Огни юга. Часть 2. Дом Мрака

– Пожалуйста! – Идоу сложил ладони лодочкой.

– Иди. Спаси нас, избавь от этой нелепости. Можешь считать, что это работа телохранителя, – велел Олаф.

С королевой встретиться необходимо, иначе на них может напасть что-то гораздо более могущественное, чем кучка дикарей с кремниевыми ножами.

– Ладно, – сдался Николас.

– Только ты должен снять рубашку и платок. Эти танцы исполняют раздетыми, – попросил Идоу.

– Нет. Пускай терпят так или я тоже откажусь.

– Какие же белые люди упрямые и непокорные! – с досадой всплеснул руками Идоу.

Шилайю принёс похожий на гриву плюмаж из орлиных перьев и водрузил его на голову Николаса. Идоу вложил в руки обтянутый воловьей коже бубен и деревянную колотушку с резными узорами, похожими на те, что они видели у пирамиды.

– Покажи им свою музыку! Заставь их сердца гореть, и они станут твоими! – горячо советовал Идоу.

– Мне их сердца ни к чему. Я просто…

– Это только пока. Иди же! – Идоу пихнул его в спину.

Николас бросил последний взгляд на товарищей. Олаф посмеивался над его глупым видом, Герда, наоборот, хлопала пушистыми ресницами и едва не открывала рот от восторга. Словно снова влюбилась без памяти.

Эх, была не была. Шутом выступать ему не привыкать!

Шилайю отвёл Николаса к танцующим. Темнокожие девицы обступили его кругом и, воздев руки, принялись качаться из стороны в сторону, как деревья на ветру. Музыка стихла. Дикари ожидали, что Николас задаст ритм нового танца. Он вскинул бубен и ударил колотушкой. Раз, два, три – примеряясь. На четвёртый Николас закружился вокруг своей оси, притопывая ногами в сапогах.

Идоу перехватил гитару и заиграл так зажигательно, что сердце выпрыгивало из груди. Остальные музыканты снова быстро включились. Шилайю одобрительно заулюлюкали и запели.

Николас приблизился к женщинам, показывая, насколько он истосковался по страсти и удовольствиям, насколько устал страдать, бороться и терпеть лишения. Насколько надоело изображать из себя кого-то другого, правильного, каким его хотели видеть наставники и друзья. Собой Николас становился только во время сражений. И сейчас, во время неистовой пляски, с вульгарными движениями и томными вздохами, от которых прошибал пот и кружилась голова.

Он чувствовал себя живым, здоровым и полным сил. Вспоминалось раздольное детство в Озёрном крае, когда наставники ещё не предали его и позволяли вдосталь веселиться на праздниках.

Бубен бил всё громче и быстрее, вторя грохоту крови в ушах. Идоу рвал струны так неистово, что казалось, вместо ногтей у него отросли стальные когти. Всё яростней подскакивали, кружились и раскачивались женщины. Приближалась кульминация. Завыл раненый ветер, звёзды и луна скрылись за тучами. На разгорячённое лицо упали крупные капли дождя.

Грянули крики ликования. Мужчины подхватывали женщин на руки и кружили их, пока не начинали падать.

Николас замер, пытаясь отдышаться. Всё закончилось или будет продолжение?

Он поспешил избавиться от громоздкого плюмажа, а заодно и бубна с колотушкой. Олаф непроницаемо улыбался. Герда же, наоборот, выглядела осунувшейся и несчастной. Метнула в Николаса испепеляющий взгляд и отвернулась. Приревновала, что ли? Эх, бред какой-то!

– Задал ты им жару, – восхитился Олаф. – У нас самих ноги в пляс запросились.

– Пойдём? – предложил Николас.

– Нет, мне, как члену ордена, нельзя. Но Герда пока только ученица. Ей очень хочется развлечься. Возьми её в пару!

– Да с чего ты решил? Мне не нравится! Я… – она запнулась, столкнувшись глазами с Николасом.

– Не бойся. У тебя ещё есть шанс встретиться с королевой и попасть внутрь пирамиды, – усмехнулся он и протянул ей руку.

В конце концов, если танцевать вместе, то ревновать не будет никто.

– Иди, это наказ наставника. Больше я не мягкий, нет! – рассмеялся Олаф. – Надо меняться. Нам всем. Я уже чувствую эту силу внутри себя. Почувствуй и ты!

Герда бросила на него затравленный взгляд. Николас потянул её за собой к костру, где дикари продолжали плясать под задорную музыку.

– Я… не умею, – сделала слабую попытку вырваться она.

– Тут не надо уметь. Двигайся, как тебе нравится, – Герда напряжённо застыла в его руках. – Ладно, я поведу, просто не сопротивляйся. Расслабься, тебе говорю! Это вовсе не так сложно.

– Да-а-а, Олафу и впрямь до твоей жёсткости, как нам до Зюдхейма, – пробормотала она себе под нос.

– Ты моей «жёсткости» ещё не видела, – оборвал её Николас. – Прекрати трястись. Я же говорил, что не причиню никому вреда, если ты будешь вести себя разумно. Олаф и так уже о чём-то догадывается. Не подводи нас всех к эшафоту.

– Догадывается Олаф не из-за меня, а из-за того, что даже если ты будешь лезть из кожи вон, на сына простого рыбака похожим не станешь, – огрызнулась она.

Злость хотя бы помогла ей немного расслабиться. Николас приобнял Герду за талию и повёл в плавном танце. Дикари тоже замедлились и затянули нежную, немного печальную песню.

– Выкручусь. Главное, не ревнуй так открыто и не переживай. Легче от этого никому не станет.

– Вот ещё! – возмущённо фыркнула она. – Тебе так нравятся эти дикарки?

– У них красивая грудь, гладкая кожа, горящие глаза, – искренне ответил Николас. – И самое главное, они не краснеют и не стесняются от любого взгляда или жеста.

– Но я ведь твоя жена…

– Я же говорил, наш союз не консуммирован. К тому же, почему ты так уверена, что сможешь удовлетворить мои потребности? А если не сможешь, то зачем запрещать встречаться с другими?

Её глаза сверкнули яростью, ноздри затрепетали. Герда замахнулась ладонью, но Николас перехватил её.

– Успокойся. Вернись к Олафу и уведи его отсюда. Вот всё, что от тебя требуется, – сказал он и опустил её руку.

– Ты… ты что, собрался охотиться? Здесь? На кого?

– На королеву. Возле пирамиды я что-то почувствовал. Боюсь, шилайю поклоняются демону.

– Нет, – в задумчивости мотнула головой Герда. В свете костров было заметно, как вздулась жилка на её виске. – Я тоже чувствовала. Это дракон из шторма. По ауре он больше похож на Небесного Пастуха. Они поклоняются божеству, а не демону. Не сражайся с ним! В прошлый раз Пастух тебя чуть не убил. А теперь у тебя даже меча нет!

– У меня есть ветроплав. Он куда мощнее. В любом случае божество уже село нам на хвост и так просто не отпустит.

– Жаль, что здесь нет Финиста. Он бы привёл тебя в чувства, – печально вздохнула она.

– Даже его я не стал бы в это впутывать. А Олаф к тому же с демонами никогда не сталкивался. Если действительно считаешь меня своим мужем, а себя недостаточно сильной и находчивой, послушай мой наказ. Иди спать. Я сделаю то, что должен. Если погибну, то мучающая нас обоих связь разорвётся, и тебе станет легче.

– Дурак! – всхлипнула она.

Николас не стал продолжать и присоединился к дикаркам. Притягивал к себе и обхватывал за крутые бёдра. Музыка заиграла бодрее, песни стали более томными. Красавицы выгибались и смеялись, показывая, что отнюдь не против заигрываний. Он растворился в бешеной пляске, не замечая лившего без конца дождя.