The Englishman Who Slowly Descended Down The Mountain — Друг по вызову

— И всё-таки, разве тебе не хочется большой и чистой любви?

— Большой и чистой? — крикнула в ответ Нелли — иначе её никто не услышал бы. — Всё, что мне сейчас нужно — это зверского вида горилла, которая за волосы выволокла бы меня на задворки клуба и так меня вздрючила, что у меня глаза на лоб вылезли!

— Это как раз мой портрет, мисс, — перегораживая ей проход, обратился к ней один из широких мускулистых парней, мимо которых она как раз протискивалась.

— О-о! — с горящими глазами вцепилась она в его шарообразные бицепсы, которые её руками было даже не обхватить, и провела ладонями по мясистой груди. — С ума сойти!

— Можете ещё зубы посмотреть, — оскалился тот, сверкнув крепкими белоснежными зубами. — Нравится?

— Беру! — заявила Нелли.

Приятель “гориллы” протянул руку Элизабет.

— А подружке не нужен крепкий “дружок”? — спросил он.

— Подружка сама справится, — процедила она, нащупывая палочку. — Без “дружков”.

— Подружка у нас недотрога, — неодобрительно прокомментировала Нелли и ухватила второго молодца под локоть: — Но если вы не против поделиться с приятелем…

— Элизабет, пойдём, — вытянул шею Леголас, который всё это время стоял в безопасном отдалении, не решаясь приблизиться.

Каким-то стечением обстоятельств он расположился как раз напротив просторной кабинки с мягким диваном и круглым столиком, уставленным небольшими стопками для крепких напитков. В кабинке сидела компания из молодого человека и трёх очень привлекательных блондинок.

— Майкл, — вполголоса сказала она и выругалась: — Черт тебя подери, Майкл!

Хоть она и произнесла это достаточно тихо, Нелли тем не менее услышала это и завертела головой.

— Майкл? — переспросила она, оглядываясь по сторонам. — Тот самый Майкл? Где? Он-то мне и нужен!

От злости у неё в глазах потемнело, и тут же Майкл повернул голову, встретился с ней взглядом и приветливо помахал рукой.

— Какой Майкл? — рыкнул “горилла”, придерживая Нелли. — У нас уже всё схвачено!

— Мальчики, на минутку, — попросила та, высвобождаясь из захвата. — Вы только никуда не уходите, я сейчас! Я только одним глазком! — и повернулась к Элизабет, только что не мурлыкая: — Ну, знакомь уже со своим…

— Он просто мой агент, — холодно отрезала она.

— Конечно, конечно, — с улыбкой согласилась Нелли, за локоть подтаскивая её к кабинке. — Тот самый, что за найденные роли берёт с тебя плату натурой?

— Что? — гневно воскликнул догнавший их Леголас. — Что за чушь? Так ты… А как же принципы?

— Для тебя у меня принципы всё те же, — прошипела она. — Постель только после замужества.

— Но как же… — растерянно пробормотал он.

— Вот так! — отшила она и улыбнулась, поскольку уже подошла к столу.

Майкл, сидящий в самом центре, неловко приподнялся, насколько позволял стол, и протянул Леголасу руку.

— Дарси, Майкл Дарси, — представился он. — Как поживаете?

— Леголас! — объявила Элизабет, пальчиком приподнимая тому упавшую челюсть. — И Нелли.

— Майкл Дарси! — воскликнула Нелли, пытаясь перелезть через сидящую рядом с Майклом девицу. — Премного наслышана!

— А я наслышан о ваших принципах, — вежливо склонил он голову. — Советую вам не заставлять эту очаровательную компанию ждать.

Он снова улыбнулся Элизабет, и она благодарно прикрыла глаза. Нелли, с первого раза уяснившая намёк, пожала плечами — ну, нет, так нет! — оставила попытки перекинуть через девицу ногу, откланялась и направилась в сторону встреченных ей молодых людей, к которым присоединился ещё один примерно таких же устрашающих габаритов. Первые двое уже тыкали в сторону Нелли пальцами, что-то объясняя и громко гогоча.

— Пожалуйста, присаживайтесь, — пригласил Майкл, чуть сдвигаясь в одну сторону, чтобы с краю освободилось место. — И знакомьтесь. Наташа, Лена и Света — студентки по обмену и будущие светила теоретической физики. Девочки, это мой друг Элизабет. Ну, а Леголаса, я так думаю, представлять не нужно.

— Ну, так уж и светила, — с едва заметным мягким акцентом смущённо отозвалась та, которую он назвал Леной, и протянула Элизабет руку: — Очень приятно!

— Очень приятно! — машинально повторила она, напряжённо разглядывая студенток.

Наташа и Света, сидевшие по другую сторону от Майкла, явно были сёстрами. Высокие и длинноногие — это она успела разглядеть ещё на подходе, тем более, что и они явно это осознавали, и ноги прятать даже и не собирались. Очень красивые, своей русской красотой — точёные черты лица не острые, как у англичанок, а мягкие, нежные… Мог бы он в таких влюбиться? Да она сама бы в них влюбилась, будь мужчиной! Может, они и есть те самые “Л” и “Т”? Вполне же может быть!

— Как поживаете? — вежливо спросила она. — Как семья, как родители?

— Спасибо, — бархатным нежным голосом, от которого Леголас сразу закатил в экстазе глаза и “поплыл”, ответила Света. — Всё хорошо. А ваши как?

“Оба уже на свободе!” — чуть не вырвалось у неё.

— Здоровы и счастливы, — ответила она. — Спасибо.

Насколько она поняла из того, как Майкл описывал “приключение“ с матерью “Л”, отец их то ли бросил, то ли его не было в живых, то есть наставлять рога там было не кому. Что именно случилось, она не знала, да и не важно это — ситуация была достаточно распространённой как у магглов, так и среди волшебников. Значит, это всё-таки не они. Это было хорошо — потому, что делить любимого с какими-то там русскими магглами она вовсе не собиралась. И плохо — потому, что сейчас перед ней, точнее, между Леной и Светой сидел потерявший любимых Майкл, бесчувственный и раздражительный. И Леголас по другую руку точно не добавлял ничего хорошего в картину мира.

— Элизабет, я решительно требую объяснений! — заявил он. — По поводу столь часто декларируемых принципов…

— Я тебя давно не видела, — тихо сказала она Майклу.

— Она тебя давно не видела! — проорала Лена ему чуть ли не в ухо, заставив его поморщиться.

— Не волнуйся, со мной всё в порядке, — кивнул он в ответ.

Лена раскрыла было рот, чтобы прокричать его реплику тоже, но он быстро пододвинул ей под нос бокал.

— О, мартинька! — восторженно воскликнула она, за зубочистку вынула маслину, в один глоток осушила бокал и захрустела ягодой, блаженно прикрыв глаза.

— Мне нужен бонус, — сказала Элизабет. — Прямо сейчас.

— Она требует немедленной прибавки к зарплате! — гаркнула Лена.

Майкл покачал головой.

— Ты же видишь, я не один, — сказал он.

Как будто раньше это кого-то волновало? Хотя ради справедливости надо признать, что раньше она всегда давала ему время завершить свои дела. Тут же дел — она обвела девиц изучающим взглядом — до утра, как минимум, а то и до завтрашнего вечера! Явно крепкие, выносливые и изголодавшиеся, такие сразу не сдадутся!

— Я решился, — со вздохом признался Леголас, уже успевший “прогреть двигатель” тремя стопками прозрачной жидкости, которую молчаливая Наташа потягивала, как лимонад. — Ты победила.

— Ты победила! — довольно подмигнула ей Лена и подняла ещё один бокал: — Отпразднуем?

— Почему? — спросила Элизабет.

Майкл снова покачал головой.

— Так это не работает, — пояснил он. — Разве что ты решишь к нам присоединиться.

— Пятой будешь? — требовательно спросила Лена, пододвигая бокал Элизабет.

Её охватила ярость. Пятой? С этими? Да ни в жизни!

— Я всё обдумал и решил предложить тебе руку и сердце, — выпалил Леголас.

— Просить! — громким шёпотом подсказала Света. — Просить руки и сердца!

— А предложить нужно брюлик покрупнее, — авторитетно заявила Лена, засовывая в рот маслину.

— А у меня где-то было! — растерянно пробормотал Леголас, хлопая себя по карманам, наконец что-то нашёл, вытащил на свет бархатную коробочку, сдул с неё пыль и раскрыл, протягивая перед собой.

— Один карат, — с осуждением покачала головой Лена, профессионально оценившая камень. — Жёлтый, второй класс.

— А что, тут всех замуж зовут или только многих? — очнулась Наташа, и от звука её мелодичного голоса рука Леголаса с коробочкой в ней сама собой дёрнулась в её направлении.

— Что скажешь? — спросила Элизабет, глядя в глаза Майклу.

— Хм, — наконец-то подал он голос. — Я так понимаю, выбор у меня такой — либо я немедленно, — он покосился на Лену, — бросаю всё и иду повышать тебе зарплату, либо сбывается мечта всей твоей жизни, и ты принимаешь этот камень с этим кольцом… Я правильно всё перечислил?

Голос его звучал ровно, совершенно без насмешки, а взгляд… был грустным. Глупо, глупо! Было глупо его шантажировать — она же его прекрасно изучила. Его невозможно ни к чему принудить — он упрямо наклонит голову и пойдёт своим путём… как баран! Но отступать тоже было поздно — только не после того, как она обозначила свою позицию. Теперь ей тоже придётся идти до конца, а дельше — кто первым моргнёт. Ах, как глупо получилось!

— Правильно, — спокойно ответила она, пытаясь дышать глубже, чтобы утихомирить дрожащие руки.

— Это твоя мечта, Элизабет, — сказал он. — Я не могу тебя лишить твоей мечты.

— Совет да любовь! — отсалютовала очередным бокалом Лена.

— А я ещё борщ отлично готовлю, — снова сказала Наташа, и Леголас в панике прижал запястье к столу другой рукой, поняв, что предательская конечность сейчас отдаст колечко совсем не той.

Не сводя глаз с Майкла, Элизабет не глядя протянула руку назад, подставляя безымянный палец, на который Леголас поспешно — пока не поддался другому соблазну — натянул кольцо.

— Ой, девочки! — всхлипнула Света, аккуратно, чтобы не размазать тушь, подтирая уголки глаз. — Радость-то какая!

— Горько! — подняла бокал Лена, которая уже очевидно утратила связь с реальностью и начала нести бред.

Но на душе было и вправду горько. Почему? Почему он неизменно и с лёгкостью пытается от неё избавиться? Неужели он до сих пор верит, что он ей всего лишь друг? После того, как они буквально сливались воедино, возносясь к звёздам? Как можно быть таким слепым и жестоким?

— Не забудь проверить брачный контракт, — посоветовал Майкл, когда она уже встала, опираясь на протянутую Леголасом руку. — Попробуй Ревелио.

Это было совсем непонятно. Какой брачный контракт? Какое Ревелио? Он тоже бредит, что ли?

Она брела, словно на эшафот — ноги, внезапно ставшие ватными, еле двигались. Жизнь кончилась — раз уж они начали играть в эту игру, она пойдёт до конца. Они с Леголасом зайдут в какую-нибудь церквушку, которая работает круглосуточно как раз ради таких вот поздних пташек, там она скажет “Да”... Он приведёт её к себе домой, и там… При одной лишь мысли о том, что будет “там”, её чуть не вырвало. Они уже вышли на свежий воздух, она остановилась, приложив руку к груди, и принялась глубоко дышать, прогоняя тошноту. И несмотря на это, всё равно придётся идти до конца. И всё — ради того, чтобы доказать этому чурбану… Что доказать? Что можно доказать этому бесчувственному барану, для которого она — лишь… Друг. Её уже тошнит от этого слова! Если он её ещё раз так назовёт, она…

Пока она дышала, Леголас тихо переговаривался с кем-то по телефону. Договорив, он снова повернулся к ней, улыбаясь своей фирменной открытой улыбкой.