Теневой Танцор

Глава 7. Опасный подарок

Комната, погруженная в полумрак, встретила две фигуры в плащах отрешенным безмолвием. За овальным дубовым столом сидело около двадцати человек: напряженные, настороженные, даже дышали, кажется, через раз — они создавали разительный контраст со вновь прибывшими. Отдельно ото всех, в самом темном углу комнаты, в глубоком кресле лениво расположился солидный мужчина. Люциус Малфой находился в этом зале лишь на правах хозяина поместья — своего положения среди Пожирателей смерти он лишился после провала в битве в Министерстве магии.

Едва волшебники вошли в зал, как свечи, вспыхнув десятком мелких золотых искр, разгорелись ярче.

— Мы ждали тебя, С-с-северус, — оторвавшись от изучения бокала с прозрачной жидкостью, тихо произнес тот, кто сидел во главе стола. — И не только. Я вижу твою спутницу. Она под Империусом?

Снейп, подавшись вперед и склонив голову, ответил:

— Нет, мой Лорд, девушка пришла по своей воле. И она готова вступить в наши ряды.

Волдеморт бесшумно поднялся из темного кресла и подошел на несколько шагов ближе к Снейпу. На его сером змееподобном лице едва улавливалось легкое удивление и недоверие — лишь та малая часть эмоций, которую он позволял видеть своим слугам. Он не ожидал, что за такой короткий срок удастся сбить с девчонки спесь. Красные глаза встретились с черными, и Северусу показалось, что перед чудовищем вся его душа видна как на ладони.

— Готова? — задумчиво переспросил Темный Лорд. — Тогда почему же я чувствую ее страх и неуверенность? Посмотри на меня, София Морган, — велел Волдеморт его спутнице.

— Именно потому, почему я осмелюсь просить вас, Хозяин, отложить ритуал инициации, — продолжил Северус.

— Как ты смеешь, Снейп? — взвизгнула Беллатриса, припав грудью к столу, будто хотела оказаться как можно ближе к своему Хозяину.

Волдеморт молчал. Он удерживал взгляд Софии.

Северус очень жалел, что девчонка была бесталанна в окклюменции: при ее неуравновешенности и неконтролируемых эмоциональных всплесках возникали сложности с сопротивлением вторжению в разум. Возможно, дело было в беременности, возможно, просто в отсутствии природных способностей. В любом случае, это доставило множество хлопот, поскольку пришлось стирать разрозненные воспоминания и о разговорах на грани его разоблачения, и о темноволосом мальчишке.

Тем временем Северус продолжал говорить:

— София ждет ребенка. Ритуал инициации повредит моему наследнику.

Беллатриса, стремительно поднявшись с кресла, уперлась руками в стол.

— Наследник?! — послышался ее срывающийся голос. — Я не верю ему, Хозяин! Он пытается не дать вам получить власть над девчонкой!

— Мой Лорд, этот ребенок будет очень способен к Зельям. Вы говорили, что желаете видеть среди своих молодых последователей моего сына. Моего сына как зельевара. Я нашел ведьму, достойную быть его матерью. София показывала хорошие результаты, когда я обучал ее, — не обращая внимания на Лестрейндж, продолжал Снейп, но от ее слов внутри что-то оборвалось. Неужели она знала о Каррингтоне?

— Северус, ты, как всегда, сумел найти третий путь из двух возможных, — одобрительно произнес Волдеморт, прерывая зрительный контакт с Софией. Он все понял еще до того, как это прозвучало. — Я доволен тобой. И раз Морган не получит шанс занять место подле меня, это будет твой сын. Ты достоин этой чести, мой верный слуга. Я отложу инициацию до того момента, как она родит ребенка. Но после, — он на секунду оскалился в дьявольской улыбке, и в глазах его полыхнул азарт, — они оба будут повиноваться моей власти.

Темный Лорд выдержал почти театральную паузу.

— Но ты уверен, что это действительно твой ребенок? Белла с таким пылом пытается доказать обратное... Если она права, мы накажем твою маленькую лгунью? — мрачно, едва слышно закончил Риддл, проницательно всматриваясь в глаза Северуса за прорезями маски.

Снейп замер. Что, Мерлин его подери, Волдеморт увидел в ее воспоминаниях? Морган дернулась, встречаясь со своим покровителем взглядом. В ее темных глазах таилась мольба. Она не помнила их разговоров, она не помнила, как Снейп отрывисто кивнул на ее вымученную просьбу о защите. Она просила не о себе, этого ее гордость никогда бы ей не позволила, она просила защитить ее ребенка.

Чего она ждала сейчас? Что Северус ответит нежным взглядом на ее дерзость и поклянется в глубокой привязанности? Ее статус «любовницы» не давал ей никаких прав: фактически, она была рабыней, не смевшей требовать какого-либо ответного чувства от хозяина. Даже будь София его женой, она не смогла бы после инициации просить чего-то от него на глазах у других Пожирателей смерти и находиться вместе с ним на собраниях ближнего круга. Возможно, Волдеморт ввел этот запрет, чтобы обезопасить себя от заговоров среди сильных семей в своем окружении.

Она знала об этом, так чего же ждала? Ответом Северусу стало воспоминание о том, что говорила София перед тем, как он стер ей память: сейчас она доверяла ему. Она, точно слепой щенок, не могла ориентироваться в пространстве без него. Снейп был ее опорой, защитой, здравым смыслом, он был в эти часы для нее всем миром. Но странно, это доверие не вызывало в нем никакого отклика. Оно не было искренним. Лишь вынужденная мера с ее стороны.

Если единственный выбор оказывается неправильным, то это уже не выбор. Это судьба. Когда Снейп ответил, ни в его голосе, ни на его лице не отразилось ни единой эмоции.

— Если она обманула меня, я сам избавлюсь от выродка и помогу провести обряд инициации.

— Тебе же не впервой, справишься... — пренебрежительно бросила Лестрейндж.

О чем она говорила? О ритуале инициации? Или о ребенке? Почему, ну почему Северусу все сильнее казалось, что Белла знала о Каррингтонах больше, чем он думал раньше? Он почувствовал себя параноиком: каждый жест, каждое слово Лестрейндж казались ему подозрительными.

А София расправила плечи и с вызовом взглянула на Волдеморта. Она ожидала поддержки, а получила лишь пощечину. Теперь Северус не сомневался, что девчонка будет инициирована на собрании в этот вечер. Выбирая между своими интересами и жизнью ребенка, он выбрал себя.

Подставляя под угрозу свою репутацию в кругу Пожирателей смерти в первый раз, он действовал по наитию, не успев обдумать ситуацию. Сейчас же ему предоставлялась минута на трезвые рассуждения, и Снейп не собирался еще раз испытывать судьбу. Запаса «хороших дел», который он набрал после встречи с Морган, ему хватит еще на пару ближайших лет.

Если бы не Белла, отцовство Снейпа никто не поставил бы под сомнение. Но она ненавидела Северуса с того момента, как он передал информацию о пророчестве Поттера и встал по левую руку от Волдеморта. Она мечтала с ним расправиться с тех самых пор, как он, все эти годы прохлаждавшийся под боком у Дамблдора, вернулся после возрождения Темного Лорда и занял свое прежнее место в ближнем круге. И даже Непреложный обет не добавил в ее глазах доверия. Скорее всего, она всем сердцем ненавидела Морган, дерзнувшую напасть на Волдеморта. Во всяком случае, Северус только так мог объяснить то пристальное внимание, которое заслужила девчонка от Лестрейндж.

Тяжелая, удушливая тишина распласталась по комнате черной тенью. Никто из волшебников не двигался. Казалось, даже время замерло в ожидании вердикта.

— Я чувствую твою магию, Северус. И ее так много, что я почти не ощущаю след волшебства наследницы Морганов. Ты хорошо поработал над ней. Возможно, даже слишком хорошо. Слова Беллатрисы наталкивают на мысль... — Волдеморт замолчал, будто не зная, что сказать, но его пристальный взгляд говорил выразительнее любых слов: несмотря на одобрение хитрости Снейпа, Темный Лорд уже не доверял ему так, как прежде. Не важно, как долго ты возвышался. Упасть ты можешь в одно мгновение. — Вы — двое моих самых верных слуг. Я не могу оставить без внимания слова ни одного из вас. Но я ждал от тебя рассказа о побеге нашей юной гостьи, а ты стер ее воспоминания... Зачем, Северус? — Снейп скосил глаза на Малфоя. Тот выглядел удивленным. Волдеморт узнал о побеге не от него.

Пламя свечей в витом канделябре неясно затрепетало, будто в окно потянул порыв ветра, когда красноглазый монстр развернулся и сел в кресло, а по залу разнеслось нарастающее шипение — от приоткрытой двери к нему заскользила огромная змея. Простые слова Темного Лорда прозвучали приговором в напряженной тишине комнаты:

— Беллатриса, я даю тебе право отстоять свои подозрения.

— Да, мой Лорд, — с придыханием ответила Белла, огибая стол и медленно двигаясь в сторону Снейпа.

Ее глаза неестественно блестели на смуглом лице, руки заметно подрагивали. Опасная пренебрежительная улыбка кривила губы. Волшебница сделала несколько шагов и оказалась рядом с Северусом. Близко, слишком близко, чтобы это было безопасным.

Лестрейндж подняла руку с зажатой палочкой к лицу Снейпа, но Северус не мог позволить инстинкту самозащиты взять верх и показать ведьме, насколько опасно играть с ним в такие игры. Не при Лорде.

Проводя кончиком волшебной палочки по шее мужчины, Беллатриса почти сладострастно прошептала:

— Сними маску, Снейп. Я хочу видеть твое лицо, когда Люциус расчистит путь к вершине для Драко...

Она отпрянула и мрачно засмеялась. Северус повернул голову и встретился глазами со своим старым другом. Малфой ответил ему лишь незначительным кивком головы, красноречиво переводя взгляд на Софию. Намек был таким же туманным и неопределенным, как палочка у горла.

Северус ошибался. Если девица не будет находиться под его защитой, она не пройдет инициацию вовсе. Люциус из своей скользкой змеиной шкуры вон вылезет, лишь бы не допустить этого. Он пойдет на все, ведь иначе Морган станет прямой угрозой для возвышения Драко среди верхушки власть имущих...

А остановит ли Темный Лорд Малфоя? Посчитает ли, что повод для дуэли (в которой, несомненно, победит Люциус) слишком незначителен? Настолько ли нужна ему будет девчонка, чтобы принять ее к себе в окружение? Волдеморт все еще верил Снейпу, но, разумеется, не испытывал ничего подобного к Софии.

Глупо было предполагать, что волшебница, сумевшая выжить после покушения на жизнь Темного Лорда, сумевшая заручиться поддержкой одного из самых влиятельных Пожирателей смерти, остановилась бы на полпути к своей цели.

Волдеморт заключал сделку с Морган только по одной причине: он показывал Пожирателям смерти свое великодушие, принимая раскаявшегося противника на свою сторону. Не в правилах Темного Лорда было оставлять в живых своих врагов, но не тогда, когда из них могли бы получиться сильные союзники.

Но стал ли бы он принимать к себе в последователи того, кто пытался проникнуть в его стан через ложь и предательство? Северус в этом очень сомневался.

И это все означало только одно: София будет либо за пределами ближнего круга в статусе любовницы зельевара, либо умрет. Снейп ее уже просто ненавидел за то, что она заставляла поступать его не так, как он хотел. Для него такие вещи были противоестественны, это было неправильно. Но Морган сейчас слишком напоминала ему Ребекку, чтобы так просто бросить ее в этом волчьем логове. Он не сможет еще раз убить ее.