Огни юга. Часть 2. Дом Мрака

– Куда?

– Не знаю. Мы искали его по всему Ловониду, рискуя столкнуться с патрулём, но через неделю стало ясно, что это бесполезно. Он был настолько слаб, что прыжок мог его добить.

Она замолчала, не в силах говорить дальше.

– Это я научил его ветропрыгать. И… он не согласился бы. Не казните себя.

Он жив. Ноэль бы почувствовал его гибель, как чувствовал всегда, когда друг находился в опасности.

– Перед уходом он приказал нам присоединиться к Компании. Только поэтому мы здесь.

Нет. Авалорцы здесь, потому что Лучезарные оттеснили их к морю и зажали в тиски, выгнав даже из тайных убежищ в горах на севере. Выбора у них оставалось два: либо сражаться и умереть, либо бежать в Дюарль. Второй, конечно, более разумный. В конце концов, выживать, защищаться и даже мстить проще вместе, чем порознь. Даже если собираться им приходится под началом такого деспотичного лидера, как дед. Он не вечен. Не вечен! Как же отвратительно мечтать о кончине единственного близкого человека, которые его вырастил!

– Вы поступили правильно. Мы поможем вам обжиться в штабе и найдём общий язык. Вас не станут притеснять, позволят сохранить независимость и принимать решения совместно с Советом Компании.

– А как же вождь Пареда?

– Его цель – защита Сумеречников и свержение Лучезарных, пускай он и не жаждет делиться властью. Вас он угнетать не станет.

– Только тебя, да? – уголки тонких губ Рианы приподнялись в мягкую полуулыбку. Казалось, что это с ней случилось впервые за долгое время, и она сама удивилась. – Теперь я понимаю, что Николас в тебе нашёл. Ты действительно похож на него, как брат. Ты ведь тоже авалорец?

– Наполовину. По отцу. Хотя я никогда не бывал на его родине.

– Жаль, что ты не рос у нас в общине вместе с Николасом. Уверена, что несмотря на нашу бедность, на Авалоре ты чувствовал бы себя лучше.

Ноэль снисходительно улыбнулся. Она хотела перетянуть его на свою сторону, может, даже уговорить устроить бунт в Компании. Николас от них сбежал, когда почувствовал, что его ошейник затягивается слишком туго. Значит, их тирания и манипуляции мало отличались от тирании и манипуляций деда. Люди везде одинаковы, хоть и утверждают, что они другие и никогда не опустятся до гнусностей.

– Нельзя отказываться от родных, даже когда они не оправдывают наших ожиданий, – расплывчато ответил Ноэль. – Думаю, и в этом Николас со мной согласился бы.

Поняв то, что осталось невысказанным, Риана кивнула и отвернулась.

– Я передам остальным, что тебе можно доверять. Мы все устали и не хотим воевать со своими, Сумеречниками. Не переживай, дальше станет легче. А там глядишь, появится новый лидер, куда лучший, чем прежний. Главное, я убедилась, что надежда есть.

Ноэль усмехнулся знакомым речам, но отвечать не стал. Слишком легко его читали. Он не удивился бы, если дед лишил бы его наследства и вовсе отказался от родства. Но после памятного случая взбучек он больше не устраивал, хотя гнев на милость не сменил и разговаривал холодно. Может, и впрямь, это не всерьёз. Вскоре дед снова начнёт рассказывать всем про то, что Ноэль избранный и спасёт Мунгард от Лучезарных. Только желания, чтобы было как прежде, у Ноэля не осталось.

Бунтовщики стали сговорчивее и приняли участие в строительстве. К ним присоединились небезразличные члены Компании, чьим лидером, к удивлению Ноэля, оказался Жюльбер. Хотя бы временное жильё они закончат до наступления холодов. Только никакие свершения уже не спасали от тоски.

Дверь отворилась. На крыше почтовой башни показался Финист.

– Вождю доложили, что пришло послание из Священной империи. Он требует письмо срочно, – Финист протянул ладонь, и смотритель вложил в неё листок.

– Да, господин первый помощник. Надеюсь, вы доставите его в целости и сохранности. Не то, что некоторые.

Финист кивнул и бодро зашагал вниз по лестнице.

Новый любимчик деда. Ноэль даже удивлялся поначалу, как рьяно тот взялся лепить из сына Кымофея Ясеньского нового героя. На улицах Дюарля уже пели баллады о его трудном детстве и ратных подвигов. Самого же Финиста дед держал при себе и доверял всё то, что раньше делал Ноэль. Словно увидел в нём нового, лучшего внука.

Ноэль с готовность уступил бы своё обременительное место, но письмо нужно было раздобыть во что бы то ни стало.

Ноэль нагнал Финиста у выходи и прижал его к стене.

– Отдай послание, – угрожающе прошептал он.

– Не здесь. Идём, – спокойно ответил Финист и указал глазами в темноту.

Не зажигая факелов, они добрались до стройки, за которой часовые следили не так тщательно. Финист завёл его в спрятанное в глубине незаконченного здания помещение. Пустое, холодное и сырое. Звук гулял по нему, поднимая пыль и эхо. В углу была свалена охапка дров. Финист споро развёл костёр и вручил лист Ноэлю.

– Вождю отдам другое, не переживай.

– Зачем ты помогаешь мне? – не спешил принимать его Ноэль.

– Как зачем? Ты не понимаешь? – нахохлился тот, грея руки над костром. – Думаешь, я испытываю большую любовь к вождю, который обманул моего отца и бросил мой родной край на растерзание Палачу? Если бы не ты, я сбежал бы отсюда вместе с Николасом.

В его жёлтых глазах плясали отсветы костра.

– Это не ты рассказал ему про Герду? Почему не предупредил, что едешь сюда?

– Я писал, но, видимо, моё послание перехватили. Твоему деду я сказал только то, что он и так знал из донесений лазутчиков. Когда я увидел, как он зол, то решил втереться к нему в доверие, чтобы защитить тебя. Я здесь только ради этого.

Ноэль недоумённо моргнул.

– Мы же побратимы, забыл? – Финист показал ему свой шрам на запястье. – Ну, что там? Это от Николаса? Каким ветром его занесло в Священную империю? Герда с ним?

Ноэль раскрыл письмо и вчитался в шифрованные строки.

– Восточным. Он плывёт в Гундигард на корабле Лучезарных. Герда с ним, – Ноэль всё ещё чувствовал себя неловко рядом с Финистом, хотя недоверие слегка улеглось.

– Что? Лучезарные? Гундигард?! – тот вырвал у него лист и сам пробежался глазами по строчкам. – Похоже, его болезнь вызывает не только боль, но и помутнение рассудка.

– Не говори, что ты понял хоть слово. Оно же шифрованное.

– Видимо, шифр слабый. Я прочитал его легче, чем буквицу и руны.

– Не может быть! Я сам его создал и обучил Николаса. Никто, кроме нас двоих, его не знает!

– «Я в Тегарпони. Еду в туда, где всё началось, на корабле с голубыми парусами. Моё сердце со мной. Всё хорошо. Не следуйте за нами». «Следуйте» – как будто он обращается к нам двоим, а не только к тебе, – продемонстрировал Финист.

– Как ты это делаешь?!

– Я… не знаю. Эти значки просто очень понятные. Их значение очевидно. Или нет? Или происходит что-то очень странное, – он перевёл ошарашенный взгляд на Ноэля.

Да, не важно! Ничего уже не важно. Нужно решить, что делать, пока слух не разнёсся по всему Мунгарду.

Он вырвал у Финиста послание и бросил в костёр. Поднявшись, он начал мерить шагами комнату. Финист безотрывно следил за ним.

– Похоже, Николас решил превзойти в безумстве самого себя и на этот раз ему удалось.

– Он давно мечтал поехать в Гундигард. Там его не сможет достать ни твой дед, ни авалорцы, – ответил Финист.

– Зато Голубые Капюшоны отправят его на костёр, если до сих пор этого не сделали по какой-то странной причине.

– На корм акулам. На корабле не жгут костры, – неуместно пошутил Финист, но Ноэль слушал его лишь вполуха.

– Демона с два я за ним не поеду. Пускай даже не надеется! Завтра же сяду на корабль.

– Я с тобой! – твёрдо заявил Финист.

– Нет, я поеду тайно. Одному это сделать проще.

– С кем? С охотниками за слоновьей костью? Да ты ещё более безумен, чем Николас! Лучше задержаться на неделю, но собрать надёжную команду из своих людей. Обратись к авалорцам. Среди них достаточно опытных моряков и владельцев тех судов, что везут сюда беженцев.

– С чего ты взял, что они согласятся?

– Потому что они готовы признать тебя своим лидером вместо Николаса. Тебя, а не твоего деда, который всех пугает своим мистическим фанатизмом.

– Ты предлагаешь мне устроить заговор, а то и бунт, когда Компания и так находится на военном положении?

– Твой дед и так обозвал тебя предателем. Пора уже перестать быть примерным мальчиком и оправдать его дурацкие обвинения. Не находишь? От Компании не убудет, если ты уедешь на корабле с командой в три дюжины человек. К тому же, это не только спасательная миссия, но ещё и разведка. Мы узнаем, зачем Лучезарные так часто плавают в Гундигард. И кто знает, вероятно это поможет нам куда больше, чем жуткий оракул твоего деда.

Ноэль ненадолго задумался. В этом есть смысл. Всё равно оставаться здесь и ждать чуда нет больше никаких сил. А с одарёнными догнать Лучезарных будет проще. Он подсобят, если придётся принять бой. Но не переоценивает ли Финист его популярность среди беженцев?

– Ладно. Авалорцы выглядят достаточно отчаявшимися, чтобы броситься в эту авантюру без раздумий. Но ты-то только что женился и стал помощником вождя. Зачем вот так всё бросать?

– Пф-ф-ф. Майли знала, на что шла, когда выходила за меня замуж. К тому же, разлука нам обоим пойдёт на пользу, а то мы скоро друг друга убьём. Помощник я твой, а не твоего деда. Поэтому поеду с тобой, хочешь ты этого или нет. В конце концов Николас и Герда мои друзья тоже. Я переживаю о них не меньше тебя.

Ноэль шумно выдохнул, не собираясь сдаваться так легко.

– Послушай! Не веди себя, как Николас, – укорил его Финист. – Я тебе пригожусь. Прикрою тебя перед вождём. Договорюсь с теми, кто готов нас поддержать. Вместе мы подготовимся к путешествию гораздо быстрее. А на корабле я, как верный телохранитель, буду прикрывать твою спину. Это единственный разумный выход.

Да, к такому серьёзному плаванию надо хорошо подготовиться. Придётся всецело довериться Финисту и надеяться, что хотя бы здесь он не врал. В конце концов о Герде он беспокоился искренне, пускай даже с Николасом постоянно ругался.

– Хорошо. Завтра начинаем подготовку. Я переговорю с авалорцами. Ты будешь следить, чтобы никто не доложил вождю о наших делах.

– Узнаю у лазутчиков про этот корабль Лучезарных. Допишу в поддельном письме, что на нём в Гундигард едет важная будущий Магистр Авалора. Тогда мои вопросы не вызовут подозрений.

– Вечером встретимся здесь же. Обсудим результаты и решим, что делать дальше. Возвращайся первый, пока тебя не хватились. Я за тобой.

Финист кивнул и быстрым шагом направился на улицу. Выждав немного, Ноэль затушил костёр и поспешил вернуться в свою комнату. Завтра предстоял трудный день. Трудная неделя. Трудный год. Но это лучше, чем прозябать под пятой деспотичного деда.

КОНЕЦ ТРЕТЬЕЙ ЧАСТИ

Часть 4. Дом Мрака