есть.

— А ещё? — жадно спросила Элизабет, вглядываясь ему в лицо. — Что тебе ещё нравится?

Он достал руку из перчатки и молча провёл по её волосам.

— Скажи мне, Майкл, — попросила она.

— Если бы… — замялся он.

— Если бы я не была твоим другом, — с кривой ухмылкой сказала она.

— Если бы ты не была моим другом, — согласился он. — Я бы разбил твоё сердце. Или ты разбила бы моё…

— Ты мне его сначала отдай, — взмолилась Элизабет.

— Мы друзья, Лиззи, — покачал он головой.

Она оттолкнула его, вырываясь и под локоть потащила по улице, потом остановилась и снова притянула к себе.

— Послушай, — сказала она. — Мы можем найти какую-нибудь гостиницу?

Это был совершенно неожиданный поворот — он уже подумал, что они опять расстанутся — в её эмоциях просто пожар бушевал.

— А что не так с твоим домом? — осторожно осведомился Майкл.

— Я предложила Габи переехать ко мне, — пояснила она. — Я не могу тебя туда привести.

— Вот так номер! — рассмеялся он. — Ты всё-таки нашла свою половинку?

— Ты невыносим, — надулась Элизабет, отворачиваясь.

Он притянул её к себе и поцеловал в щёку.

— А я всё думал, чем же ты её купила? — сказал он.

— Ну как же ты не можешь понять, — терпеливым тоном произнесла она. — Две девушки вполне могут просто дружить без какого бы то ни было подтекста!

— Не верю, — замотал головой Майкл. — Вот, что парень и девушка могут дружить без подтекста — верю, а вот что две девушки… Рано или поздно природа всё равно возьмёт своё!

Уцепившись за его руку, она пританцовывала рядом, невольно напомнив ему их вторую… нет, третью встречу. Вот так же радостно она шла рядом, когда он провожал её после кино. Только вот тогда он не умел ещё слышать её чувств, а сейчас на него словно солнце светило, несмотря на холодный ноябрьский вечер.

— Я буду крепиться, — игриво пообещала Элизабет. — Будет трудно.

— Я знаю, — подтвердил он. — Габи хорошенькая.

— Именно, — согласилась она. — От этого мне будет ещё труднее.

— Я с ней уже полтора месяца не виделся, — сказал Майкл.

Не пожаловался, а просто поведал. Она снова замерла на месте, дёрнув его за локоть.

— Что за чушь? — настороженно спросила она. — Ты с ней порвал оттого, что мы с тобой?..

— Всё не так, — замотал он головой. — Всё наоборот!

— Что — наоборот? — удивлённо раскрыла рот Элизабет, а потом рассмеялась, когда поняла: — Да ты что?! Она тебя бросила?! Из-за меня?!

— Я не знаю, из-за чего, — пожал он плечами. — Она просто сказала, что на некоторое время нам стоит перестать видеть друг друга.

— А ты? — подозрительно спросила она. — Ты страдаешь?

— Я всегда страдаю, — кивнул Майкл, опять увлекая её за собой. — Это моё нормальное состояние. Больше страданий или меньше — это уже не важно.